陳靈洗立於堂中，聞言並未立刻作答。
他低着頭，肩膀微微顫動，彷彿被這突如其來的恩賞砸得有些不知所措。
幾息之後，他才緩緩抬起頭來，臉上露出一種極力壓制卻仍從眉眼間溢出來的激動之色。
那激動並不誇張，甚至可以說分寸拿捏得極好。
便如一個久困泥沼之人，忽然看見一根垂到面前的繩索，想伸手去抓，又怕是一場夢幻。
他嘴脣翕動了兩下，似乎想說什麼感激涕零的話，卻又嚥了回去，最終只深吸一口氣，道：“小姐厚恩，陳靈洗……銘記於心。”
林朧月端着茶盞，目光落在他臉上，將那一瞬的激動與剋制盡收眼底，並未說什麼，只微微頷首，示意他繼續。
陳靈洗垂下眼，似乎在斟酌措辭。
片刻後，他開口道：“陳靈洗斗膽，若小姐准許，陳靈洗想求兩件事。”
“說。”
“其一，陳靈洗修行日淺，根基尚淺，所需的藥材、丹藥，以及插花所需的花卉草木，多有需從府外採買之處。
陳靈洗不敢煩勞府中管事，想求小姐恩準，每月許陳靈洗出府採買數次。”
他說得懇切，頭始終低着，語氣裏帶着幾分小心翼翼。
“出府採買？”林朧月重複了一遍這四個字，語氣平淡，聽不出喜怒。
陳靈洗又道：“靈洗出身臨川陳家，最喜讀書，只是淪爲奴婢之後再難讀書，希望小姐開恩，能夠准許靈洗入府中藏書閣……”
陳靈洗心頭微緊，面上卻不動聲色，只垂手靜立，等她開口。
幾息後，林朧月忽然笑了一下。
“倒是個知道輕重的。”她開口了：“不趁機要丹藥、要功法、要銀子，只要一個出府的資格，一個進藏書閣的資格。”
陳靈洗低頭不語。
“準了。”林朧月擺了擺手：“每月許你出府兩次，辰時出，酉時歸，不得延誤，至於藏書閣……”
她轉向立在門邊的劉雀：“劉管事，你帶他去藏書閣錄個名，往後府中一至三層的典籍，他皆可翻閱，四層以上，需我手令。”
劉雀躬身應是。
陳靈洗心中一定，面上卻只露出恰到好處的欣喜，躬身行禮：“謝小姐。”
林朧月嗯了一聲，端起茶盞喝了一口。
茶湯已涼，她卻不在意，只慢慢嚥了，將茶盞擱下，忽然換了個話頭。
“今日趙雍叫你過去，所爲何事？”
這話問得突然，語氣卻依舊平淡。
陳靈洗心頭一跳，面上卻未露分毫。
他抬起頭，臉上露出幾分茫然之色：“回小姐，陳靈洗不知，趙都管派人來喚，只說‘喚你前去問話’，並未說明緣由。”
他說的是實話。
林朧月盯着他看了幾息。
陳靈洗垂手而立，呼吸平穩，目光不亂。
幾息後，林朧月收回目光，冷哼一聲。
那一聲冷哼極輕，卻帶着一股毫不掩飾的不悅。
“趙雍，手伸得倒是長。”
她端起茶盞，又放下，目光轉向劉雀：“劉管事，你派人去趙雍院中傳我的話——陳靈洗往後直歸本小姐管束，他的事，不勞趙都管過問。
再要叫人問話，讓他先來問本小姐。”
劉雀躬身：“是。”
陳靈洗站在堂中，聽到這話，心頭那一塊懸着的石頭終於落了幾分。
他深吸一口氣，低頭躬身，聲音裏帶着恰到好處的感激：“謝小姐。”
林朧月擺了擺手，似乎不欲再談此事。
她靠在椅背上，目光在陳靈洗身上轉了一圈，忽然又開口了，語氣比方纔和緩了些許。
“你的月例，從今日起漲到三十兩。”
陳靈洗一怔。
三十兩。
這數字對於一個官奴而言，已是難以想象的數目。
便是侯府中有些頭臉的管事，一年的俸銀也不過百十兩。
林朧月見他發怔，嘴角微微牽了一下，算是笑過了。
“不必做這副樣子。”她端起茶盞，語氣淡淡“你既然有這本事，本小姐便不吝銀錢，好好用這銀錢插花、修行，莫要辜負了這份月例。”
她頓了頓：“還有一事。”
陳靈洗垂手靜聽。
“往後你不必自稱官奴了，只稱呼自己的名字便可。”
“時機一到，我便讓你擺脫官奴的身份，擢升你爲番戶。”
番戶。
陳靈洗心頭一微動。
大黎律法，官奴婢世襲罔替，律比畜產，幾無翻身的可能。
若要脫籍，需得主人開恩，先由官奴擢爲番戶，再由番戶轉爲雜戶，最後等一場聖人大赦，方能迴歸良人身份。
這一步之難，難於上青天。
可林朧月今日竟親口許了他。
“看來我對林朧月的價值，確實重了許多。”
“不過……是真是假卻是難說。”
他價值越高，林朧月便越要將他握在掌中。
陳靈洗壓下心頭翻湧的思緒，面上露出感激之色，躬身道：“陳靈洗……謝小姐隆恩。”
林朧月嗯了一聲，端起茶盞，垂目喝茶，不再看他。
那姿態便是在說——話已說完，你可以退下了。
陳靈洗躬身行了一禮，倒退兩步，轉身出了東堂。
廊外的風比來時更涼了些。
陳靈洗站在階下，長長呼出一口白氣。
那口氣在暮色中凝成一團薄霧，緩緩散開。
他抬頭看了看天色。
日頭已經沉到了西牆後面，只剩半張橘紅色的臉還掛在屋脊上，餘暉將天邊的雲染成一片暗金。
極美。
他站了片刻，抬步往回走。
腳步不停，徑直穿過月洞門，拐上通往西院雜役廂房的小徑。
他走得不快，腳步卻穩。
心中那些翻湧的思緒，在這一路的行走中，漸漸沉澱下來。
“月例三十兩，每月出府兩次，藏書閣一層至三層隨意翻閱，不必再自稱官奴，甚至許了一個番戶的承諾。”
林朧月今日給他的，比他預想的要多得多。
不過。
她的器重，是有價的。
三十兩銀子，兩次出府，幾層藏書，卻要他的忠心、他的價值、他的性命。
若有一日他不再值這個價，這些東西，她隨時可以收回去。
陳靈洗對此看得分明，心中並無波瀾。
他從來不曾指望林朧月的善意。
“儘快提升修爲，逃出寶素侯府，逃出京畿道。”
他心中這般想，加快腳步。
小徑盡頭，便是他那處獨院。
院門半掩着，門縫裏透出暮色最後的微光。
陳靈洗加快腳步，正要推門。
忽然，他腳步一頓，轉頭看去。
幾十步之外，立着一個人。
那人背對着他，負手而立，身量中等，穿一襲墨綠鬥篷。
鬥篷的料子極好，在暮色中泛着幽沉的暗光，將他的身形裹得嚴嚴實實。
陳靈洗看清那人的背影，瞳孔微縮。
他在侯府一年多，這個人的背影他見過許多次。
每一次都遠遠地、隔着人羣窺見，從未像此刻這般近在咫尺。
寶素侯府都管，趙雍。
趙雍似乎聽到了他的腳步聲，緩緩轉過身來。
暮色中，那張臉若隱若現。
鬥篷的領口立得很高，遮住了小半張臉，只露出一雙眼睛和些許眉骨。
那雙眼睛不大，眼尾微垂，瞳色極深，像兩口枯井，看不出底細。
可就是這雙看似平淡的眼睛，此刻正一瞬不瞬地落在陳靈洗身上，目光如兩柄沒有出鞘的匕首，壓在鞘中，卻已透出寒意。
陳靈洗腳步一頓，隨即恢復如常。
他走上前去，在趙雍面前三步處站定，躬身行禮：“陳靈洗，見過趙都管。”
語氣恭謹，無可挑剔。
趙雍沒有立刻答話。
他仍舊負手而立，那雙枯井般的眼睛在陳靈洗身上來回逡巡，像是在看一件貨物。
幾息時間過去。
陳靈洗垂手低頭，姿態恭順，呼吸平穩。
藏鋒法在體內悄然流轉，將那層靈炁屏障收得嚴嚴實實，不漏半分破綻。
終於，趙雍開口了。
“陳靈洗。”他聲音不大，卻低沉渾厚：“你倒是命大。”
陳靈洗低頭不語。
“你不必緊張。”趙雍忽然笑了一下：“老夫今日來，不是要爲難你。”
陳靈洗抬起頭，露出恰到好處的茫然。
趙雍負手踱了兩步，背對着暮色，那襲墨綠鬥篷在風中微微拂動。
“你可知道，劉長樂已經不在府中了。”
陳靈洗一怔。
這怔忡並非全然作假——他不知道趙雍爲何要與他說這些。
“你不必驚訝。”趙雍緩緩開口：“劉長樂是老夫放走的。”
陳靈洗瞳孔微縮。
趙雍將他的反應看在眼裏，嘴角那抹笑意深了幾分。
“你以爲老夫拿你們試藥，是爲了一己私慾？”他搖了搖頭：“你錯了。”
“那藥散毒性極烈，尋常人服之必死。
可若能扛住毒性不死，便能脫胎換骨，根骨大增，修行一日千裏。”
他收回目光，重新落在陳靈洗身上。
“你和劉長樂，便是那扛住了毒性的兩個。”
陳靈洗聽着，面上露出驚疑之色，心中卻冷靜如冰。
趙雍繼續道：“劉長樂既然已脫胎換骨，又與老夫成了同道中人，共圖大業。
那老夫便放他離了侯府，給了他自由之身。”
他頓了頓，目光直視陳靈洗。
“老夫能饒過劉長樂，放他自由，便也能夠饒過你。”