臘月二十，離除夕還有十天。
成都的雪斷斷續續下了三天，終於在這天停了。
天還是灰濛濛的，像蒙了一層舊棉絮，但雲層後面隱隱透出些亮光，似乎有放晴的意思。街上的積雪被行人踩得結結實實，青石板路變成了一條條白色冰道，走路得格外留神，稍不小心就要滑一跤。
陳瑾這幾日沒怎麼出門。
一方面是院試在即，王學曾佈置的功課不能撂下；另一方面，李琇瑩的事雖然交給了王思誠和張懋修去奔走，他心裏始終懸着一根線。
王思誠去灌縣已經五天了，還沒有消息傳回來；張懋修在府衙和按察使司那邊走動，也沒什麼結果。他坐在書房裏，手裏拿着王學曾給的範文，眼神卻總往窗外飄，一個字也讀不進去。
“少爺，又在想那位李姑孃的事了？”穆鶯兒端着茶進來，見他眉頭微微蹙着，忍不住問。
“嗯。”
陳瑾接過茶抿了一口，“她一個人在這兒，無親無故，心裏肯定不好受。你去看看她，陪她說說話。”
“奴婢剛去過了。”
穆鶯兒說，“李姑娘在屋裏抄經書，說是替她父親祈福。話是不多，精神倒比剛來那兩天好了些。奴婢把夫人做的桂花糕給她送了幾塊去，她喫了一口，眼淚就下來了，說好久沒喫過這麼甜的東西了。”
陳瑾沉默了一會兒，說：“你去跟娘說一聲，讓她多照應照應李姑娘。年關近了，別讓人家覺得冷清。”
“奴婢省得。”
穆鶯兒應了一聲，轉身出去了。
陳瑾放下書，走到窗前推開窗。
冷風帶着雪後特有的清冽撲面而來。
院子裏的梅花又開了幾朵，紅的白的，在殘雪的映襯下格外精神。他忽然想起了柳如煙……這會兒，她應該已經到蘇州了吧？她父親的骨灰安葬了沒有，在蘇州安頓下來了嗎？
他搖了搖頭，把這些雜念驅開，重新回到桌前，提起筆，繼續寫那篇沒完成的策論。
……
……
午時剛過，沈清漪來了。
她穿了一件大紅的鬥篷，襯得一張臉白裏透紅，像雪地裏開出來的一枝紅梅。丫鬟跟在身後，一手提着食盒，一手挽着個包袱。
“陳瑾，我做了你愛喫的桂花糕，還帶了一壺劍南燒春。”
她一進門就笑，眉眼彎彎的，“順便來看看你領回來的那位李姑娘。大過年的，一個人待着怪可憐的。”
陳瑾心中一凜，表面卻不動聲色，接過食盒，微笑着說：“你倒是有心。我正愁沒人陪她說話。”
“女人家的事，你們男人哪裏懂。”
沈清漪笑道，“我帶了些衣裳和點心，去看看她。你先在書房等着，我去去就回。”陳瑾點點頭，目送她往後院去了。
陳瑾一個人坐了一會兒，穆真真端着一盤松子進來，輕輕擱在桌上，說：“少爺，沈小姐對李姑娘真好。”
“嗯，她心善。”陳瑾說。
穆真真猶豫了一下，又說：“少爺，奴婢想……想給雲蓮寫封信，告訴她咱們年前要去看她。可奴婢字寫得不好，怕她笑話。”
“不會。”陳瑾說，“你的字已經很有樣子了。寫吧，寫完了我幫你看看。”
穆真真臉微微一紅，從袖子裏取出一張紙鋪在桌上，提起筆，一筆一劃地寫起來。她寫得很慢，每個字都要斟酌再三，生怕寫錯了。
陳瑾在一旁看着，不時提點幾句，“這個‘念’字的捺，再舒展些”，“‘心’字的臥鉤，要藏住鋒”。穆真真一一照改。寫完後，陳瑾拿過來看了一遍，點了點頭。
“不錯。‘臘月寒梅開，思君不見君。願隨流水去，不問西與東’……這四句很有味道，自己想的？”
“嗯。”穆真真點點頭，“上次看見府河水，就想起了後兩句。後來看到家裏的梅花一朵一朵地開，就湊了前兩句。”
“繼續寫，寫多了自然會越來越好。”陳瑾把信箋摺好交還給她，“去淨蓮庵的時候帶上，當面給孟姑娘。”
穆真真把信箋仔細收進袖子裏，退了出去。
不多時，沈清漪回來了，眼眶微微泛紅。
“怎麼了？”陳瑾問。
“沒事。”沈清漪在椅子上坐下，輕聲說，“就是覺得李姑娘太可憐了。一個人在成都，舉目無親，父親還關在大牢裏。我剛纔抱了抱她，她哭了好久。”
陳瑾沉默了片刻，說：“我姐夫已經去灌縣了，應該很快就有消息。你多寬慰寬慰她，讓她別太擔心。”
“嗯。”
沈清漪點點頭，忽然抬起頭來看着他，“陳瑾，你說，要是哪天你被抓了，我也會像她那樣，到處去求人嗎？”
陳瑾一愣，隨即緊緊握住她的手：“我不會被抓的。就算真被抓了，你也不要到處去求人，好好保護自己。”
沈清漪低下頭，嘴角微微揚了揚，沒再說話。
兩人在書房坐了一會兒，她起身說：“我去看看穆真真和穆鶯兒，她倆在備過年的東西。你好好讀書，別分心。”
說完帶着丫鬟往後院去了。
陳瑾坐在桌前，望着窗外的雪色出神。他想起李琇瑩那雙滿是淚水的眼睛，又想起沈清漪紅了的眼眶，心裏忽然湧起一股說不清的衝動……他要儘自己所能，幫李維楨翻了這個案子。不光是爲了李琇瑩，也是爲了那些被貪官污吏欺壓的百姓。
……
……
臘月二十三，小年。
陳家一大早就開始祭竈。
林氏在廚房裏擺了供桌，竈糖、竈餅、水果、酒水一樣不少，又點了一炷香，磕了幾個頭，嘴裏唸唸有詞：“竈王爺上天，好話多說，壞話少說……”
陳瑾站在一旁，看着母親虔誠的模樣，心裏暖洋洋的。穆鶯兒和穆真真在旁邊幫忙，一個揉麪，一個燒火。李琇瑩也過來了，話不多，只是悶着頭洗菜、切菜，像是不願意讓自己閒下來。
“李姑娘，你去歇着吧。”林氏說，“你是客人，哪能叫你幹活？”
“伯母，民女不是客人。”李琇瑩低聲說，“民女在府上打擾了這麼多天，心裏過意不去。做點事，心裏才踏實。”
林氏嘆了口氣，不再攔她。
午後，王宸和張懋修聯袂來了。
“陳兄，有消息了！”張懋修一進門就把陳瑾拉到一邊，壓着嗓子說。
陳瑾心裏一緊：“什麼消息？”
“王百戶從灌縣傳回消息了！”
張懋修從袖子裏摸出一封信遞過去，“他找到了王仁貪墨的證據，還有趙弘、周慎分贓的賬冊抄本。人贓並獲，王仁已經被控制住了！”
陳瑾接過信，展開一看，王思誠的字跡端正剛勁：“瑾兒，灌縣之事已查實。王仁貪墨歲修銀兩、偷工減料，證據確鑿。另有趙弘、周慎分贓賬冊抄本，一併附上。我已將人犯押送按察使司，按察使已立案。你和嶽父嶽母安心過年，勿念。”
陳瑾把信反反覆覆看了好幾遍，心裏那塊大石頭終於落了地。
“太好了！”
張懋修一掌拍在桌上，“王仁這回跑不掉了！周慎也得跟着倒黴！”
王宸也笑道：“陳兄，這下可以安心備考了。”
陳瑾點點頭，把信摺好收進袖子裏。他想起李琇瑩，便往後院走去。李琇瑩正在廚房幫忙，穆鶯兒在旁邊打下手。
“李姑娘，出來一下，有話跟你說。”陳瑾站在門口，輕聲說。
李琇瑩擦了擦手走出來，眼裏帶着一絲期待：“陳公子，是不是……是不是有我爹的消息了？”
陳瑾點頭：“王仁被抓了，你爹的案子，很快就能昭雪。”
李琇瑩愣了一瞬，眼淚唰地掉了下來。她抬手捂住嘴，不讓自己哭出聲，肩膀卻止不住地抖。
“李姑娘，別哭，”陳瑾說，“這是好事啊。”
“民女……民女是高興。”李琇瑩抹着眼淚，哽嚥着，“民女等這一天，等了太久了。”
陳瑾心裏一酸，溫聲說：“放寬心，你爹很快就能出來。你在這裏安心等着，用不了幾天就會有信。”
李琇瑩深深鞠了一躬：“多謝陳公子，多謝張公子，多謝所有幫過民女的人。”
陳瑾扶起她：“不必謝。回去歇着吧，別太累了。”李琇瑩擦着眼淚，轉身回了廚房。
……
……
臘月二十八，王思誠登門。
他一副風塵僕僕的樣子，一進門便笑道：“瑾兒，事辦妥了。王仁已收監，李維楨無罪開釋，人已經回了家。周慎也被按察使傳訊……這一回，周廷輔可保不住他了。”
陳瑾大喜過望：“多謝姐夫！”
“一家人，不說這些。”王思誠拍了拍他肩膀，“你安心備考，別的有我們。”
傍晚，李琇瑩收到了父親託人帶來的信。信裏說他已經出了獄，身體沒有大礙，讓她不要掛念，等過了年就來成都接她。李琇瑩看完信，哭了一場，又笑了一場，拉着穆鶯兒的手，連聲說“謝謝”。
除夕夜，陳家張燈結綵，喜氣洋洋。
林氏張羅了一桌子菜，雞鴨魚肉，應有盡有。
陳繼宗破例喝了幾杯酒，臉紅紅的，話也比平時多了不少。
李琇瑩坐在一旁，臉上難得有了笑模樣。
“瑾兒，明年你就要考院試了。”
陳繼宗端着酒杯，看着兒子，“爹不指望你考第幾名，只盼你平平安安。中了，自然好；中不了，也沒什麼。咱們家有生意，餓不着。”
陳瑾心裏一暖：“爹，我會考中的。”
陳繼宗點點頭，仰頭把杯中酒一飲而盡。
喫完年夜飯，陳瑾帶着穆鶯兒和穆真真去院子裏放鞭炮。穆鶯兒膽小，捂着耳朵躲在門後頭；穆真真倒膽大，拿着香火一個接一個地點。鞭炮噼裏啪啦炸起來，火星子四處飛濺，把院子裏的雪地照得一亮一亮。
“少爺，新年快樂！”穆鶯兒捂着耳朵喊。
“新年快樂！”陳瑾也喊。
李琇瑩站在廊下，看着院子裏熱鬧的景象，嘴角微微揚了起來。
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第三更！
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