“舉世皆敵？你以爲我會怕？”
尼奧德羅聽到這話，一拍桌面，上方幻術投影變成無數披堅執銳的士兵身影，還有許多高大魔像，氣勢洶洶。
素申子帶着幾分輕蔑笑意：“這種事跟你怕不怕沒關係，但如果...
素暴民沒答話，只將長劍往地上一拄，劍尖刺入青磚三寸有餘，嗡鳴未絕。他垂眸掃過自己沾滿血漬的指節，又抬眼望向遠處被祕銀守衛拖行而去的雷加——那具曾如晨曦初綻、羽翼灼灼的軀體，此刻脊骨斷裂處滲出淡金色光粒，似螢火飄散，又似神恩垂死前最後的嘆息。
他忽然覺得喉嚨發緊。
不是因爲疲憊，不是因爲傷痛，而是一種更幽微、更頑固的滯澀感，彷彿有根無形絲線勒住喉管深處，越收越緊，越收越冷。方纔殺戮時奔湧如沸的氣血，此刻竟在四肢百骸裏緩慢凝滯，像一池被寒霜封凍的春水，表面平靜，底下暗流翻湧。
“公子……”飛蘿的聲音在他識海中輕輕響起，帶着一絲不易察覺的顫抖，“靈臺道心已生裂隙，七竅微赤，氣機外溢，若再不收斂，恐成魔種之基。”
素暴民閉了閉眼。
內景寶樹之上，七位仙妃衣袂無聲翻飛。清商指尖凝着一縷青華琅音，卻遲遲未落；佩玖掌心託起一枚溫潤玉簡，上書“止戈”二字，字跡忽明忽暗；瑤箋則靜立樹梢，目光穿透虛妄，直落於素暴民後頸第三椎骨——那裏，一縷極淡的黑氣正悄然纏繞，如毒藤攀援，無聲無息，卻已深入骨髓。
“他不該動那一爪。”瑤箋終於開口，聲音輕得像一聲嘆息，“掏脊骨，斷神脈，是人仙手段，是魔修殺招。那一抓，不是爲敗敵，是爲泄憤，是爲快意，是爲……確認自己仍活着。”
話音未落，素暴民倏然睜眼。
瞳孔深處，猩紅未褪，卻多了一抹極銳的清明，如刀鋒劃開血霧。
他緩緩抬起右手，五指張開，掌心朝上——那裏，一滴尚未乾涸的血珠懸停不動，映着大歌劇院穹頂殘存的彩繪玻璃透下的微光，竟折射出七色虹暈，宛若神淚。
“血非污穢，亦非榮耀。”他低聲道，聲音沙啞，卻異常平穩，“是載道之器，是承劫之皿，是命格流轉時最誠實的刻度。”
此言一出，識海之中轟然震盪！
飛蘿手中青華琅音自發奏響，清越如泉擊石；清商指尖光華暴漲，七絃齊震；佩玖掌中玉簡“止戈”二字驟然迸裂，化作點點銀輝，盡數沉入素暴民靈臺深處；瑤箋足下枝椏輕顫，整株寶樹簌簌搖落金粉，紛紛揚揚，裹住那縷黑氣，竟未驅散，而是將其溫柔包裹、沉澱、封存於樹根最幽暗的盤結之處。
道心未滅，魔性未消。
只是……伏藏。
素暴民收回手，血珠墜地，無聲洇開，像一朵微小的、暗紅的花。
他轉身，朝尼奧德羅走去，步伐沉穩，衣袍下襬拂過滿地碎磚與尚未冷卻的血泊，竟未沾染半分污痕。
尼奧德羅正指揮憲兵押送雷加，見素暴民靠近，立刻堆起滿臉笑意：“遊玉航先生！您這身氣度，真如戰神降世！方纔那場對決，連我都看得熱血沸騰啊！”
素暴民淡淡一笑，笑容未達眼底：“理事說笑了。我不過是個被捲進漩渦的倒黴蛋，若非您及時調來祕銀守衛，此刻躺在地上的，恐怕就是我了。”
“哪裏哪裏！”尼奧德羅忙不迭擺手，隨即壓低聲音，眼中精光一閃，“不過……遊玉航先生，您剛纔那幾劍，力道、角度、時機，簡直……匪夷所思。您這身武藝，莫非……師承何處？”
素暴民腳步微頓，側首看他，目光澄澈，卻深不見底：“師承？呵……不過是些舊日雜學，東拼西湊罷了。就像您那些幻術卷軸，一張撕爛了，就換一張新的。活着，不就靠這點兒縫縫補補的本事麼？”
尼奧德羅笑容一僵，隨即更盛：“妙！妙極！遊玉航先生果然通透！”
他話音未落，忽聽大堂方向傳來一陣騷動。幾名憲兵踉蹌奔來，臉色慘白：“理、理事會！不好了！地下暗道……塌了！但塌得蹊蹺，像是被什麼東西……從裏面……炸開的！”
尼奧德羅眉頭一皺：“誰幹的？！”
“不、不知道！但……但我們在廢墟裏……找到這個！”一名憲兵雙手捧上一塊巴掌大的青銅殘片，邊緣焦黑扭曲，上面蝕刻着模糊卻熟悉的星軌紋樣——正是晨星之主教會聖徽的變體，只是中央那顆星辰，被一道猙獰裂痕貫穿。
素暴民瞳孔微縮。
他認得這紋樣。
三年前，在帕斯城郊廢棄的舊燈塔地窖裏，他親手燒燬過一具同樣紋樣的青銅祭壇。那夜，火光映照下，一個披着灰袍的老者跪在壇前，用匕首割開自己的手掌，將血滴入壇心凹槽。血未落地，便蒸騰成一縷縷銀灰色煙霧，煙霧中，浮現出的並非神像，而是一雙……沒有瞳孔、只有純粹黑暗的豎瞳。
當時他以爲那是幻術陷阱。
現在想來，那或許根本不是祈禱，而是……召喚。
一種比晨星之主更古老、更沉默、更飢餓的注視。
素暴民指尖無意識摩挲劍柄，那裏嵌着一枚小小的、幾乎難以察覺的銀色鱗片——是他昨夜擦拭長劍時，從劍脊暗槽裏刮下來的。鱗片薄如蟬翼，觸之冰涼，背面隱有細密紋路，酷似某種巨獸的逆鱗。
他至今不知這鱗片何時附着其上。
“理事。”素暴民忽然開口，聲音平靜，“聖人之指，真不在您手上？”
尼奧德羅笑容不變，眼神卻陡然一凝：“遊玉航先生這是……信不過我？”
“不。”素暴民搖頭，目光掠過他腰間那隻鼓脹的次元袋，“我只是好奇，您逃出來時，有沒有聽見……地底傳來的聲音？不是崩塌，不是哭喊，而是……‘咔’的一聲，像什麼硬殼，被輕輕捏碎了。”
尼奧德羅臉上的血色，瞬間褪得乾乾淨淨。
他下意識後退半步，腳下踩碎一塊琉璃殘片，發出清脆聲響。那聲音在死寂的大廳裏，竟顯得格外刺耳。
“您……聽到了？”他聲音乾澀。
素暴民沒回答，只是靜靜看着他。那目光不帶威脅，不帶嘲諷，只有一種洞穿表象的、近乎悲憫的瞭然。
尼奧德羅喉結上下滾動，忽然劇烈咳嗽起來，捂住嘴的手指縫隙間，竟滲出幾絲暗紅血沫。他慌忙用袖口擦去，動作倉促，卻掩不住指腹上新添的、幾道細長焦痕——如同被無形火焰燎過。
“咳……遊玉航先生誤會了。”他強笑道，聲音卻已帶上一絲不易察覺的嘶啞，“地底……地底確實有些……小動靜。但那東西……已經失控了。它……它本不該醒得這麼早。”
“它？”素暴民追問，語氣溫和，“理事口中的‘它’，是哪一位？”
尼奧德羅嘴脣翕動，似乎想說什麼，最終卻只化作一聲悠長嘆息。他深深看了素暴民一眼，那眼神複雜難辨，混雜着忌憚、探究，甚至還有一絲……奇異的期待。
“遊玉航先生。”他忽然改了稱呼，不再喚“尼奧德先生”，而是直呼其名，語氣鄭重，“聯合會……需要您這樣的人。不是作爲騎士隊長，不是作爲功臣，而是……作爲‘錨’。”
“錨？”
“對。”尼奧德羅指向自己太陽穴，又指向素暴民，“當風暴來臨，當深淵睜開眼睛，當所有法術失效、所有契約反噬、所有神明緘默……那時，我們需要一個……不會沉沒的座標。”
他頓了頓，目光如鉤：“而您，遊玉航先生，您身上有‘沉沒’的痕跡。您站着，就讓人安心。”
素暴民沉默良久。
然後，他彎腰，從地上拾起雷加遺落的一枚銀質徽章——那是駿鷹騎士團的標識，此刻已被踩得變形，鷹喙斷裂，雙翼扭曲。
他指尖用力，將徽章掰成兩半，一半遞向尼奧德羅：“理事，這枚徽章，代表過去。”
尼奧德羅怔住，下意識接過。
素暴民將另一半徽章攥在掌心，指節泛白，金屬邊緣深深嵌入皮肉，滲出血珠：“這一半，代表未來。”
他攤開手，血珠沿着掌紋蜿蜒而下，滴落在徽章斷裂處，竟未滑落，反而如活物般緩緩滲入金屬裂隙，剎那間，那斷裂的鷹喙與雙翼，竟在血色浸潤下微微搏動，彷彿一尊即將甦醒的金屬胎動。
尼奧德羅倒吸一口冷氣，下意識想後退，卻被素暴民的目光釘在原地。
“理事。”素暴民的聲音低沉下去，帶着一種奇異的韻律，彷彿不是在說話，而是在吟誦一段失傳的禱文，“風暴不會等我們準備好纔來。所以，不如……我們提前把船鑿沉？”
“什麼？！”尼奧德羅失聲。
素暴民卻已轉身，走向大歌劇院那扇被至聖斬劈開的巨大破口。晚風灌入，吹動他染血的衣袍，獵獵作響。他站在斷壁殘垣的邊緣，俯視着下方燈火輝煌、依舊歌舞昇平的帕斯城。
城中最高處，矗立着一座尚未完工的尖塔——聯合會新總部的雛形。塔尖尚未安放水晶，裸露的鋼鐵骨架在暮色中泛着冷硬的光澤，像一根刺向蒼穹的、尚未成型的獠牙。
素暴民抬起手，指向那座尖塔。
“把它拆了。”他說。
尼奧德羅以爲自己聽錯了：“什麼？！”
“拆了。”素暴民重複，語氣平淡無波，“所有圖紙，所有咒文基石，所有……正在澆築的‘秩序之柱’。明天日落之前，我要看到那座塔，變成一堆廢鐵。”
“你瘋了？！那是聯合會的臉面！是共和國的象徵！是——”
“是第一個祭壇。”素暴民打斷他，聲音不高，卻壓下了所有喧囂，“理事，您剛纔說，‘它’不該醒得這麼早。可如果……我們主動把祭壇砸碎，把供奉的香爐掀翻，把所有的燭火撲滅……那‘它’，會不會……重新睡回去？”
尼奧德羅渾身劇震，臉上血色盡褪，只剩下一種近乎虔誠的驚駭。
他張了張嘴，卻發不出任何聲音。
素暴民不再看他，只將手中那半枚血浸徽章，輕輕按在斷牆缺口的粗糲磚石上。
徽章之下，磚石無聲龜裂，蛛網般的裂痕以接觸點爲中心急速蔓延，眨眼間覆蓋整面斷牆。裂痕深處，並未滲出灰土，而是透出一種……粘稠、溫熱、暗金色的光。
那光，與雷加脊骨斷裂處逸散的光，一模一樣。
素暴民鬆開手，任由那半枚徽章嵌入磚縫，如同一枚剛剛植入的、不安分的種子。
他邁步，從斷牆躍下，身影融入漸濃的夜色。
身後，尼奧德羅僵立原地，看着那面流淌着暗金微光的牆壁，聽着自己擂鼓般的心跳，終於明白了素暴民那句“鑿沉”的真正含義。
不是毀滅。
是獻祭。
是以最狂悖的姿態，向深淵獻上最“正確”的祭品——那座尚未誕生的、象徵絕對秩序的高塔。
而他自己，遊玉航，正成爲這獻祭儀式中，最鋒利、也最危險的那一把刀。
大歌劇院深處，那具被祕銀守衛拖走的雷加，忽然在昏迷中，極其輕微地……眨了一下眼。
眼皮掀開一條縫隙，露出的眼球，瞳孔深處，一點純粹的、毫無溫度的黑暗，正緩緩旋轉。