孟雲蓮在淨蓮庵安頓下來後，穆真真每隔三五日便去看她。每次去，都帶些喫食和衣裳，陪她說說話，幫她梳梳頭。
孟雲蓮的身體一日日好起來，臉上漸漸有了血色，眼睛也不再像剛救出來時那樣空洞。她開始幫庵裏的尼姑做些輕省的活計，掃掃院子，澆澆花，偶爾也抄抄經書。
陳瑾去過兩次，一次是送穆真真，一次是獨自去的。第二次去時，孟雲蓮正坐在廊下抄經，陽光灑在她身上，將她消瘦的身影鍍上一層淡淡的金邊。她見陳瑾來了，放下筆，起身福了一禮。
“陳公子。”
“孟小姐不必多禮。”
陳瑾在石凳上坐下，“你身體好些了嗎？”
“好多了。”
孟雲蓮在他對面坐下，輕聲道，“多謝陳公子掛念。”
兩人相對無言。
陳瑾看着院子裏的銀杏樹，葉子已經掉落大半，只剩下幾片金黃的葉子在風中搖搖欲墜。
他忽然想起穆真真說過的那些事。
孟雲蓮父親被趙弘害死，她自己也被趙家關了幾年，受盡折磨。
他不知該說些什麼纔好，只覺得自己做的那些事遠遠不夠。
“陳公子……”
孟雲蓮忽然開口，聲音很輕，“我聽真真說，你明年要參加院試。”
“是。”
陳瑾點頭。
“你一定能高中。”孟雲蓮看着他，眼中帶着一種說不清的篤定，“你這樣的人，老天爺不會虧待。”
陳瑾笑了笑：“借孟小姐吉言。”
從淨蓮庵出來，陳瑾在竹林裏站了一會兒。
風吹過竹葉，沙沙作響，像是在低聲訴說什麼。
他深吸一口氣，上了馬車，往城中而去。
……
……
隨着院試的日子越來越近，王學曾給陳瑾佈置的功課進入最後階段。
每日一篇四書文，一篇策論，一首試帖詩，陳瑾寫完後便送去給老師批改。
王學曾的批語越來越短，從最初的洋洋灑灑到如今的寥寥數語，這說明陳瑾的文章毛病越來越少，已經不需要大改了。
“你的文章，技巧已經爐火純青了。”
王學曾在一次課後將他留下，說道，“現在要練的是‘心’……心要靜，氣要定，不管遇到什麼題目，都能不慌不忙，從容應對。”
“學生記下了。”
王學曾從抽屜裏取出一沓文稿，遞給他：“這是我收集的歷科院試優秀範文，你拿回去看看。
“院試考官是從京城來的提學，多爲翰林，眼界極高，你的文章既要有氣勢，又不能失分寸。”
陳瑾雙手接過，鄭重道謝。
……
……
這天陳瑾正在書房裏寫策論，突然得到柳如煙之父柳文遠沉痾難起的消息。
柳文遠病情加重，是從十月初開始的。
起初只是連續的咳嗽，柳如煙沒太在意，只當是換季的老毛病。她給父親煎了平時常喫的藥，又去街上買了些梨，熬了梨湯潤肺。
可過了三五日，咳嗽不但沒好，反而愈發厲害了，柳文遠開始發燒，夜裏咳得睡不着，整個人瘦得像一張紙。
柳如煙急得團團轉，託人請了城裏的兩位郎中來看。
第一個郎中診了脈，說是風寒入肺，開了三劑藥，喫下去毫無起色；第二個郎中說是肺癆，讓柳如煙預備後事，柳如煙當場就哭了。
穆鶯兒去錦裏買繡線，看到柳如煙的丫鬟在藥鋪門前抹眼淚，打聽過情況後回來便告訴了陳瑾。
“少爺，柳姑娘她爹病得厲害，您要不要去看看？”
穆鶯兒小心翼翼地問。
陳瑾放下書，想了想，道：“備馬車。”
柳如煙見到陳瑾時，眼眶還是紅的。
她穿着一件半舊的淡青色褙子，頭髮隨意挽着，臉上帶着掩不住的疲憊。
堂屋裏瀰漫着一股苦澀的藥味，柳文遠躺在裏間的牀上，不時傳來急促的咳嗽聲，一聲接一聲，像是要把肺咳出來。
“陳公子，你怎麼來了？”
柳如煙的聲音有些沙啞。
“我在家中聽說柳先生情況不佳，特意前來看看。”
說到這兒，陳瑾從袖中取出一錠五兩的銀子，放到了桌上，“這銀子你先拿着，請個名醫來看看。”
柳如煙連忙擺手：“陳……陳公子，你之前已經幫了我們太多了，我不能……”
“拿着。”
陳瑾打斷她，“柳先生的病耽誤不得。”
柳如煙咬着嘴脣，沒有再推辭。
她將銀子收好，低聲道：“我已經請了兩個郎中來看過了，他們在成都西門、南門一片都小有名氣，皆言……我爹爹得的是肺癆。”
陳瑾心裏一沉。
肺癆，在這個時代幾乎是不治之症。
他走進裏間，柳文遠躺在牀上，臉色蠟黃，眼窩深陷，嘴脣乾裂，整個人瘦得快要脫形了。
看到陳瑾進門，他掙扎着想坐起來，陳瑾連忙上前扶住他。
“柳先生，您躺着別動。”
“陳公子，又麻煩你了。”
柳文遠喘着氣，聲音虛弱得像風中殘燭。
“您別這麼說。”
陳瑾道，“您安心養病，我會幫忙再尋些神醫來看看，應該沒問題。”
柳文遠苦笑，搖了搖頭，沒有再說話。
……
……
從柳家出來，陳瑾坐在馬車裏，心裏沉甸甸的。
他知道，尋常郎中恐怕治不了柳文遠的病。
他忽然想起蘇沫兒……作爲神醫李時珍的弟子，或許她有辦法。
回到家中，他鋪開宣紙，給蘇沫兒寫了一封信。
信中詳細介紹了柳文遠的症狀：咳嗽、發熱、消瘦、咳血……柳如煙說過有時痰中帶血，懇請蘇沫兒來成都一趟。信的末尾寫道：“蘇姑娘，救人一命，勝造七級浮屠。望你撥冗前來，感激不盡。”
他將信封好，讓陳福送去驛站，加急送往眉山。
等待的日子，陳瑾每天都去柳家看看。
柳文遠的病情一日不如一日，開始真正咳血了。
柳如煙守在牀邊，眼睛熬得通紅，人瘦了一圈。
陳瑾勸她歇一歇，她搖搖頭，只是握着父親的手，不肯離開。
“柳姑娘，我已經寫信給眉山的一位大夫，她是李時珍老先生的弟子，醫術高明。她來了，或許柳先生就有救了。”陳瑾道。
柳如煙抬起頭，眼中閃過一絲希望：“真的嗎？”
“真的。醫者仁心，想來她會出手幫忙的。”
柳如煙點點頭，又低下頭去，輕輕替父親擦去額頭的汗。
十月初九，蘇沫兒的回信到了。
信中說她已經啓程，預計三四日後到成都。
陳瑾鬆了一口氣，連忙去柳家告之這個好消息。
柳如煙聽了，臉上終於有了一絲笑意。
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