四日時光，轉瞬即過。
天上那兩輪寶鏡高掛，證明這裏乃是神室。
這一日清晨，陳靈洗從吐納中醒來，只覺丹田中那道靈炁又壯大了幾分，如一條溫順的青蛇蟄伏其中。
只待他心念一動，便能在經脈中流轉自如。
“今日要去尋那光陰燭。”
陳靈洗心道：“那一日林宿日將光陰燭沉入沅江，似乎又以類似法術的東西施加印決……”
他想到這裏，下意識想要運轉見遊神通，看看林宿日如今在哪裏，卻發現見遊神通無法施展，似乎力有不逮。
“我忘了我如今就在神室中。”
陳靈洗反應過來：“我已在神室，如何見遊林宿日？”
他思索片刻，又搖了搖頭，眼神中多出幾分期待來。
“神室玄妙，以後未嘗不可。”
他不再多想，洗漱之後換上之前那一身陳舊的靛藍短衣，這才推門而出。
北院角房前已候着一名侯府管事，五十餘歲，面皮焦黃，正揣着手縮在牆角避風。
見陳靈洗出來，那管事只抬眼瞥了瞥，也不多話，只朝他身後那排低矮倒座房的方向努了努嘴。
“你那同期的藥奴，到現在還未出來，莫不是死在裏面了？”
陳靈洗心中一沉。
他與劉長樂同一日被充入寶素侯府，又同在趙雍手下試藥，這一年多來朝夕相處，早已將彼此的脾性摸得一清二楚。
劉長樂此人雖時有奇言怪語，行事卻從不拖沓，更不會無緣無故誤了官奴婢例行的報到。
若當真缺席，都官司追究下來，按照《大黎疏議》，同批官奴皆要連坐，輕則杖責，重則發配苦役甚至處死。
他快步走向倒座房，推開那扇吱呀作響的木門。
屋中陳設依舊簡陋。
劉長樂的牀鋪上空空蕩蕩，薄被疊得整整齊齊，彷彿主人只是出門片刻便會歸來。
陳靈洗伸手探了探牀板，冰涼一片，不見半絲餘溫。
他目光掃過牆角那幾只粗陶碗，碗底還殘留着半碗冰冷糙米粥，粥面上凝了一層薄灰，顯是已擱置了多時。
“劉長樂……”陳靈洗低聲唸了一遍這個名字，眉頭微微皺起。
他心中隱隱猜到了些什麼。
前些日子王崆在花園中朝他出手時，說他們是“唯二活下來的藥奴”。
那時他便覺得趙雍試藥之舉透着詭異，如今劉長樂忽然失蹤，他幾乎能斷定，此事與趙都管脫不了干係。
只是不知劉長樂現下是否還活着。
他在屋中站立幾息，終究沒有再耽擱。
那管事已經在門外不耐煩地咳了兩聲，陳靈洗深吸一口氣，轉身出了倒座房，對那管事道：“劉長樂不在屋中，我也不知他去了何處。”
管事眉頭擰成一團，嘴裏嘟囔了幾句，只擺手道：“罷了罷了，你自去便是，寶素侯府的奴婢，都官司不會多問。”
陳靈洗點了點頭，不再多言。
走出北院角房時，他回頭望了一眼倒座房的方向。
那幾間低矮屋舍在晨光中顯得愈發破敗，牆角那一枝白萼早已凋謝，只剩幾片枯葉在風中瑟縮。
陳靈洗收回目光，迎着料峭春風，踏出寶素侯府的角門。
沅江府的長街已褪去冬日的蕭索，青石板路兩側的店鋪次第開了門，賣炊餅的、賣湯麪的、賣柴炭的，吆喝聲此起彼伏。
街角幾株老柳抽了新芽，嫩黃枝條在風中拂動，像少女初梳的青絲。
陳靈洗沿街而行，不多時便走出了鬧市。
“果然，徹覺神通下，神室範圍並不僅限於長寬五百丈之地。”
一邊思索，一邊前行，不多時，沅江就在眼前。
三月沅江，春水初漲。
去歲冬日裏枯瘦的河道已被浩蕩春汛填滿，江水不再是冬日那般沉濁的鉛灰色，而是泛着一種清透的青碧。
陽光落在江面上，被細碎的波浪揉成萬點碎金，晃得人幾乎睜不開眼。
兩岸柳堤煙籠霧罩，新綠如煙，間或有幾樹桃花斜斜探出水面，花瓣隨風墜入江中，打着旋兒順流而下。
幾隻白鷺在淺灘處涉水覓食，偶有小船撐篙而過，驚起一片水花。
陳靈洗沿着江岸緩步行走，彷彿只是尋常的踏春行人。
他目光看似漫不經心地掠過江面，心中卻在一寸寸比對着記憶中的位置。
那一夜，林宿日立在河灘邊緣，將光陰燭拋入江中，又並指如劍，在沉沒處劃出三道符印。
陳靈洗記得那座石橋。
那是一座三孔石拱橋，橋身爬滿了青苔與老藤，橋洞下江水幽深，水色比別處更沉幾分。
他走到橋頭，裝模作樣地駐足賞景，眼角餘光卻已掃過橋洞下的那片水域。
那裏水面上漂浮着幾片枯葉，卻不像別處那般隨波逐流，而是聚在一處，緩緩打轉，彷彿水下有什麼東西將它們吸住了。
“應當就是此處。”
陳靈洗心中一定，四下望瞭望。
此時正值辰時末，江畔行人稀少，橋面上只有幾個挑擔的貨郎匆匆而過，無人注意到他。
他繞到橋側，覓了一處隱蔽的石階下到水邊。
河水冰寒刺骨，雖已是三月天氣，冬日積攢的寒意仍深藏水底。
陳靈洗褪去外衣與鞋襪，只留一條單褲，深吸一口氣，運起體內靈炁與氣血。
剎那間，兩股力量在經脈中同時流轉，一股溫潤如春水，一股熾熱如銅漿，將逼人的寒意隔絕在外。
他不再猶豫，縱身一躍。
“噗通——”
水花濺起，又迅速被江流吞沒。
陳靈洗閉着眼睛向水底沉去。
這處河段並不算深，約莫一丈有餘，只是水色幽沉，能見度極低。
他藉着從水面透下的熹微天光，勉力辨認着方向，手指在泥沙中一寸寸摸索。
河底的細沙從他指縫間流過，冰涼而滑膩。
他摸到幾塊卵石，又摸到一截朽木，甚至摸到了一隻鏽跡斑斑的鐵錨，卻始終不見光陰燭的蹤跡。
氣息將盡。
陳靈洗浮上水面換了一口氣，重新調整方向，再次潛入。
這一次，他徑直朝着那幾片落葉盤旋的正下方遊去。
指尖觸及軟泥的瞬間，他終於觸到了一件與衆不同的東西。
那是一截不足半尺長的物事，質地非金非玉，觸手冰涼得不像是被江水浸泡了數月，反而有一種奇異的乾燥感。
陳靈洗一把將其攥在手中，足尖在河牀上一蹬，整個人破水而出。
他攀着石階回到岸上，渾身溼透，髮梢不住往下滴水。
三月春風拂過，饒是有氣血暖身，他仍忍不住打了個寒顫。
陳靈洗顧不上擦拭，只低頭看向自己掌心。
——光陰燭。
燭身通體漆黑，形制古樸，既看不出材質，也辨不清紋路。
它靜靜躺在他掌心，如同一截被江水衝了不知多少年的枯木，毫不起眼。
可陳靈洗卻分明感覺到，掌心觸及之處，隱約有一股若有若無的脈動，似有還無，彷彿是某種沉睡已久的東西，正隔着燭壁，感知着他的心跳。
他迅速穿好衣物，將光陰燭貼身藏入衣襟內側，然後快步走入橋洞陰影之中。
橋洞下光線昏暗，只有水面上反射的幾縷碎光在石壁上搖晃。
這裏位置隱蔽，即使有人在橋上經過，也絕看不到橋洞內的情形。
陳靈洗背靠石壁坐下，雙手捧起那截光陰燭，沉心靜氣。
他記得那一夜在神室中所見的情景。
林宿日以靈炁灌入光陰燭，才喚醒了燭中的鼎尊。
如今他雖不知林宿日爲何要將這等寶物沉入江中，更不知那鼎尊究竟是什麼存在，可他此刻卻全然不怕，只因……
陳靈洗抬眼看了看天空，兩輪明鏡高懸，有如日月。
“在這神室中，便是死了也無妨。”
他微微搖頭，丹田中那道青濛濛的靈炁在他心念驅動下緩緩流轉，自丹田而出，最終凝於掌心。
靈炁接觸光陰燭的剎那——
異變陡生。
那截漆黑如朽木的蠟燭驟然間亮了起來。
一抹猩紅幽光自燭身正中心漾開，初時只有針尖大小，旋即如一隻豎瞳緩緩睜開，紅光如血潮，瞬間吞沒了整個橋洞。
照得橋洞彷彿沉入了血海之中。
水面上倒映的紅光明明滅滅，石壁上陳靈洗的影子被拉得扭曲如鬼。
“燭影搖光陰，寸燼換山河。一縷青煙逝，千年白骨歌。”
熟悉的偈語如洪鐘大呂，在他腦海中炸響。
那聲音彷彿穿透了時間的阻隔，每一個字都帶着難以言喻的滄桑與沉重。
光陰燭懸空而起，懸浮在他雙掌之間。
燭身中心那隻豎瞳徹底張開，瞳仁深處，一張拼湊而成的面孔緩緩浮現。
嬰兒的稚嫩、少年的昂揚、中年人的沉穩、老者的枯朽……無數個年齡段的特徵在這張面孔上同時呈現，又不斷變化，彷彿在短短幾息之間，陳靈洗看到了一個人的一生。
豎瞳注視着他。
那一瞬間，陳靈洗只覺自己彷彿被從頭到腳剖開了。
他丹田中的靈炁、經脈中的氣血、腦海中的每一縷念頭，似乎都在這道目光下一覽無餘。
“行炁二樓修士。”
鼎尊開口了。
那張面孔上的嘴脣緩緩開合，聲音低沉如地脈震動，每一個音節都砸在陳靈洗心口上，震得他氣血翻湧。
“壽數……”豎瞳微微眯起，彷彿在細細咀嚼着什麼：“還剩五十一載。”
它的聲音一頓，隨即帶上了幾分玩味。
“你以靈炁喚吾，便是要尋吾做個買賣。”
“這裏有千般寶物妙法、萬般造化，只要爾捨得代價，皆可換取。”
它頓了頓，豎瞳中的光芒閃爍不定，那張人臉上浮現出一個似笑非笑的表情，猙獰而又詭異。
“行炁二樓……”鼎尊的聲音拖得極長，像是在逗弄剛剛落網的獵物：“你想換些什麼？”