當天晚上。金陵。在葉援朝的私人別墅。
書房裏只開着一盞檯燈。菸灰缸裏已經堆了四五個菸頭。
葉援朝坐在書桌後面，手裏夾着一根快要燃盡的煙。面前攤着今天下午研討會的會議紀要，上面的每一行字他都看了不下三遍。
趙副省長坐在他對面的沙發上，手裏端着一杯已經涼透的茶。
“老葉，沙老今天這一手，打了我們一個措手不及。”趙副省長的語氣裏帶着壓抑不住的焦慮，“省級直管經濟試驗區，這個提法從來沒有在任何省級會議上出現過。他是從哪裏冒出來的？”
葉援朝把煙按滅在菸灰缸裏。
“不是冒出來的。是有人遞上去的。”
“誰？”
葉援朝沒有回答。他站起來走到窗前，拉開了一條窗簾縫。窗外是金陵初冬的夜色，遠處紫金山方向的天際線上還殘留着一絲暗紅。
“省級直管經濟試驗區，”葉援朝的聲音很低，像是在跟自己說話，“繞過蕭江市直接對省政府負責。如果這個提案通過，清河就徹底脫離了我們的控制。”
“所以我們必須阻止它。”趙副省長站了起來。
“阻止？”葉援朝轉過頭來，嘴角微微勾了一下，“老趙，你覺得我們現在能阻止什麼？沙老已經定了調子。這個調研是省委一號親自提出來的。你我要是公開反對，就等於跟省委書記唱對臺戲。你覺得漢東的幹部們會站在誰那邊？”
趙副省長沉默了。他在官場上混了二十多年，什麼大風大浪都見過，但今天沙家康那一手確實打得他押根沒想到。一個省委書記要爲一個副處級的小幹部出頭，這背後到底是什麼在驅動？
葉援朝重新坐回書桌後面。他拉開抽屜，拿出了一個黑色的筆記本，翻開了一頁。
“我跟你說說我的想法。”葉援朝的語氣忽然變得異常冷靜，那種冷靜跟他操盤了三十多年官場博弈的經驗完全匹配，“第一，調研可以搞。沙老要搞調研，我們不攔。不僅不攔，還要積極配合。”
“配合？”
“對。配合。表態支持省委的決策，這是政治正確。誰也不能說我葉援朝不服從組織安排。”葉援朝翻了翻筆記本，“但調研的結果，不是沙老一個人說了算的。調研組要去清河實地考察，要寫報告，要出結論。只要調研報告寫出的結論是清河不適合設立特區，沙老的提案自然就擱淺了。”
趙副省長的眼睛亮了一下。“你的意思是，在調研組裏安插我們的人？”
“不是安插。”葉援朝糾正了他的措辭，“是推薦合適的專家參與調研。省發改委牽頭，但調研組的成員構成是可以協商的。我會跟發改委那邊打個招呼，從省國資委抽調一到兩個人進去。國資委的人，你知道的。”
趙副省長點了點頭。省國資委主任是他一手提拔的，那邊的人用起來順手。
“第二件事。”葉援朝合上筆記本，語氣更加沉穩了，“不管調研的結果如何，我們都不能讓齊學斌在清河太舒服了。糾風組雖然撤了，但市級的行政管理權還在我們手裏。只要撤縣設區沒有被正式否決，清河在法理上依然是蕭江市的下轄縣。審批權、人事權、財政權，該卡的還得繼續卡。”
“可沙老今天說了，要追查行政阻礙的問題。何建國那邊一直在盯着。”
“何建國盯的是大問題，不是小問題。”葉援朝的嘴角翹了翹，“審批流程走慢點，材料退回次數多點，人事調整拖一拖，這些都是日常行政工作的正常範疇。誰也不能因爲工作效率的問題就把一個常務副省長怎麼樣。”
趙副省長想了想，“老葉，你說得對。但我有個擔心。沙老今天搞這一出，是不是在試探我們？如果我們在調研組裏動手腳被發現了，那就等於給了他把柄。”
“所以要做得乾淨。”葉援朝靠在椅背上，目光沉沉的，“我們不需要做太多。調研組五個人，只要有一個人在報告裏寫幾句否定性的結論，整份報告的權威性就會打折扣。到時候常委會再審議的時候，我們就有了反對的依據。”
他停了一下。
“老趙，記住一點。沙家康雖然是一號位，但他不是皇帝。省委常委會是集體決策。他一個人說了不算。只要我們在常委會里的票數還站得住，任何提案都過不了。”
趙副省長點了點頭，放下了手裏的茶杯。
“行。那我明天就跟國資委那邊通氣。”
“別急。”葉援朝伸手攔了他一下，“等調研組正式成立之後再說。現在打電話太早了，容易被人盯上。何建國那個老狐狸，手裏不知道有多少眼線。”
趙副省長站起來告辭了。
葉援朝送他到了書房門口，關上門。
他獨自站在書桌旁邊，看着那份會議紀要上沙家康的簽名。
省級直管經濟試驗區。
六十二歲的葉援朝活了大半輩子，在漢東省的政壇上翻雲覆雨了二十年。他見過比這更大的風浪，也扛過比這更猛的攻勢。
但今天這一出，讓他感到了一種前所未有的警覺。
不是因爲沙家康出手了。一號位和二號位之間的博弈，從來都是常態。
更不用說，他還只是常務副省，手裏能打的牌，到底有沒有效果，還得人家一號二號說得算。
而真正讓葉援朝不安的，是那個二十九歲的年輕人。
沙家康不是一個會被空洞的概念打動的人。他能走到省委書記的位置上，靠的不是理想主義，而是精密的計算和冷酷的判斷。如果他決定爲一個副處級的年輕幹部出頭，那一定是因爲那個年輕人給他展示了足夠有說服力的東西。
葉援朝不知道齊學斌給沙家康看了什麼。但他知道，那絕不是一份簡單的工作彙報。
他拿起手機撥了一個號碼。
“郭文強，讓你的人查一下，齊學斌最近半年有沒有跟省裏的什麼人私下接觸過。重點查他和何建國之間的通訊記錄。”
“葉省長，何建國的通訊記錄恐怕不好查。省紀委的保密系統是獨立的。”
“那就查齊學斌那頭。一個縣裏的常務副縣長，總不至於也用加密專線吧。”
“明白了。我安排人去辦。”
掛了電話，葉援朝關上了檯燈。
書房陷入了黑暗。只有窗簾縫裏透進來的一線街燈光，在天花板上劃出一道淡淡的弧線。
葉援朝站在黑暗中沒有動。他的腦子還在運轉。今天研討會上，齊學斌自始至終一個字都沒說過。坐在最末尾的位置上，像個透明人一樣。但恰恰是這種徹底的沉默，讓葉援朝感到了一種寒意。一個能讓省委書記親自下場的人，卻在全場表現得像個無關緊要的旁觀者，這種城府絕不是一個普通的二十九歲年輕人能有的。
與此同時，幾百公裏之外的清河縣。
齊學斌剛到管委會停車場。
從金陵到清河三個多小時的路程，他在車上一直在想兩件事。第一，調研組的構成。省發改委牽頭沒問題，但葉援朝一定會千方百計往裏面塞自己的人。第二，資料準備。調研組來清河看什麼？看數據，看工程，看產業鏈。這些東西他不怕看，怕的是對方故意歪曲數據來否定結論。
他把車停好，掏出手機給蘇清瑜撥了電話。
“清瑜，沙書記出手了。撤縣設區被暫緩，省裏要成立調研組來清河評估直管特區的可行性。”
電話那頭安靜了兩秒。然後蘇清瑜的聲音傳來，帶着一種壓抑着激動的平靜：“學斌，你贏了？”
“沒有贏。”齊學斌的語氣比蘇清瑜冷靜得多，“這只是第一步。沙書記擋住了撤縣設區，但葉援朝不會善罷甘休。調研組裏一定會有他的人。接下來的兩個月，是一場資料戰。誰的數據更硬，誰的論據更紮實，誰就能贏。”
“需要我做什麼？”
“幫我準備一份星光基金對清河經濟貢獻度的獨立評估報告。不是抹眼淚的那種。要用國際審計標準，數據精確到小數點後兩位。這份報告是給調研組看的。”
“給你一週。”
“五天。”齊學斌說，“調研組兩週之內就會進駐。我需要在他們到之前把所有材料準備好。”
“好。五天。”
掛了電話，齊學斌深吸了一口氣。
夜色中的清河比金陵安靜得多。管委會大樓的燈還亮着幾盞，遠處新城工地的塔吊在月光下投出長長的影子。
他拿出手機給老張發了一條短信：“明天上午到我辦公室來一趟，有事。”
然後他上了樓，回到辦公室，打開電腦，開始整理接待調研組所需要的全部資料清單。
新城建設進度報告、星光基金各期投資明細、長鵬汽車試驗線的技術參數、新能源產業鏈的上下遊分析，每一項都要做到濾水不漏。
這場資料戰，他不能輸。
新的戰鬥已經開始了。