一夜無話。
翌日清晨。
依舊是雞還沒叫頭遍，秦萬山與秦江河二人便推着板車出了雜院大門，直奔自由市場而去。
食材跟昨兒一個量，秦萬山和張胖子兩人都交易過多少回了，根本不用多費口舌，稱重裝車交割，一來一回的功夫利索得很。
至於素菜，依舊是裝大戶，看那個攤子順眼，便直接把攤子給包圓了。
前後不過兩小時，秦萬山兄弟倆便推着滿滿當當的板車來到了街道辦門口，還沒把板車停穩，批發部的送貨三輪車便從巷口拐了進來。
送貨的是個二十出頭的小夥子，頭一回照面，兩邊都不熟，只簡單點了個頭就算打過招呼。
隨後熟練地從兜裏掏出貨單，彎着腰往後車斗裏翻東西，挨樣往下搬。
先是一捆三十斤的牛骨，斷茬處還滲着暗紅色的血絲；再是凍得梆硬的二十個雞架子，摞在水泥地上磕出沉悶的響聲；緊接着二十斤生抽；再往後，八角、桂皮、香葉、草果各五斤。
末了，又從車斗最裏頭掏出幾袋豆製品，腐竹二十斤、豆結十斤、麪筋十斤、千張十斤，手裏攥着的那貨單子這纔算是見了底。
小夥子一邊搬，一邊不住地往秦萬山兄弟倆身後那兩輛板車上瞟。
蛇皮袋摞得冒了尖，麻繩橫七豎八地繃着，袋口鼓鼓囊囊的，從扎口處露出的內容以及氣味看來，顯然都是食材無異。
等秦萬山在簽收單上落了款、按了手印，小夥子把回執疊好塞進上衣口袋，順勢繞着兩輛板車走了一圈，嘴裏忍不住嘖嘖了兩聲。
“同志，你們這是街道辦要搞什麼宴席？光我送過來的這些料就兩百來斤了，你們自己還拉着兩車東西，這不得是管着幾百號人的飯？”
秦萬山含糊地回了一句‘有點用處’後，便轉身與秦江河一道，把板車上的食材往下卸，方便周濤他們點貨。
小夥子見秦萬山不願多說，也沒再追問，只是朝那兩車東西多打量了幾眼，便跨上三輪車蹬了幾腳，車斗哐當哐當地晃動着，拐過巷口，聲響漸遠了。
喫了昨兒那麼老大一個虧，周濤今兒可算是長記性了，不僅把收貨時間給提前了半小時，還給喊來了兩幫手，一個拿本子登記，一個拿秤複覈，一個負責把食材分類碼放。
三個人配合得那叫一個默契無比，兩大板車食材都登記入庫了，嬸子們這才姍姍來遲。
接下來便沒有秦萬山倆兄弟啥事了，兩人把批發部送來的貨往板車上一放，便推着板車往家走，將街道辦門前這場熱鬧拋之身後。
回到家中，秦萬山頭一個事兒便是將準備前往鋪子監工的秦父給喊住，讓他留在家裏給自己搭把手。
昨兒那通忙活，到後來手抖得連竹夾子都快攥不住了。
今兒瞧着是緩過來了，人往那兒一站，跟往常也沒什麼兩樣，可到底虛着，真要抄起鍋鏟，估摸着用不着翻上兩鍋滷貨，這費了一晚上才攢起來的力氣就得散個精光。
至於監工，交給趙大爺就是了，他可是雜院裏出了名的靠譜人，活兒交到他手上，只管把心擱在肚子裏就成。
新爐子、新鍋昨兒已經安裝調試好了；今兒一早，秦母又端了盆熱水，把裏裏外外仔仔細細擦洗了一遍；給老滷增味的牛骨、雞架子、大料，也都拉回來了，就等着下鍋。
接下來，自然是得試試這花了四百多塊纔給拉回家的鍋竈成色了。
秦萬山把蜂窩煤碼進竈膛，拿火鉗捅了捅風口，火柴一點，火苗‘哧’地一躥，舔上煤面，再把那鼓風機一踩，風一股腦兒往裏灌，竈膛裏‘呼’地騰起一團火。
兩口大鍋裏的水從冒了細泡再到‘咕嘟咕嘟’地滾開鍋，前後不到十分鐘功夫。
要知道，往常那煤爐子，沒有半小時功夫，蜂窩煤別想燒到上頭，鍋裏的水甭想冒細泡。
燒開？
那至少得再等上二十分鐘光景！
時間全耗在了一個‘等’字上。
如今倒好，啥都還沒幹呢，倒是直接給省下半小時功夫了。
秦萬山前世那研究出來的老滷方子中，除了那豬骨頭外，還給搭了牛骨頭、雞架子，以及一整套講究得不得了的料包。
只是最開始的時候，囊中羞澀，條件有限，秦萬山只好咬咬牙，把方子裏的東西一樣一樣往下砍。
貴的舍了，麻煩的去了，能不擱的就不擱，只留下最省事也最省錢那幾樣，勉強吊着鍋底的一口滷味。
這樣的滷湯做出來的東西，說不上難喫，可也談不上多出挑，只能算將將及格，六十分掛着邊兒，湊合着能端上臺面罷了。
也就在是擱在這缺油少鹽，講究人還不多的年代，這才成了頭一檔的存在。
如今錢有了，進貨渠道也有了，材料也不欠了，自然得把這鍋殘次品老滷給補全了，把這滷貨的風味再往上增一增。
從勉強及格的六十分漲到算得上優秀的八十分，甚至是那堪稱完美的一百分！
牛骨頭和雞架子一股腦倒進大盆裏，接了井水泡着，等水面浮起一層淡淡的血沫子，再把那牛骨頭一根根地撈出。
拿鐵刷子蹭去表面附着的碎肉筋膜，又用砍刀把牛骨攔腰斬斷，與雞架子一塊扔入水花翻湧的左側鐵鍋當中。
待水面浮起厚厚的灰白浮沫，再用鐵勺一勺一勺撇淨，末了撈出骨頭再用溫水沖洗一遍，原本渾濁的骨面變得乾淨泛白。
焯好的牛骨和雞架子悉數放入右側鐵鍋中，又拍了兩塊老薑丟入，打了一個蔥結沉在鍋底。
鼓風機一撤，火勢霎時矮了下來，原先翻騰的水花也跟着收住了勁兒，化作細密的小泡，貼着鍋底成片地往上湧。
牛骨和雞架子被細密水泡包裹着，咕嘟咕嘟地悶響着，緩慢地往外溢着肉香。
高湯已經熬上了，委託給街道辦的食材還沒清洗好送來，中間這段時間左右無事，秦萬山便將照看火候這檔子事交給了秦父，自個回屋子裏頭補覺去了。
身子往牀板上一歪，腦袋剛挨着那粗布枕頭，眼皮就跟沾了漿糊似的沉了下去。
這一覺睡得瓷實，屋外竈間鍋碗偶爾碰出幾聲脆響，母雞亮着嗓子的報信聲，小孩追狗攆雞的鬧嚷聲，都跟隔着幾層棉被似的，模模糊糊的，半點鑽不進耳朵裏。
直到三個多小時後，街道辦將清洗好的食材送來後，秦母這纔將秦萬山給喚醒。
秦萬山坐起身，打了個哈欠，筋骨節‘咔吧’響了兩聲，翻身下地，趿拉着布鞋往外走，邊走邊拿手掌搓了搓臉。
得，歇足了，該幹活了。
只是，秦萬山那兩條胳膊依舊幹不了這粗重活計，索性退居二線，叉着腰當起了總指揮，嘴皮子一動，便把秦父秦母給使喚得腳不沾地。
不過，如今有了那新置的猛火竈和大鐵鍋，力氣雖然省不下多少，時辰倒是實打實地省了一大截。
一米口徑的大鍋，一鍋便能塞進近八十斤的貨。
三百斤土豆，四鍋便齊活了；兩百斤毛豆，三鍋乾乾淨淨；剩下的雞翅鴨翅鴨脖子那些邊角料，每樣都是兩鍋便能解決的事兒，鍋蓋一掀一合，便全打發了。
秦父人高馬大，胳膊上能跑馬，主攻素菜那一攤子，操着長柄鐵笊籬攪得呼呼生風，手腕一翻，便是一鍋七八十斤的素菜落入那保溫鋁桶中。
秦母心細手巧，守在葷菜鍋前，看火候看顏色，間隙裏還給秦父遞個料包、搭把手添勺湯。
前後不過一個來小時功夫，素菜便全部出鍋了，秦父管的那口鍋中也給添上了葷腥。
這邊秦父秦母還圍着那兩口大鍋忙得熱火朝天，那邊秦萬山卻已將裝好滷味的把板車拉到了院門口。
今兒只需送電機廠這一家的貨，紅旗食品廠和第八重工那邊，果然就是嚐個鮮，貨一交、錢一結，就沒了下文，連句‘下次有機會再合作’都沒留。
還得是那莫名其妙的黃師傅爽快，一口氣就給定了一星期的供餐。
到了電機廠，秦萬山把板車停在食堂後門，正要去搬貨，裏頭迎出來的是個年輕後生，自我介紹是黃師傅的徒弟。
本想着頭一回打交道，少不得要盤問幾句、覈對幾樣，結果對方客氣得很，接過貨單看了一眼，也沒多挑揀，幫着把東西搬進屋，轉身回屋端了碗涼茶遞過來，又低頭簽了字，這事兒便算是齊活了。
這大工作日的，黃師傅幹嘛去了？
生病了？
不，黃師傅是請假了。
既然不是生病，那請假幹嘛去了？
請假跑去紡織三廠找他師傅去了！
黃師傅的師傅姓鍾，早年間也是正經拜過名師的，學的是魯菜底子，講究個刀工火候、吊湯調味，手底下有真章。
可偏偏趕上那樣的年頭，師門散了，與性命跟那安穩日子相比，名號這東西，也就沒那麼重要了。
鍾師傅扭頭便進了國營廠子的後廚，掄着大勺做起了大鍋飯。
偶爾上頭來了領導視察，他才被請出來，正經做上一桌席面。
席面上的人喫得滿嘴流油，拍着桌子誇好，可散了席，洗了碗，他又回到那口大鍋前，攪着滿鍋的亂燉。
就這麼熬了大半輩子，直到前年腰椎上的老毛病犯了，疼得直不起腰來，大鍋飯是掄不動了。
廠裏領導商量了一回，覺着鍾師傅是老人，手藝也有，便把他調到了紡織三廠，說是‘調’，其實就是找個地方讓他養老。
新廠裏給他安排的差事輕省，主打一個指揮三軍，站在竈間旁邊動動嘴皮子就成，不用上手。
若是手癢了想動兩下，也沒人攔着，廠裏還專門騰了間小屋給他當小廚房，竈臺案板一應俱全，門一關，外頭的熱鬧便跟他沒甚關係了。
鍾師傅對着小日子那是滿意得很，有時候興致來了，便鑽進小廚房搗鼓些新鮮喫食。
今兒拿腐乳燒個肉，明兒用豆瓣醬燴個豆腐，老方子他覺着不夠味兒，便自個兒動手改，加兩粒冰糖，換一味香料......
若是看哪個小年輕順眼，就招招手喊進來，讓竈上燒火，他站旁邊點撥幾句，教上幾手壓箱底的本事......
黃師傅一早便從冰櫃裏翻出昨兒個特意留下的那一袋子滷味，一路用棉布裹着，到了紡織三廠那間小廚房才解開。
油紙攤開的時候，滷汁已經凝了一層薄薄的凍，在日光燈底下泛着琥珀色的光。
“這是你新琢磨出來的喫食？”
“師傅您先嚐嘗，嘗過後我再給您細說這喫食的來歷。”
鍾師傅拈起一塊滷翅尖送到嘴裏咂了咂，眉頭先是微微一挑，隨即嘴角便彎了起來，拍着黃師傅的肩膀道：“喲，手藝見漲啊，這是找誇來了？”
“非也，這可不是我的手藝。”
“哦？既然不是你的手藝，那便是你新收的弟子手藝了？這滷水的底子，比起我來也就差了那麼一絲，你小子倒是找了個好苗子。”
“非也......”
黃師傅再度否認道，
“這是我從一個個體戶手裏買的，那人說，他見過您做幾次滷味，記下了方子，自己回去琢磨出了這一鍋。
可我怎麼想都覺得不對勁，師傅您手把手地教，我們三個師兄弟學了這些年，這滷水的火候都還拿捏不準，怎就有人看幾遍便能做到這地步？
所以我就琢磨，是不是師傅您又出山了，悄悄給我們收了個小師弟？”
“你說他看過我做幾次滷味，那在他當個體戶之前，是咱紡織三廠後廚裏的人？”
不等黃師傅接話，鍾師傅便搖頭道，
“不能夠，我雖然不管事，可後廚多個人少個人還是清楚的。
再說，廠裏工人要跑去當個體戶，這麼大的動靜，能瞞得住誰？
你且說說，這人姓甚名誰？”
“姓秦，叫秦萬山，說是在紡織三廠幹過三個月。”
說罷，黃師傅從兜裏掏出一張疊得四四方方的報紙，‘嘩啦’一聲展開，把報紙推到鍾師傅面前，指着秦萬山的照片道，
“師傅，您給看看，您認得這個人不？”
“原來是他啊！我確實教過他滷味，那會兒他就在後廚幫工，我就隨手點撥了幾回......
可那小子那時笨得跟塊榆木疙瘩似的，我說三句他應一句，叫他看火候他偏盯着鍋沿，我教了半晌，愣是沒教會他個囫圇的。
怎麼着，離了我這兒，他自個倒開了竅了？
他那攤子在哪個方位，我得親自去瞅瞅，看看那塊榆木疙瘩，到底是咋長出花來的。”
“......”