咚、咚、咚。
叩門聲穿透了船艙薄薄的鋼板隔壁,把羅夏從深眠裏拽了出來。
他從單人牀上翻身坐起,看向鬧鐘,才5:48——離他值班巡航還早得很。
“隊長。”羅蘭的聲音從門外傳來,“你得上來看看。”
“好,着急嗎?不急等我兩分鐘。”
等到羅蘭“嗯”了一聲後,羅夏揉了揉乾澀的眼睛,仰頭灌了一口牀頭的涼白開。
簡單用溼毛巾擦了擦臉,他拉開了艙門。
羅蘭站在走廊裏,肩膀幾乎塞了半個通道。那張總是木然的臉上多了一種不太常見的表情——期待。
“我在駕駛艙值夜班。按照羅盤的指向一直開,結果到了一團燃素雲外圍。”羅蘭用手比劃了一下,“本來我打算繞過去,但指針不走了。”
“不走了?”
“圍着那團雲打轉。”羅蘭聲音中隱隱透着雀躍,“我嘗試繞行了一公裏,指針都指向雲團。隊長,我覺得——我們到了!”
羅夏的睏意在這句話後立刻掃蕩一空。
他順手抄起掛在艙壁鉤子上的工裝和武裝帶,邊走邊套。一路穿過中層甲板那道狹窄的隱蔽活板門,沿着梯井直接爬進了艦橋。
他到的時候,艦橋裏已經很擠了。
凱瑟琳站在副駕的位子上,金色辮子盤在腦後塞進衣領裏,手裏正忙着記錄儀錶盤上的數據。傑克趴在觀察窗邊,兩隻手掌貼着玻璃,嘴巴微微張開。
羅要走到操舵臺前。
然後他也看見了讓傑克定在那裏的東西。
晨光從東面的雲海上方傾瀉下來,把天際線染成了一條橘紅。
正前方大約一公裏處,一堵巨大的、不透明的藍灰色牆壁橫亙在航路上,從左到右延展出去,目測有幾十公裏的直徑。
眼前這片雲團比羅夏之前看到的燃素雲團都更濃密,顏色是一種帶着金屬光澤的深藍,表面不斷鼓脹、收縮,像某個龐大生物的腹部在呼吸。
“看雲團邊緣。”凱瑟琳伸手指了指。
羅夏順着手勢望過去,雲團底部有什麼東西正在墜落。
像是雨滴,但更大。
一顆顆半透明的液態球體掛在半空中,散發着微光。
“我查了一下,它們叫渦流雨,”凱瑟琳說,“燃素雲團氣壓驟變時的產物。每一顆液滴都包裹着高濃度燃素,滲入精密機械構件中會影響運轉,例如咱們的螺旋槳。”
羅夏走到儀表臺前,低頭看了一眼氣壓表和燃素濃度計。燃素濃度指針已經偏過了黃色警戒區,逼近紅線。而他們距離那片雲團還有一公裏遠。
他拿起放在舵輪旁的相位共振羅盤,指針穩穩指向雲團中央,一動不動。
“看來第三兵工廠就在裏面了。”
羅蘭看向羅夏,語氣裏帶着點耿直:“隊長,咱們直接進去嗎?”
羅夏沒急着回答,他接過凱瑟琳的筆記本,在紙面上畫了一個圈。
“羅蘭,你一開始接觸雲團外圍的時候,飛艇大概在什麼位置?羅盤指向哪邊?”
羅蘭想了想,接過筆,在紙上認認真真地標了一個點,畫了一條方向線。
羅夏又在旁邊標出雨燕號當前的位置,畫出此刻羅盤的指向。
兩條線在紙面上相交了。
“兵工廠就在這兒。”羅夏用筆尖在交叉點上敲了兩下,然後沿着雲團的邊緣弧線比劃了一圈,在距離交叉點最近的那段邊緣畫了個箭頭,“我們繞到這個點進入雲團——直線距離最短,沉降器承受的時間最少。”
他把筆擱下,目光掃過衆人。
“既然這座兵工廠能在燃素雲團裏持續運轉幾十年,裏面必然有大型的燃素屏蔽力場。只要我們撐過外層這段距離,進了力場覆蓋範圍,沉降器的壓力就會驟降。”
他抄起舵輪開始調整航向。
“所以咱們就選這條最短的路,儘快穿過去。
他轉身,對着傳聲筒拉開銅蓋。
“卡修斯,聽到了沒有?”
底艙傳來一陣短暫的靜默,“聽到了,隊長。”
“待會需要你維持沉降器,撐得住嗎?”
又是一陣沉默。卡修斯的回答經過了明顯的斟酌。
“取決於這片雲團的縱深。如果厚度在三公裏以內,目前的燃素晶體儲備足以維持沉降器的驅離力場。但超過五公裏......恕我直言,隊長,那就得看萬機之神對我們的愛有多深了。
羅夏點了點頭。
“羅蘭,下去協助卡修斯。沉降器啓動後你替代他監控蒸汽輪機。”
“明白。”羅蘭回答得短促乾脆。接着便側身擠過艙門,沿着梯井迅速下沉。
傑克也佩戴好了護目鏡,大步朝瞭望臺的爬梯走去。
幾分鐘的校準轉瞬即逝,雨燕號的艇首對準了那堵燃素雲牆,螺旋槳攪動氣流的節奏漸趨平穩。
羅夏側過頭,目光掃向副駕位的凱瑟琳。她剛放下記錄數據的鋼筆,察覺到他的目光便抬眼望了過來。
那雙清冷的祖母綠眼眸裏沒有太多情緒,只有與他同樣的堅定。
沒有說話。但對視本身就是回答。
羅夏收回目光,伸手拉開傳聲筒的蓋子,“全員注意,預計三分鐘後進入燃素雲團。卡修斯,開始預熱沉降器核心。”
底艙深處傳來一陣沉悶的機械攪動聲。
“沉降器預熱完畢。”卡修斯的聲音透過傳聲筒傳來,“燃素晶體就位,搖桿頻率校準完畢。
羅夏將車鍾推到慢速檔位,雨燕號緩緩靠近雲團。
最先抵達的是氣味。
一股類似氯氣,帶有金屬感的腥味從通風管道裏鑽了出來。
然後艦橋內的光線迅速變得暗淡,窗外世界在幾秒之內從橘紅變成了深藍,再從深藍墜入一種混濁的、翻攪的灰。
船體猛顫了一下,一張半透明的薄膜從腳下向外擴散,直至飛艇外數米處凝成一層淡藍屏障。
渦流雨滴觸碰屏障的剎那,瞬間崩解爲銀灰色的細粉,被無形力場排開。
“沉降器全功率啓動,力場已展開,外部燃素將會被排斥到船體延伸面七米以外。隊長,請注意控制航速。”
羅夏沒打算開急速,在視線被剝奪的情況下跑快速檔太危險了。
他眯起眼睛,看向右下角的三維地圖,幽藍的墨水在空白紙頁上緩緩變換,但呈現出來的圖景不太理想。
地圖上,整個燃素雲層被大片深藍與淺藍交替填充。深藍色代表着高密度燃素——那些區域就是渦流雨的溫牀。淺藍色區域相對稀薄,是可以降低沉降器消耗的“縫隙”。
但這些縫隙的位置並不固定,它們在緩慢地移動、變形、消散又重新凝聚。
就像在一條不斷改道的河裏駕船,大概就是這種感覺。
航向左偏七度。
他默默操控着雨燕號偏轉方向,從一片深藍色的濃稠區域邊緣擦過。
窗外什麼都看不見,但船體左側傳來了一陣細碎的噼啪聲————沉降器的力場在與密集燃素接觸的那一面產生了摩擦。
就這樣,他一邊讀着地圖上那些流動的色塊,一邊操縱飛艇,在看不見的縫隙之間穿行。
每一次轉舵都需要精確到秒的判斷。燃素在動,飛艇也在動,他的腦子裏要同時計算兩套運動軌跡之間的交匯。
“燃素濃度六百,持續攀升。”凱瑟琳的聲音冷靜地報出讀數。
“七百。”
“七百五。
船體的震顫頻率越來越快,這意味着沉降器在滿負荷運轉。
“八百二。隊長,這個濃度太高了。”凱瑟琳擔憂地看向羅夏。
“卡修斯?”羅夏對着傳聲筒喊了一聲。
“燃素水晶消耗速度比預期快三成。”卡修斯的語調依然平穩,但回話的速度比平時要慢,“如果密度繼續升高,沉降器的操作難度會大幅增加,我不確定能支撐多久。"
羅夏的目光在三維地圖上掃了一遍。前方大約一公裏半處,那些深藍色的濃稠區域開始變得稀疏。再往前,地圖邊緣有一片顏色明顯減淡的空間。
疑似空腔。
距離也跟之前估算的差不多。
“撐一下。”他把車鍾推到標準巡航,“一公裏半,一分半鐘就夠了。”
很快,窗外的灰藍色霧氣開始出現了變化。
那種令人窒息的深藍一層層地剝落,露出底下更淺的藍。然後羅夏注意到那些細碎的噼啪聲正在減弱,沉降器的負荷在下降。
“濃度六百。”凱瑟琳的聲音輕鬆了許多,“五百。下降了。”
“三百......”
羅夏一把將車鍾推到全速。
蒸汽輪機在底艙咆哮起來。雨燕號猛地向前竄出,穿過最後那層稀薄的藍色帷幕......
光。
探照燈柱掃過舷窗,刺得人眼睛發痛,連片的人工燈火在霧靄中明滅閃爍。
三秒後,他的視力恢復了。
然後他看見了第三兵工廠。
操舵盤從他的指間滑脫了半寸。
一座鋼鐵鍛就的空島懸停在燃素雲海的巨大空腔正中。
它的外圍籠罩着一層肉眼可辨的光膜,大功率沉降力場在空氣中激起細密的波紋,像一層尚未凝固的琉璃在呼吸。
空島底部,數十根粗壯的火焰噴射柱從裝甲基座中吐出藍紫色的尾焰,將下方的燃素雲層灼出一圈持續翻滾的焦黑凹陷。
隔着一公裏,柱焰的咆哮聲仍然清晰可聞。其中還夾雜着從城體深處傳出的齒輪齧合,鍛錘落砧與蒸汽泄壓的轟鳴,彷彿整座城本身就是一臺永不停歇的巨型引擎。
陽光從穹頂裂隙中傾斜切入,將城體表面分成大片的冷暖色塊。而在那道光柱正中央,一簇灰藍的洋蔥穹頂矗立在鋼鐵叢林之中,圓潤的弧面上鑲嵌着浮雕與雙頭鷹徽記,即便在這昏沉的天光下依然閃耀。
那是舊沙俄大教堂的輪廓,四十多年過去了,依然帶着不可磨滅的,屬於帝國的莊嚴。
(此處有圖)
羅夏攥緊了操舵盤。
這哪是什麼工廠。
這分明是一座城市!