崑崙山脈，萬峯高聳入雲，如一柄柄刺向蒼穹的利劍。
南宮安歌站在山腳，回頭望了一眼。一年多的路，沒有找到答案。
眼下更不能有半分鬆懈——
手腕上最後那片蓮花開始透明，像一塊倒計時的沙漏，無聲地提醒着他。
“主人，咱們真去太和山？”靈犀飄在他身側，聲音裏帶着幾分憂慮。
南宮安歌點了點頭。
林瑞豐的事，他始終放心不下。
小虎蹲在他肩頭，難得地沒有吵鬧，只是偶爾蹭蹭他的脖子。
靈犀瞥了它一眼，沒有像往常那樣鬥嘴。
主人的選擇，代價有多大，它倆心知肚明。
一路東行，南宮安歌刻意避開了大路。北雍與南楚的戰事已起，沿途關卡林立，處處都是盤查的兵卒。
他不想節外生枝，專揀山林荒野穿行。
三日後，太和山在望。
太和山，南楚聖山。
南宮安歌踏上入山小道時，便察覺到了異樣。
山道上的關卡比往常多了數倍，每隔百丈便有一隊弟子值守，個個面色凝重，目光警惕。
“看來局勢比想的還要緊張。”
靈犀低聲說道。
南宮安歌沒有走正門。他繞到僻靜處，飛掠而上。
山頂，雲霄真人的竹舍亮着燈。
南宮安歌略一思量，傳音道：
“靈麓武院弟子南宮安歌拜見雲霄真人前輩！”
雲霄真人當年代季伯文管理武院，正是南宮安歌入學之時。
但，二人並無交集。
話音剛落，門便開了。
雲霄真人迎出門來，有些憔悴的面容上帶着幾分驚訝，旋即化作一聲嘆息：“你這孩子，怎麼不走正門？”
“正門人多眼雜。”
南宮安歌躬身行禮，“冒昧拜訪，真人莫怪！”
雲霄真人讓他進屋，也不客套：
“掌門師兄回來，說在葬龍淵遇見你，我還有些意外。
不過他所言不虛……你出了崑崙必定會到太和山。可是爲林瑞豐而來？”
南宮安歌微微點頭。
雲霄真人看了他一眼，沒有再多問，轉身朝後山走去。
太和山後山，“捨身崖”絕壁。
崖壁之上，鑿有一洞，洞口朝北，正對極北方向。
此洞本是太和山祖師爺玄冥子開闢，歷代掌門閉關修煉之處，靈氣濃郁。
洞口狹長的修煉平臺已無人打坐，只是洞口有不少弟子值守。
雲霄真人帶着南宮安歌徑直步入洞中。
越往裏走，寒氣越重。
待到洞天福地，南宮安歌不由得停下了腳步。
林瑞豐盤坐在一方石臺上，雙目緊閉，面色蒼白如紙。
他的呼吸若有若無，胸口幾乎看不到起伏。
最詭異的是——
明明是初春時節，他的周圍卻凝結着一層厚厚的寒冰，將他整個人包裹在其中，如同一尊冰雕。
那寒冰呈幽藍色，散發着刺骨的寒意，將整個洞底都變成了冰窟。
“這是……”南宮安歌皺眉。
“神魂離體太久，肉身與神魂同步所致。”
雲霄真人的聲音很輕，“太虛靈引將他的神魂引去了極北。他的神魂在那邊修煉，肉身便也隨之感應，生出寒冰護體。”
南宮安歌走近幾步，仔細觀察。
那層寒冰並非普通的水凝結而成，而是由精純的冰屬性靈氣凝聚，晶瑩剔透，隱隱有符文在其中流轉。
“極北之地兇險萬分，非尋常修士可去。”
雲霄真人嘆道，“我本想派人去尋他回來，可去了只怕也是送死。
況且看他這肉身的狀態，寒冰護體，氣息雖弱卻綿長不絕，說明他的神魂並未遇險，應該還在歷練之中。”
南宮安歌沉默片刻，看向靈犀。
靈犀飄到林瑞豐身前，繞着那層寒冰轉了一圈，沉吟道：
“神魂離體修煉，本就是兇險之法。不過太虛靈引這門功法，老夫倒是略知一二。”
它頓了頓，似乎在回憶什麼：
“太虛靈引，是將修煉者的神魂引向天地靈氣最爲濃郁之處，借天地之力淬鍊神魂。
極北之地雖是苦寒，卻也蘊藏着極爲精純的冰屬性靈氣，對修習水系功法的修士來說，確是難得的寶地。”
它指着那層寒冰，繼續道：“他這肉身的狀態，說明他的神魂在極北並未遇險，還在正常修煉。
寒冰護體，氣息綿長，都是肉身與神魂同步的自然反應。
除非他自己想回來，否則旁人很難將他喚回。
當然，若是遇上什麼意外被困，也有可能回不來……”
“你說這些有什麼用！”小虎忍不住嚷嚷，“說來說去，一堆廢話！”
靈犀瞪了它一眼：“你急什麼？老夫還沒說完呢。”
它飄到洞口，朝極北方向望了一眼，語氣變得鄭重起來：
“這太虛靈引，既然是太和山祖師爺玄冥子所設。他的神魂被引去了極北，想來……
玄冥子應在極北。只要他不自己作死，應該出不了大問題。”
“應該？”南宮安歌問。
靈犀訕訕一笑：“修煉之事，誰說得準呢？
不過主人放心，等咱們忙完了手頭的事，去極北走一趟，把他撈回來便是。
說起來，我和前主人在極北還待過不少時日。”
南宮安歌沒有接話，只是靜靜看着冰封中的林瑞豐。
良久，他輕聲道：“真人，林瑞豐就拜託您照看了。等局勢穩定下來，我去極北尋他。”
雲霄真人點了點頭，欲言又止。
“怎麼了？”
“安歌。”
雲霄真人的聲音有些澀，“玉霄師兄他……帶着武魂殿的人去了古慕天的大營。北雍那邊，來勢洶洶。”
南宮安歌眸光一凝：“我正打算去看看。”
雲霄真人嘆息一聲：“掌門師兄多年前便預知天下大亂，閉關修煉，未料徒生變故，幸虧得林瑞豐這份機緣保住道基。
從葬龍淵回來也沒有時間修煉，只怕……”
南宮安歌手掌一攤，數十株“紫金還魂草”呈現眼前。
靈草閃耀着紫金色光澤，發出撲鼻的藥香。
“這是玉霄真人想尋的‘紫金還魂草’，可制不少丹藥，利於燃魂之術恢復……”
雲霄真人大喜過望。他知道這意味着什麼——武魂殿的戰力將會大幅提升。
南宮安歌止住了雲霄真人謝意：
“我本就是武院弟子，心中也有武魂殿！”
時間緊迫，二人不再多敘。南宮安歌問清楚方向，飛掠而去。
古慕天大營，設在太和山以東五十裏處的一片高地上。
大營依山而建，背靠太和山餘脈，面向鄂渚平原。
營寨連綿數十裏，旌旗蔽日，甲冑如林。雖說是北雍“叛軍”，可這營寨的規模與氣勢，竟比南楚國的正規軍還要強上幾分。
南宮安歌沒有掩飾身份，待軍士入內通報。
很快，有副將出營迎接。
“安歌世子，古大將軍在大帳內與玉霄真人議事，未能親自迎接。特命在下帶路，到帳中一敘。”
大帳之中，古慕天高坐主位。
這位北雍國曾經的兵馬大元帥，如今雖屈爲南楚國鎮北將軍，可那股久居上位的氣勢卻絲毫不減。
他體格高大雄壯，面容剛毅，眉宇間帶着幾分風霜之色，目光如鷹隼般銳利。
在他下首，坐着一位白髮道人，正是武魂殿的玉霄真人。
南宮安歌進帳時，玉霄真人看了他一眼，微微點頭。
“南宮家的孩子？”古慕天的聲音低沉渾厚，帶着幾分審視，“你父親的事，我聽說了。可惜。”
可惜什麼，他沒有說。南宮安歌也沒有答。
如今古慕天已非北雍將領，南宮安歌也非北雍皇室世子，二人反倒是少了諸多禮儀。
“真人。”南宮安歌轉向玉霄真人，“聽聞局勢有些不太好？”
玉霄真人沉默片刻，緩緩開口：
“是不太好。”
古慕天站起身，走到帳中懸掛的地圖前，手指點在鄂渚城的位置上。
“北雍三十萬大軍壓境。
水軍由汪直統領，從大江入海口逆流而上，沿途攻佔了明州、廬州、和州，如今前鋒已到江州。
陸軍由北雍名將呼延灼統領，與我們對峙於鄂渚北岸。”
他的手指在地圖上重重劃過：
“北雍的意圖很明確——水軍沿江而上，陸軍沿江配合，兩路並進，步步蠶食。
等到汪直的水軍與呼延灼的陸軍在鄂渚會師，便可渡江南下，直取南楚腹地。”
“那我們現在……”南宮安歌問。
“相持。”玉霄真人道，“北雍並不着急。他們在等汪直的水軍匯合，等糧草輜重到位。而我們……
我們在大江以北，只剩下鄂渚北岸。”
他說這話時，語氣平靜，可帳中所有人都聽出了那平靜之下的沉重。
南宮安歌正要再問，帳簾忽然被掀開，一個女子快步走了進來。
那女子一身勁裝，身形矯健，面容姣好中帶着幾分狡黠之氣。
她手裏拿着一份文書，徑直走到古慕天面前：“古將軍，鄂渚城內的最新消息。”
古慕天接過文書，眉頭漸漸皺起。
南宮安歌卻愣住了。
那個女子——他認識。
“柳清？”他脫口而出。
那女子轉過頭，看見南宮安歌，眼中閃過一絲驚訝，隨即化作一抹說不清道不明的笑意：“少爺？好久不見。”
確實好久不見了。
此刻的她，與當年判若兩人。
那股狡黠之氣仍在，卻多了幾分沉穩與銳利。尤其是那雙眼睛，彷彿能看穿人心。
“你怎麼在這裏？”南宮安歌問。
柳清沒有立刻回答，而是先向古慕天告了罪，然後才走到南宮安歌身邊，正色道：
“我現在負責——情報。”
她說得簡單，可南宮安歌聽出了其中的分量。
情報。在這亂世之中，情報往往比刀劍更致命。
“你方纔說鄂渚城內的消息……”南宮安歌看着古慕天手裏的文書。
柳清點了點頭，面色變得凝重：
“鄂渚城內風聲四起，北雍有不少暗探在活動。收買官員、打探軍情、散佈謠言……手段無所不用其極。”
她頓了頓，目光變得有些複雜：
“暗探以幽冥殿的人爲主，我懷疑一位叫柳如煙的女子是頭。”
南宮安歌心中一沉。
柳如煙。
她本是與慕白相熟的殺手，未曾想如今到了鄂渚城。
“你見到她了？”他問。
柳清搖頭：“沒有。她藏得很深，我見不到她。
不過我讓人盯着柳家酒莊了——那是她家的產業。
若是她真的潛回了鄂渚城，那裏是她最可能去的地方。”
她說着，眼中閃過一絲精光：“我已經暗中佈置了人手，只要她露面，總能發現些蛛絲馬跡。”
南宮安歌看着她，忽然覺得有些陌生。
當年的柳清，不過是個喜歡偷東西的小丫頭，機靈歸機靈，卻遠沒有這般深沉。
看來這些年的歷練，讓她變了許多。
“小心些。”他道，“柳如煙……不簡單。”
柳清看了他一眼，忽然笑了：“少爺這是在關心我？”
那笑意裏有幾分促狹，幾分認真，還有幾分說不清道不明的意味。
南宮安歌沒有接話。
柳清的笑意更深了，卻也沒有繼續追問。
她朝古慕天和玉霄真人各行了一禮，轉身走出大帳。
臨出門時，她又回頭看了南宮安歌一眼，嘴脣微動，無聲地說了句什麼。
南宮安歌沒有看清，但他知道他們之間的距離似乎遠了……
這時，帳外忽然傳來急促的馬蹄聲。
一個傳令兵翻身下馬，幾乎是滾進大帳的：“報——江州急報！”
古慕天接過軍報，展開一看，面色驟變。
帳中所有人的目光都落在他的身上。
“江州城告急。”古慕天的聲音很沉，“北雍水軍主力正在集結，隨時可能發起總攻。顧家說，他們最多還能撐半個月。”
半個月。
帳中一片死寂。
“江州若失，”他的副將趙元啓率先開口，聲音壓得很低，“北雍水軍便可沿江西進，直抵鄂渚。
屆時北岸陸軍與江上水軍會合，南楚防線便攔腰斷了。”
他走到地圖前，手指從江州一路劃向鄂渚，又在潭州的位置上點了一點。
“潭州是南楚都城，鄂渚是門戶。
門戶一開，都城便暴露在兵鋒之下。
北雍打的就是這個算盤——趁南楚主力被牽制在鄂渚，水軍從下遊逆流而上，與北岸陸軍形成合圍。
到那時，我軍腹背受敵，想退守潭州城都退不出去。”
古慕天沉默片刻，低聲道：“南楚朝廷也並非全無覺察。
潭州已下令調集閩州等地兵馬沿陸路馳援江州，一來阻擊從明州登陸的冀州鐵騎，防止鐵騎在後方肆掠；
二來伺機增援江州守軍。
只是路途遙遠，翻山越嶺，最快也要一個月才能趕到。”
“一個月……”趙元啓皺眉，“可顧家說只能撐半個月。”
“不止這些。”古慕天的手指在地圖上移到東南沿海，“南楚還調了南海水軍北上，想走海路進入大江，從側翼威脅北雍水軍。
可北雍顯然早有防備——
他們的水軍主力雖然沿大江西進，卻在明州附近的大江入海口佈置了阻擊防線。
南海水軍還沒進大江，就被堵在了。”
趙元啓倒吸一口涼氣：“北雍這是……算準了每一步？”
“不是算準了每一步，是他們的戰略從一開始就是多線的。”
古慕天沉聲道，“你仔細看——北雍水軍主力壓江州，這是正面強攻，逼南楚不得不守。
冀州鐵騎在明州登陸，沿陸路西進，這是在後方攪局，逼南楚分兵去救。
南海水軍想抄後路，北雍又提前在海口堵住了——三路齊出，南楚的兵力本就不足，這下更是捉襟見肘。”
他頓了頓，語氣愈發沉重：“北雍根本不在乎江州能不能打下來。
汪直就算攻不下江州，只要他的水軍把江州水寨的戰船打光了，他照樣可以西進。
而冀州鐵騎在明州登陸的真正目的，也不是攻城略地——他們是去牽制南楚援軍的。
閩州的兵馬本該直接馳援江州，現在卻被鐵騎拖在了後方。
南海水軍被堵在海口，進不了大江。”
趙元啓聽懂了，臉色變得極爲難看：“所以北雍的真實意圖是——用水軍壓江州，用鐵騎拖援軍，用阻擊封海路。
三路齊出，讓南楚的援軍處處受制。等下遊各碼頭戰船被消耗殆盡，汪直主力便可揚帆西進，直撲鄂渚。”
“正是。”古慕天點頭，“江州城破不破，對北雍來說根本不重要。
重要的是——
江州的戰船不能留。只要打掉了江州的水軍，大江下遊便再無南楚的水上力量。
汪直的船隊可以從容西進，與鄂渚北岸的陸軍會師。到那時……”
他沒有說下去。
帳中再次陷入沉默。
十五日。
在戰場上，十五日足以決定一座城池的存亡，也足以決定一場戰役的走向。
北雍顯然算準了這個時間差——閩州援軍一個月才能到，南海水軍被堵在海口進不來，而江州只有半個月的時間。
這半個月，便是北雍留給江州的最後期限，也是留給南楚的最後機會。
南宮安歌的目光落在左手腕上。那片蓮花，又透明瞭幾分。
“我去江州。”他的聲音很輕，卻異常堅定。
玉霄真人看了他一眼，最終只是點了點頭：“去吧。江州若破，北雍水軍便可長驅直入，與鄂渚北岸的陸軍形成合圍之勢。到那時……”
他沒有說完，可所有人都明白他的意思。
到那時，南楚國便真的危險了。
眼下武魂殿主力皆佈置在鄂渚一帶，分身乏術。
南宮安歌的到來，卻給了玉霄真人一絲希望。
南宮安歌轉身走出大帳，身形一展便飛掠而去，融入那西沉的夕陽——將天邊染成一片血紅，又被他的身影攪動。