柳文遠過世後，柳如煙在成都又住了幾日，將父親的遺體火化，骨灰裝入壇中，準備帶回蘇州安葬。
落葉歸根，這是她父親的遺願。
臨行前一日，柳如煙來陳家辭行。
那天下了入秋以來第一場雨，淅淅瀝瀝，從清晨下到午後，絲毫也沒有停歇的意思。
陳瑾正在書房裏寫一篇策論，陳福進來稟報，說柳姑娘來了。他連忙放下筆，起身往前廳走去。
柳如煙站在前廳門口，手裏撐着油紙傘，穿着一件素白的褙子，頭上只簪了一支銀簪，不施脂粉，素面朝天。
雨水順着傘骨滴下來，在她腳邊匯成一小片水窪。她的丫鬟跟在身後，也撐着傘，手裏提着一箇舊包袱。
“柳姑娘，快進來。”
陳瑾迎上去。
柳如煙收了傘，走進前廳。
她的臉色比前幾日好了些，但依然清瘦，眼窩深陷，像是一朵被風雨摧折過的嬌花，正在慢慢恢復元氣。
“陳公子，我來辭行。”
她輕聲道，“明日我便啓程回蘇州。家父的骨灰，我帶回去安葬於柳家祖墳。落葉歸根，這是他生前再三交代過的，爲人子女不得不從。”
陳瑾沉默片刻，道：“路上小心。到了蘇州，託人帶個信來。”
“好。”
柳如煙從丫鬟手裏接過一個畫軸，遞給陳瑾，“這幅畫，送給你。”
陳瑾展開來一看，竟然是一幅《芙蓉嬉春圖》……
錦江如練，合江亭矗立江邊，望江樓的飛檐翹角在綠樹掩映中若隱若現，遠處的青羊宮、武侯祠、大慈寺、文殊院一一在目，東大街和錦裏行人熙攘，活脫脫一幅明朝版的《清明上河圖》。
整幅畫工筆精細，設色淡雅，將成都的人文名勝盡收其中。畫的右下角題着一行小字：“萬曆四年，如煙作於芙蓉城。”
“這幅畫你畫了多久？”陳瑾問。
“全部算起來的話，從春天畫到冬天。”
柳如煙低下頭，輕聲道，“僅算原稿的話，青羊宮花會那日落下最後一筆，隨後便與你不期而遇……其實合江亭首次詩會時就想送給你，又覺得不夠好，磨磨蹭蹭改了十幾處，一直拖到現在。”
陳瑾心裏一暖，將畫軸收好，鄭重道：“多謝柳姑娘。這幅畫，我會好好珍藏。”
柳如煙點點頭，轉身要走。
臨到門口，她忽然停下腳步，回過頭，看了陳瑾一眼。那一眼裏有感激，有依戀，還有一些她說不出、他也不便問的東西。
“陳公子，保重。”她輕聲道。
“你也是。”陳瑾道。
柳如煙撐開傘，走進雨裏。丫鬟跟在身後，主僕二人的身影在雨幕中漸漸模糊，最終消失在巷子深處。
陳瑾站在門口，望着雨幕出神。
穆鶯兒走過來，輕聲道：“少爺，柳姑娘走了？”
“嗯。”
陳瑾轉身回了書房。
他將柳如煙送的大幅《芙蓉嬉春圖》在案幾上展開，仔細欣賞一番，與牆上掛着的桂花圖、梅花圖對照着看。
三幅畫，一桂一梅一城，各有風姿。
他站在畫前看了許久，心裏湧起一種說不清的滋味。
……
……
日子一天天過去，轉眼到了冬月。
成都的冬天來得晚，但一來便冷得刺骨。
溼冷的空氣從四面八方滲進屋子，不生炭盆的時候，似乎連筆硯都凍住了。
陳瑾每日在書房裏生一個炭盆，紅彤彤的炭火將屋裏烘得暖暖的，他裹着沈清漪親手做的棉袍，伏案讀書、寫字，倒不覺得有多冷。
隨着年關臨近，府學的課業已經很少了，尤其是他們這些“借讀”的童生，更是直接放了假。
王學曾說，考前要“養”，養精神、養氣韻、養心境。
這時候再拼命讀書，反而容易把腦子弄亂，不如放鬆下來，讓那些讀過的書、寫過的文章在心底自然沉澱。
陳瑾照做，每日只讀半個時辰的書，其餘時間或在兔亭發呆，或在浣花溪邊散步，或在書房練字……他的字越寫越好，已經隱隱有了自己的風格，端正中帶着飄逸，沉穩中透着靈動。
沈清漪隔三差五便來，有時帶些點心，有時帶些自己做的小菜，有時只是單純來看看他，陪他說說話。兩人在兔亭坐着，烤着炭盆，茶水冒着熱氣，好不愜意。
如今後花園的芙蓉花早已凋謝，北風吹來，銀杏樹上金黃的葉子簌簌落下，半禿的枝丫伸向天空，像是老人枯瘦的手指。
“陳瑾，你緊張嗎？”
沈清漪又一次問。
“有一點。”
陳瑾如實道，“但不害怕。”
“那就好。”沈清漪點點頭，“我爹爹說，院試考的是心態。心態好了，學問就能發揮出來。”
陳瑾笑了笑：“沈公子說得對。”
兩人靜靜坐了一會兒，沈清漪忽然道：“陳瑾，要是順利過了院試，你……真的會來我家裏提親嗎？”
陳瑾看着她，那雙眸子裏有一種說不清的東西。
既有期待，也有羞澀，更有一絲惴惴不安。
“會。”
他斬釘截鐵地道，“我說過的話，一定算數。”
沈清漪低下頭，嘴角微微上揚，沒有再說話。
……
……
冬月十五，蘇沫兒從眉山託人帶來一封信。
信中說，她已經找工匠定製了陶瓷缸和導管，正在試驗制綠礬油的法子，但幾次都失敗了，不是缸裂了，就是氣體泄漏。
信的末尾寫道：“陳公子，此事比我想象的要難得多。不過我不會放棄，再試幾次，總能成。”
陳瑾看了信，提筆回信，鼓勵她繼續試，又附了一張五十兩的錢莊會票，讓她買更好的陶土和耐火材料。
將信交給陳福送去驛站後，陳瑾站在窗前，望着窗外的天空出神。
天空灰濛濛的，像蒙了一層黑紗。
幾隻麻雀在枇杷樹那孕育着花苞的樹枝間跳來跳去，嘰嘰喳喳地叫着，像是在抱怨這陰冷的天氣。
他想起蘇沫兒信中所言，不由搖頭苦笑了一下。
高中化學必修一就有《工業製造硫酸》的課程，實驗室裏需要用到什麼材料幾乎是唾手可得，毫無難度。
而到了這個時代，連一口像樣的缸都要反覆試驗。
可他知道，這些事總要有人去做。
柳文遠的死讓他明白，這個時代的生命太過脆弱。
一場風寒、一次傷口感染，就能輕易奪走一個人的性命。他不能眼睜睜看着這一切發生，卻什麼都不做。
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