天上兩輪明鏡高懸。
橋洞下陳靈洗聽到鼎尊詢問，眼睛一亮，似乎早有打算。
他盤膝坐在橋洞陰溼的石板上，恭敬道：“鼎尊在上，晚輩斗膽一問！
尊駕……可有行炁二樓修士便可修煉的術法？”
話音落下，橋洞中陷入短暫的死寂。
豎瞳微微眯起，那張拼湊而成的面孔上，嬰兒的脣角翹起，老者的眉峯緊蹙，少年的眉宇間卻掠過一絲玩味。
數張面孔的情緒交疊更迭，最終定格爲一個詭異神情。
“術法？”
鼎尊開口，聲音低沉如地脈震動，每一個音節都砸在陳靈洗心口上，震得他氣血微蕩。
“吾掌三千妙法、八百旁門，行炁二樓便可修習的術法，自然也有。只是……”
它頓了頓，豎瞳中幽光流轉，彷彿在審視於他，誘惑於他。
“鼎器之道，損有餘而補不足，千般妙法皆可予爾，爾願付出多少壽命？”
陳靈洗抬頭迎上那道目光。
橋洞外江波漾漾，碎金般的日光被水面折射進來，在他蒼白的臉上明明滅滅。
他深吸一口氣，聲音平穩得不像是剛剛加冠的少年人。
“晚輩願以五十年陽壽，換取術法。”
此言一出，光陰燭上的豎瞳驟然圓睜！
“壽五十一載，願以五十載換術法？”
鼎尊的聲音裏難得帶上了一絲真正的意外。
那豎瞳中幽光閃爍不定。
“爾可知五十載陽壽，是何等代價？”
它頓了頓，聲音倏然拔高，帶着幾分陰惻惻的笑意：“行炁二樓便只剩一年可活，爾就不怕——”
“晚輩已想得清楚。”
陳靈洗平靜開口，打斷了鼎尊的話。
他目光清亮如洗，蒼白的臉龐上沒有絲毫懼色。
這自然是深思熟慮的結果。
若是在真正的天地間，他斷然不敢只剩一年壽命——那無異於自絕前路，連苟且求活都成了奢望。
可眼下他身在神室之中，天上兩輪明鏡高懸，十日之後一切皆歸於虛無。
這神室中的壽命，便如同棋局中的棋子、沙盤上的籌碼，不花白不花。
況且，他想看看，五十年壽命能換來什麼。
鼎尊沉默片刻，豎瞳中倒映着陳靈洗從容不迫的面孔。
旋即，那張拼湊的臉上掠過一絲極淡的讚許。
“倒是個有膽魄的。”
鼎尊不再多言。
豎瞳驟然擴張，猩紅的光芒如決堤血潮般噴湧而出，瞬間淹沒了整個橋洞。
江水被映成赤色，石壁上無數扭曲的光影瘋狂舞動，彷彿有萬千鬼魅在紅光中奔走哭號。
陳靈洗只覺眉心一痛，彷彿有一柄無形的利劍刺入顱中，緊接着——兩股龐雜繁複的訊息如山洪爆發般湧入他的識海！
藏鋒法！
青鋒法！
“藏鋒者，斂息凝炁，神華內蘊。外如鈍鐵枯木，內藏萬鈞鋒芒。
運此法，周身靈炁沉寂，氣血沉凝，尋常修士，莫能窺測爾虛實。”
“青鋒者，炁出如劍，鋒芒無匹。
以靈炁御青鋒，自身便鋒銳無匹，修至深處，無堅不摧。”
兩道術法的修行法門如走馬燈般在陳靈洗腦海中輪轉不休。
藏鋒法的運氣脈絡、斂息訣竅、炁竅關隘；
青鋒法的靈炁導引、劍氣凝練、靈炁搬運。
諸多訊息湧入他的腦海，烙印其中。
陳靈洗渾身劇震，只覺頭疼欲裂。
這兩道術法太過龐雜精妙，海量訊息落入他的腦海中，頭顱幾乎要被撐裂。
他緊咬牙關，將那股脹痛死死忍着，任由冷汗浸透衣衫。
與此同時。
光陰燭的豎瞳中紅光更盛，一股難以言喻的吸力自燭身深處湧出。
陳靈洗清晰地感覺到，彷彿有一隻無形的手探入他四肢百骸，將某種更深層、更本源的東西緩緩抽離。
然後……
他的皮膚以肉眼可見的速度失去光澤，從溫潤的少年皮膚變成老年枯槁。
眼角細紋如刀刻般加深，兩鬢墨髮褪作霜白，脊背佝僂下去，雙手皮膚鬆弛褶皺，青筋與老人斑一併浮現。
不過片刻功夫，二十歲的少年郎，已變成七旬老翁的模樣！
陳靈洗低頭看向腳下殘存的一窪江水。
水面如鏡，倒映出一張風燭殘年的面孔。
老眼渾濁，雙頰凹陷，下頜稀疏掛着幾綹枯白鬍須。
他扯了扯嘴角，水中的倒影也扯了扯嘴角，牽動滿臉溝壑般的皺紋。
這便是他的古稀之年。
他沉默片刻，只覺渾身沉重，關節隱隱作痛，連呼吸都比往日費力了幾分。
“交易已成。”
鼎尊的聲音漸趨縹緲，豎瞳中紅光如潮水退去：“五十年陽壽已收，兩道術法已授，童叟無欺，兩不相欠。”
光陰燭上的紅光徹底消散，那拼湊的面孔緩緩沉入豎瞳深處，豎瞳也隨之合攏，旋即徹底熄滅。
光陰燭跌落下來，落在陳靈洗掌心。
依舊是那副漆黑如朽木的尋常模樣，毫不起眼。
陳靈洗長舒一口氣。
“成了。”
他心中欣喜，眼神又望向光陰燭。
恰在此時，當他看到這節漆黑的朽木，心中猛然湧起一股強烈至極的貪婪慾望！
“怎麼回事？”
他五指不由自主地收緊，一個聲音在他心底瘋狂嘶吼……
“帶它走，貼身收好，日夜不離，只要留着它，便能換來無窮妙法、無上造化！”
這慾望太過猛烈，幾乎要吞噬他的理智。
他猛地站起身來，將光陰燭塞入衣襟內側，貼在胸口最近處，這才覺得心中那股慾望和貪婪稍減幾分。
“不能丟。”
“絕不能像林宿日那般將它沉入江中。”
“貼身收着，夜夜以靈炁溫養，尋機會再行換取……”
陳靈洗想到這裏，忽然一僵。
他在想什麼？
他悚然低頭，看向自己緊按在胸口的光陰燭。
“我爲何如此？”
他頓生疑竇，又覺得心底那一股貪婪幾乎無可抑制。
恰在此時！
天上有一道光落下來了。
那是一輪熾金色的明鏡，懸於九霄之上，形如大日。
此刻，這輪寶鏡鏡面一轉，一道煌煌金光破空而下，筆直落在陳靈洗身上。
金光灼灼，卻不灼熱，反而有一種清冽通明之感，如醍醐灌頂，瞬間滌盪他周身。
陳靈洗只覺腦中“轟”的一聲，那股纏繞心頭的貪婪慾望，彷彿冰雪遇烈日，轉瞬之間便被掃蕩一空！
他清醒過來，渾身冷汗涔涔。
“好險……”
陳靈洗喘着粗氣，將光陰燭從衣襟內側取出，低頭看着這截漆黑殘燭，眼中滿是後怕。
他終於明白，林宿日爲何要將光陰燭沉入沅江。
不是不想日日帶在身邊，而是不敢。
“這所謂鼎器，果然有古怪。”
“這就是林宿日所謂的鼎災？”
他搖了搖頭，站起身，將這光陰燭隨手一拋——
撲通。
漆黑殘燭劃出一道弧線，落入橋洞下幽深的江水中，激起一朵小小的水花，須臾便沉入泥沙深處，再不見蹤跡。
陳靈洗看也不看，轉身攀上石階，踏回橋面。
石拱橋上行人寥寥。
陽光落在陳靈洗佝僂的脊背上，將他枯槁的倒影拉得老長。
他抬頭望瞭望天色，日頭尚早。
“在這神室中，我能獲得片刻自由。”
他心中這般想。
來時的路，是沿着江畔走來的。
那時他腳步輕快，目明耳聰，春風拂面如少年遊。
如今他佝僂着背，步履蹣跚，鬚髮皆白，便如一個行將就木的老朽。
這殘軀能支撐多久，他不知道。
但這神室之中，十日未滿，天上兩輪明鏡猶在，他便想走一走。
走一走這沅江府。
看一看都官司牢籠之外，侯府院牆之外，究竟是怎樣的天地。
他沿着江岸緩步向西。
江邊幾株老柳垂下萬千嫩黃絲絛，風過時如少女拂發；桃花落盡，枝頭已結出青澀小果，藏在綠葉間如墜翠珠。
幾隻鴨子在淺灘處翻着跟頭覓食，屁股朝天蹬得歡實。
江對岸是連綿的灰瓦白牆，炊煙裊裊升起，隱約可聞婦人喚兒聲。
一艘烏篷船撐篙而過，船頭蹲着個垂髫小童，正赤着腳撥弄江水，笑嘻嘻地朝他揮手。
陳靈洗也揚了揚手，那隻枯瘦如雞爪的手。
小童愣了愣，大約以爲是哪個老乞丐，縮回頭去不再理會。
陳靈洗也不在意，繼續向前。
拐過一處臨街的茶肆，他踏上通往府衙方向的青石板路。
恰在此時——
“快些！”
一個尖利的嗓門從街角拐過來。
陳靈洗腳步一頓，微微側身讓開。
只見王崆頭戴黑絨小帽，身着石青色綢緞直裰，大步流星走來，身後還緊跟着兩個膀大腰圓的壯漢，皆是一身短打勁裝，神色不善。
王崆臉色陰沉，邊大步走邊回頭呵斥：“那姓陳的官奴不曾去柳街巷，又能去哪裏？”
他腳步不停，唾沫橫飛，細長眼裏寒星跳個不停。
“快些找！趙都管有令，今日若拿不到人，唯你們是問！”
話音未落，他已與陳靈洗擦肩而過。
那兩位壯漢也匆匆掠過，其中一人肩頭幾乎撞上陳靈洗佝僂的身子，卻只當他是尋常街頭老乞丐，連眼皮都未抬一下。
陳靈洗拄着隨手撿來的枯枝，立在街上，渾濁的雙目目送着王崆三人的背影消失在街角。
他蒼老的面容上沒有半分波瀾。
“趙都管有令？”
他默立片刻，緩緩轉過身，拄着枯枝繼續向前走去。