十一月二十，王學曾派人前來傳話，讓陳瑾去一趟府學。
陳瑾換了件厚實的棉袍，裹着圍巾，出了門。
街上行人變得稀少，只有幾個賣乾果、炒貨的小販縮在牆角，呵着白氣，有氣無力地吆喝着。
茶館裏倒是熱鬧，透過窗戶能看到裏面坐滿了客人，摻茶的小二提着長嘴壺穿梭其間，水柱如銀龍入碗，濺不起半點水花。
幾個讀書人模樣的人坐在靠窗的位置，高聲談論着明年年初的院試，有人說新任提學官是朝中某某，有人說考題可能出某某，說得有鼻子有眼，彷彿親眼見過試卷一般。
陳瑾在文廟街的府學門口下了馬車，穿過甬道，來到王學曾的值房。
王學曾正坐在炭盆旁看書，見他進來，指了指對面的椅子，示意他坐下，又給他倒了一杯熱茶。
“院試的日子定了，沒有任何意外……明年春天，二月十八。”王學曾道，“還有三個月。”
陳瑾點點頭，沒有說話。
“你的文章我已經沒什麼可教的了。”
王學曾看着他，目光中帶着幾分欣慰，也帶着幾分期許，“剩下的，就是臨場發揮。你記住，考試考的不只是學問，更是心態。心態好了，學問就能發揮出來；心態不好，學問再好也沒用。”
“學生記下了。”
王學曾從抽屜裏取出一封信，遞給他：“這是曾巡撫託人轉交給你的。”
陳瑾接過信，拆開一看。
曾省吾的信寫得很短，只有短短幾行字：“陳瑾賢契如晤：聞賢契院試在即，甚慰。趙弘一案業已了結，周廷輔雖仍居其位，然已斂跡，斷不敢再妄動。賢契但可安心向學，餘事自有老夫周旋，毋須掛懷。待院試既畢，若有意入巡撫衙門效力，儘可來尋老夫。臨書不盡，順頌文祺。”
陳瑾將信摺好，收入袖中。
他知道曾省吾是在拉攏他，也是在保護他。
在官場上，有一個巡撫做靠山，總比單打獨鬥強。
……
……
從府學出來，已是正午。
陽光從雲層後面露出來，照在身上暖洋洋的。
陳瑾沒有直接回家，而是自南大街出江橋門後，沿着南河向東慢慢走。
江面上起了薄霧，遠處的合江亭在霧中若隱若現，像是浮在水面上的一艘船。幾隻白鷺在淺灘上覓食，偶爾飛起，在霧中劃過一道道模糊的弧線。
他走到合江亭，登上二樓，憑欄遠眺。
府河與南河在腳下交匯，浩浩蕩蕩向東南方向流去。
兩岸的柳樹已經落光了葉子，光禿禿的枝條垂在水面上，像是老嫗的白髮。
他在亭中站了一會兒，忽然聽到身後傳來腳步聲。回頭一看，卻是張懋修，穿了件厚實的灰色棉袍，縮着脖子，顯然來成都兩三年依然適應不了這邊的溼冷。
“陳兄，你怎麼在這裏？”
張懋修走過來，在他身旁站定，“我還以爲你在家裏用功呢。”
“出來透透氣。”陳瑾道，“你呢？”
“我也是。”
張懋修搓了搓手，“我娘說，考前要放鬆，不能老悶在屋裏。我就出來走走，沒想到碰到你了。走吧，去我家坐坐，我娘上次還說想你呢。”
陳瑾想了想，左右無事，便坐着張懋修的馬車去了張府。
張府位於珠市街盡頭，附近有著名的文殊院和大益書院，曲徑幽深，青磚灰瓦，院牆上的藤蔓已經落光了葉子，只剩下乾枯的枝條在寒風中瑟瑟發抖。
陳瑾跟着張懋修穿過前院，剛到中院便聽到一陣呼喝聲。
院中空地上，一個十四五歲的少年正赤着上身，在寒風中練拳。他的拳頭虎虎生風，腳步穩健，一招一式頗有章法。一旁站着個穿青黑色勁裝的年輕男子，雙手抱胸，目光敏銳而犀利，正是姐夫王思誠。
“四弟，歇一會兒，來客人了。”張懋修喊道。
那少年收了拳，轉過身來。
陳瑾認出了他……
張簡修，張居正第四子，上次來時見過。才四個月不見，似乎又長了一頭，肩膀變寬了，眉目間多了幾分英氣。
“陳公子。”
張簡修抱拳行禮，稚氣未脫的臉上帶着一絲靦腆。
“四公子好身手。”陳瑾讚道。
張簡修有些不好意思地撓了撓頭，看了王思誠一眼。
王思誠走過來，拍了拍他的肩膀，然後對陳瑾道：“四公子天賦不錯，從小根基打得好，學什麼都快。”
陳瑾看了王思誠一眼，又看了看張簡修，心裏忽然一動。他想起前些日子聽張懋修提過，張簡修正值舞勺之年，他父親是當朝首輔，按朝廷的恩蔭制度，到十五歲就可以授錦衣衛千戶。明年便是萬曆五年，正是張簡修恩蔭授官的時候。
“姐夫，四公子的武藝，是你教的？”陳瑾問。
王思誠點頭：“張相讓我回成都，一是照應家眷，二就是教四公子武藝。明年四公子便要襲錦衣衛千戶職，後年更要履職錦衣衛指揮僉事，獨領一部。沒有點兒真本事，到了任上怎麼服衆？”
陳瑾心裏一震。
錦衣衛指揮僉事，正四品。
張簡修不過十五六歲，便能坐到這個位置上，唯一的原因便是他父親是實權首輔，連皇帝都要避忌三分。但張居正能爲兒子鋪路，卻不能替他走路。王思誠傳授其武藝，便是在替其鋪路。
“陳公子，”
張簡修忽然道，“你明年院試中了秀才，過個兩年參加鄉試，然後進京會試、殿試。到那時想必我們一家都在京城了，一定要常來往啊。”
陳瑾笑了笑：“四公子說得是。”
他心裏很清楚，張簡修的話裏，藏着另一層意思……張家已經將他當成了自己人。他考中秀才、舉人、進士，入朝爲官，只能站在張居正一邊。這不是他願不願意的問題，而是從他在文殊院拜見張居正的那一刻起，結局就已經註定了。
……
……
臘月初二，成都下了今冬第一場雪。
雪不大，稀稀疏疏的，像是有人在天空中撒鹽。
雪花落到地上便化了，只在屋頂和樹梢上積了薄薄一層。
陳瑾站在窗前，看着窗外的雪景，忽然想起蘇軾的詩：“人生到處知何似，應似飛鴻踏雪泥。”他在這個時代已經待了大半年，從春天到冬天，從陌生到熟悉。他不知道未來會怎樣，但他知道，自己已經離不開這裏了。
沈清漪來了，穿了一件大紅色的鬥篷，襯得她的臉白裏透紅，像是雪地裏的一枝紅梅。她的丫鬟跟在身後，手裏提着一個食盒。
“陳瑾，我做了你愛喫的桂花糕，還溫了一壺熱酒。”她進門便笑，“今日下雪，咱們賞雪去。”
陳瑾接過食盒，笑問：“去哪裏賞雪？”
“兔亭。”
沈清漪道，“那裏四面通風，若興致來了，還可以登上你家的假山，看看外邊的市井風情。”
兩人到了兔亭，穆鶯兒已經在亭子裏生上炭盆，暖烘烘的。
沈清漪從食盒裏取出桂花糕和熱酒，擺在石桌上。陳瑾給她倒了一杯酒，自己也倒了一杯，兩人舉杯對飲。
“陳瑾，你說，明年這個時候，咱們會在哪裏？”沈清漪忽然問。
陳瑾想了想，道：“明年二月院試，若中了秀才，還得過兩年纔是鄉試。鄉試若中，便是舉人，然後進京考會試、殿試。”他頓了頓，“所以明年這個時候，我應該還在成都，備考鄉試。”
沈清漪低下頭，沉默片刻，輕聲道：“不管你中了沒中，我都等你。”
陳瑾心裏一暖，握住她的手：“清漪，我答應你，不管將來走到哪裏，都會回來。”
沈清漪抬起頭，看着他，眼中帶着笑意：“我信你。”
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