俞白崖從來都沒有想到過有一天自己會被人這樣制住，更沒有想到以他身份地位和實力竟然連掙扎的餘地都沒有。
掐住他脖子的那個女人雖然很美，但從裝束上來分析只是一個尋常人家的女子。
剛纔俞白崖也聽到了那女子的話，她是那個少年的母親。
可這對嗎？
世界不該是這個樣子的。
他是世家出身，他的父親位列國公，他是慎行司的左指揮僉事，他是六品武夫！
可是現在的他，只是一隻待宰羔羊。
可他這樣的人怎麼會輕易認輸？怎麼會輕易......
方許指尖在紙條邊緣輕輕一捻，那薄薄一張宣紙竟無聲裂開一道細縫，像被無形刀鋒劃過。他抬眼看向崔昭正，目光不銳利，卻沉得讓對方喉結微動了一下。
“張望松大人……”方許慢悠悠把紙條對摺兩次，塞進袖口，“上回靈胎丹案裏，他可是親自寫了奏章，稱‘此案已結，餘孽盡除’，連輪獄司地牢的鎖鏈都親自驗看過三遍，才准許封檔。”
崔昭正臉上的笑容沒變，但眼角肌肉繃緊了半分：“方巡使記性真好，卑職佩服。”
“不是記性好。”方許忽然伸手，按在王崇棋肩頭。那漢子本就跪着，被這一按，膝蓋骨咔一聲悶響，整個人往前一栽，額頭磕在青磚地上，震起一圈灰。他想抬頭罵，可方許的手指已順着頸側筋絡緩緩下壓，力道不重，卻像有千鈞重物懸在命門之上——王崇棋渾身僵住，喉嚨裏只發出嗬嗬聲。
崔昭正瞳孔驟縮。
這不是監查院的審訊手法。
監查院用刑講規矩，講證據鏈，講文書齊備、錄供畫押；而方許這一按，是活人點穴，是氣機鎖脈，是隻有真正踏進玄門門檻、又親手斷過百條性命的人纔敢用的“噤聲手”。
葉明眸在門外廊下駐足，閉目未睜，可耳垂微顫。
巨少商剛從隔壁牢房出來，手裏捏着半截咬斷的鐵鏈，聽見動靜回頭一看，腳步頓住。
方許沒看任何人，只盯着王崇棋因窒息而泛紫的嘴脣，聲音輕得像拂過墳頭的風：“你接殺人的差事，是因爲有人拿你孃的藥方子換了你三年不死契，對不對？”
王崇棋猛地睜大眼。
“你娘肺癆拖了七年，每月初五都要去城東慈濟堂抓一副‘清金化痰湯’，藥渣倒進後巷泔水桶，總混着半片沒嚼碎的川貝——那是你省下來的，自己嚼爛了餵給她。”方許指尖稍松，王崇棋嗆咳起來，涕淚橫流，“可上個月初五，慈濟堂關門了。門上貼着官府告示，說‘涉前朝逆黨，查封待勘’。”
王崇棋咳着咳着，突然嚎啕出聲，不是哭，是撕心裂肺的乾嘔。
崔昭正臉色徹底變了。
方許收回手，拍了拍袖口並不存在的灰：“慈濟堂背後是誰？”
王崇棋抖如篩糠，嘴脣翕動，卻發不出聲。
方許又問一遍：“慈濟堂背後是誰？”
這一次，他聲音沒提高，可王崇棋耳中嗡的一聲，彷彿有銅鐘在顱內撞響——他眼前一黑，鼻血猝然湧出，滴在青磚上，像一朵猝然綻開的墨梅。
“周……周……”他嘶啞吐出兩個音，脖子青筋暴起，“周……朝原……”
話音未落，他身子一軟，直挺挺向後倒去，雙目翻白，口角溢出白沫。
崔昭正搶上前掐他人中，手指剛觸到皮膚，忽覺指尖一麻，似被極細銀針扎中，整條手臂瞬間失感。他低呼一聲，縮手再看，指腹赫然浮起一枚銅錢大小的暗紅斑痕，邊緣微微凸起，形如古篆“緘”字。
方許彎腰，從王崇棋懷中抽出一方靛藍粗布帕子——帕角繡着半朵褪色山茶，針腳細密，邊沿已磨得發毛。他展開帕子，裏面裹着三枚青黑色藥丸，表面凝着薄薄一層霜狀白粉。
“川貝霜。”方許用指甲刮下一星粉末，湊近鼻端，“慈濟堂特製的鎮咳丸，加了三錢雪參、半錢龍腦，還有……半錢‘忘憂散’。”
崔昭正喉結滾動：“忘憂散？”
“一種讓人開口即死的毒。”方許將帕子重新包好，塞回王崇棋懷裏，“不是立刻死，是七日內肺腑潰爛，咳血而亡。可若他今日說了不該說的話，現在就已經死了。”
他直起身，目光掃過崔昭正腕上那枚暗紅“緘”字斑痕，又掠過廊下葉明眸垂落的衣袖——袖口銀線暗紋在日光下一閃，分明是監查院最高密令“緘口令”的圖騰。
方許忽然笑了：“老崔，你是不是早就知道王崇棋會死？”
崔昭正額頭滲汗，卻仍擠出笑：“方巡使說笑了，卑職只是……”
“只是奉命來送他最後一程。”方許打斷他，轉身朝外走，“巨隊長，勞煩調兩輛馬車。一輛拉王崇棋的屍首，送去琢郡府衙停靈三日——既然是張知府寬仁之人，總該讓他親眼看看，自己寬仁出來的潑皮，是怎麼被人當抹布擦嘴的。”
巨少商沉默片刻，點頭：“好。”
方許走出縣衙大門，日頭正高，照得青石路泛白。他仰頭眯眼，忽然抬手，在空中虛畫一道符——不是道家雷篆，不是佛宗真言，而是極簡的兩橫一豎，像一把未出鞘的刀。
葉明眸不知何時已站在他身側三步外，聲音比風還淡：“你畫的是‘斬’字訣？”
“不是。”方許收手，指尖殘留一絲灼熱，“是‘斷’字訣。斷線索，斷因果，斷……他們以爲還能捂得住的真相。”
葉明眸終於睜開眼。那雙眼瞳深處，沒有尋常修士的靈光，反而沉靜如古井，井底卻倒映着萬里之外一座硃紅宮牆——牆頭琉璃瓦在烈日下刺眼，檐角銅鈴空蕩，無人搖動，卻似有風穿堂而過，叮咚作響。
“你見過那座宮牆？”方許忽然問。
葉明眸睫毛微顫：“三年前，我隨監查院前任左使入京，曾在宮門外候旨半日。”
“半日？”方許嗤笑，“半日夠看清多少東西？夠看清皇帝批閱奏章時，左手小指是否戴一枚玉扳指？夠看清司禮監掌印太監遞筆時，袖口有沒有露出半截青金絲線？夠看清……御書房西窗下，那株百年紫藤，今年開了幾串花？”
葉明眸瞳孔驟然收縮。
方許不再看他，只望向遠處山巒起伏的輪廓：“李縣令死前，曾託人送我一罐蜂蜜。蜜色澄黃，入口微澀，後味回甘——那是北山野蜂所釀，只採一種花：紫藤。”
他頓了頓，聲音輕得幾乎被風捲走：“可北山沒有紫藤。整個維安縣，只有一處有紫藤——皇莊別苑，離京城三百裏，歸司禮監管轄。”
巨少商牽馬過來，聽見這話，繮繩差點脫手：“皇莊別苑？！”
“嗯。”方許接過繮繩，翻身上馬，“所以李縣令不是被滅口，是被借刀殺人。殺他的人，需要一個理由讓監查院閉嘴——而最好的理由，就是監查院自己查到了不該查的地方。”
他一夾馬腹，駿馬長嘶揚蹄：“走，去琢郡府衙。我要見張望松張大人一面。順便……替王崇棋他娘，問問慈濟堂的藥渣，最近三個月，都倒進了誰家的泔水桶。”
崔昭正追出來時，方許已策馬奔出十丈。他望着那背影，忽然想起什麼，臉色煞白——王崇棋認得的那羣潑皮，昨夜提審時，他曾悄悄命人將其中五人的鐐銬換成了軟牛筋索。牛筋遇汗即韌，越掙越緊，若無解法，三日之後便會絞斷腕骨。
可此刻他袖中那枚暗紅“緘”字斑痕，正隱隱發燙。
——方許沒碰過他的手腕。
他更沒碰過那五副軟牛筋索。
崔昭正低頭，看見自己靴尖沾着一點未乾的泥漬，形狀像半枚殘缺的紫藤花瓣。
同一時刻，琢郡府衙後堂。
張望松正伏案批閱公文，硃砂筆懸在紙頁上方，遲遲未落。案頭鎮紙壓着一封密函，火漆印完好，卻已被反覆摩挲至邊緣發亮。他忽然抬手，取下左手小指上那枚溫潤白玉扳指，放在燭火上烘烤。玉質遇熱漸透，內裏竟浮出蛛網般細密血絲，絲絲縷縷，盤繞成一個微不可察的“周”字。
窗外，一隻烏鴉掠過檐角，翅尖掃落半片枯葉。
葉明眸立在府衙影壁後，指尖捻着一枚剛拾起的紫藤花瓣。花瓣背面，有用極細金粉寫就的三個小字——
“快逃吧。”
她指尖一搓，金粉簌簌而落，混入青磚縫隙的塵埃裏，再不見蹤影。
方許縱馬疾馳，衣袍獵獵。他袖中那方靛藍帕子悄然滑落半寸，露出一角繡紋——山茶之下，另有一行極小的暗紋，須得逆光細看，才能辨出是兩句詩：
“十年天子劍，不斬故園春。”
“一紙通緝令，難囚赤子心。”
馬蹄踏碎長街日影，驚起數只麻雀。方許忽覺袖中一沉，低頭瞥見——那把父親硬塞給他的舊油紙傘，不知何時自行撐開了一寸傘骨，傘面幽黑如墨，隱約映出他身後追來的煙塵裏，有七道黑影踏空而行，足不沾地，袍角翻飛如鴉翼。
他沒回頭，只將傘柄往掌心一按。
咔。
一聲輕響，傘骨盡收。
傘尖垂落，正對前方琢郡府衙那扇硃紅大門。
門楣匾額上，“琢郡府衙”四個鎏金大字，在日光下灼灼生輝。
方許勒馬，仰首。
他忽然想起村口那隻會打鳴的大公雞。昨夜它撲棱棱飛上柴垛，對着東方啄了三下，雞冠血滴在乾草上，竟也凝成半個紫藤形狀。
那時他蹲在旁邊，覺得這雞怕是瘋了。
此刻他懂了。
——瘋的從來不是雞。
是這天下。
是這新立十年、蒸蒸日上、金玉其外的大殊。
是那高坐九重、執掌乾坤、卻要親手碾碎自己江山根基的皇帝。
方許翻身下馬，整了整監查院錦衣的領口，抬步向府衙大門走去。靴底踩過青磚縫隙裏某片枯葉，發出細微脆響。
葉明眸在他身後三丈停步。
巨少商按住刀柄，低聲問：“真要進去？”
方許沒答，只抬起右手，將食指與中指併攏，緩緩點在自己眉心。
那裏，一道極淡的硃砂痕若隱若現，形如未開刃的刀。
他邁過門檻時，府衙門前兩隻石獅子的眼珠，同時轉向他離去的方向。
而就在他身影沒入門內剎那，琢郡城西十裏外，一座荒廢多年的義莊屋頂，緩緩浮起一行血字：
“方許已入彀，速啓‘銜蟬局’。”
血字尚未乾透，便被一陣不知何處來的風捲散，唯餘檐角銅鈴輕顫，叮——
一聲。
像喪鐘初響。
方許在二堂屏風後站定，聽見堂上張望松正在訓斥一名吏員：“……李縣令之案，監查院既已接手，爾等便該退避三舍！怎可擅自調閱卷宗？！”
那吏員聲音發顫：“大人，卑職只是……只是按例謄抄備份……”
“備份？”張望松冷笑，“你謄抄的那份卷宗，首頁硃批還是‘疑點重重，宜速徹查’，可昨日遞上去的副本，首頁硃批已變成‘事出有因，不足爲慮’——誰改的？！”
堂內死寂。
方許隔着屏風，靜靜聽着。
他忽然明白，爲什麼皇帝非要殺他。
不是因爲他威脅皇權。
而是因爲——
他爹方棄拙那一夜送來的，根本不是一百具屍體。
是一百份證詞。
每一份，都蓋着不同官員的私印。
每一份，都寫着同一個名字：
周朝原。
和同一個地點：
慈濟堂。
而慈濟堂真正的東家……
方許抬手，輕輕掀開屏風一角。
堂上，張望松正背對他整理案卷。陽光透過窗欞，在他後頸投下一道細長陰影——那陰影邊緣，竟隱隱浮動着半枚紫藤烙印。
方許垂眸，看向自己攤開的掌心。
一滴血，正從他指尖滲出，沿着掌紋蜿蜒而下，最終在生命線盡頭，凝成一朵微小的、鮮紅的紫藤花。
他抬腳，跨過屏風。
腳步聲在寂靜的堂上格外清晰。
張望鬆緩緩轉身。
兩人目光相接。
方許微笑：“張大人，久仰。我是監查院新任巡使，方許。”
張望松臉上血色盡褪。
他張了張嘴，卻沒能發出任何聲音。
因爲方許已將那滴凝着紫藤花的血，輕輕按在了自己胸口監查院錦衣的銀線徽記上。
徽記驟然灼亮。
那光芒並不刺眼，卻讓滿堂燭火盡數黯淡。
張望松踉蹌後退一步，撞翻身後香爐。
青煙嫋嫋升騰，在半空扭曲盤旋，漸漸勾勒出一座宮牆輪廓。
牆頭，一隻白玉扳指靜靜懸浮。
扳指內裏，血絲遊走，織成八個字：
“紫藤不落，天命不改。”
方許向前一步。
靴底踩碎一地青煙。
他聲音很輕，卻字字如鑿：
“張大人，您猜……”
“這枚扳指，是陛下賞您的？”
“還是……您偷的？”