一口氣把肚子裏的話全都禿嚕了出來，鍾師傅這才猛然驚覺自己失言了。
可話已出口，也就沒有了挽回的餘地，渾身不自在的鐘師傅只能輕咳兩聲，以此掩飾尷尬。
豈料，秦萬山聞言不怒反喜，眼睛‘噌’地一下亮了起來。
鍾師傅這話說得確實不好聽，可句句都說到了點子上。
這些天，秦萬山也隱隱約約察覺到自己這套法子似乎有點兒不對勁，可始終摸不透到底是哪裏不對。
且買賣不等人，竈上這鍋滷湯歇不下來，秦萬山也抽不空去琢磨。
萬萬不曾想，鍾師傅不過看了一遍，便把自個覺得不對勁的地方全給指了出來。
記憶中，這鐘師傅在自個離開紡織三廠後不久便退休了吧？
念頭甫一冒出，便迅速壯大了起來，秦萬山心裏的算盤珠子‘噼裏啪啦’響起。
如果，鍾師傅退休後能留到自己這兒來，豈不是給自個這買賣插了根定海神針啊！
有鍾師傅坐鎮後廚，別說眼下這一千斤滷味了，就是往後翻幾番，自個也不用爲此發愁半分。
可是，自己不過是個剛支起攤子的個體戶，算路邊哪根蔥？
人家國營廠子裏退休的老師傅，端了一輩子的鐵飯碗，憑什麼跟一個個體戶幹？
自己又能靠什麼留得住人家？
就在秦萬山心裏那算盤珠子打得飛起的時候，自覺失言的鐘師傅已經轉過了身，準備回到那搖椅上坐着，繼續與秦曉燕這個小女娃聊那不着四六的天，眼不見心就不煩了。
“鍾師傅，您這番話吶，說得簡直太對了！”
秦萬山喊住了鍾師傅，情真意切道，
“我自己琢磨了好幾天的事，您幾句話就給我理順了！
這幾個毛病，單拎出來哪個都不大，可要是攢在一塊，那就成了擋路的大石頭。
要不是您今兒來這一趟，我還不知道要在這幾塊石頭上絆多久！”
花花轎子人抬人，千穿萬穿馬屁不穿。
秦萬山這幾句話，可謂是句句都落在了鍾師傅的心坎子上。
鍾師傅在紡織三廠的日子，看着確實挺瀟灑。
每天提溜着個搪瓷缸子，晃悠到食堂，往竈臺前一站，圍裙一系，儼然一派老師傅的派頭，偶爾來了興致炒兩道菜，底下人也全都捧着。
可到底是個還剩幾個月就退休的人了，說話的時候，大傢伙面上都聽着，可轉頭該怎麼做還是怎麼做，沒人真往心裏去。
也就碰到那些想學兩手的後輩，纔有人肯搭腔，多問兩句、多聽幾句。
這樣的日子，偶爾過個三五天還算新鮮，時間一長就覺得沒意思透了。
不然他也不會閒得發慌，跑來看秦萬山這麼個半吊子在竈上折騰滷味。
說到底，是手癢，也是心裏還存着一口氣，沒地方放。
秦萬山這麼一番話，就像是往竈膛裏添了一根乾柴，鍾師傅心裏那點子火頭便一下子就躥上來了。
鍾師傅‘嗵’地一下便轉過身來，幾步就跨到那口煤竈前頭，徑直朝秦母伸出了手：“鍋鏟給我！”
秦母握着鍋鏟的手頓了一下，扭頭看向秦萬山，見秦萬山點頭後，這才把鍋鏟遞過去，退到一旁。
鍾師傅接過鍋鏟，在手裏掂了一下，側身站到竈臺前，氣勢立馬就上來了，前一秒還跟糟老頭似的，下一秒就成了一代宗師。
“這口鍋翻的時候，鏟子不能貼着鍋底硬推，要從邊上斜着進去，把底下的料帶上來......”
“什麼時候掀鍋蓋？看蒸汽，蒸汽從鍋蓋縫裏不是直着往上衝，而是斜着往外飄的時候，就差不多了......”
翻勺的方向變了、掀鍋蓋的時辰卡準了、鍋鏟蹭鍋底的力道給換了個路數......
這幾道細微的調整，單拎出來似乎都不算什麼大事，可合在一塊後，鍋裏飄出來的滷香，硬生生比方纔又濃了一分。
出鍋的時候更爲明顯，先前還有些發悶的醬色，如今透亮了一層，油光勻勻地覆在皮面上，看着就比剛纔那鍋精神了不少。
秦萬山撿起一塊豬頭肉擱在案板上，切了一刀，斷面處的醬色均勻地滲進肉紋裏，表皮油亮，不散不塌，比之前那幾鍋的賣相都齊整了那麼一分。
可別小看了這一分的變化。
就跟上學那會兒考試一樣，從五十分往六十分攆，那叫補差，努把力能竄一大截；
可一旦成績過了八十分那道檻，每往上提一分，靠的都得是真功夫！
鍾師傅這纔不過略略一出手，就往上提了一分，要真讓他從頭到尾、從洗料到出鍋給順一遍，那還得了？
不過鍾師傅畢竟上了歲數，加上後腰那塊老傷，一鍋七八十斤的滷味給翻完一遍，後腰便有些發僵了，原本筆直的腰背不自覺地歪了半分。
秦萬山雖然不清楚鍾師傅情況，可到底是竈臺上摸爬滾打過一世，心裏明白，幹廚子的，身上哪能沒幾樣積年的毛病？
膝蓋、肩膀、腰背，挨個兒排下來，一個都跑不掉。
看着鍾師傅那略顯變形的站姿，便曉得肯定是那個老毛病犯了。
“鍾師傅......”
秦萬山並未多問，也沒有表露關心，而是直接把手伸向了鍾師傅，笑道，
“我剛看您翻那幾下，有個手法沒看真切，您先歇口氣，我給照着做一遍，您幫我瞧瞧對不對。”
鍾師傅自家人知道自家事，並沒有強撐，將鍋鏟塞到秦萬山手中的同時，順勢往後退了兩步，讓出了鍋前的操作位。
秦萬山本就在此道沉浸了二十餘載，只是前世做的一直是小竈小鍋的營生，一口氣滷上千斤大貨的機會少之又少，這才顯得有些力不從心。
如今鍾師傅親手把那些癥結一處一處地點了出來，秦萬山心裏頭那團亂麻頓時就順了。
不過稍加留意，手腕一調，火候一改，那些毛病便改了七七八八。
剩下的那兩三處，不過是因爲手底下使慣了的舊習慣，像走路邁慣了左腳的人忽然要改邁右腳，得花個兩三天功夫慢慢掰扯過來，才能順了。
可這些底細，鍾師傅一概不知。
在鍾師傅的腦子裏頭，秦萬山還是紡織三廠那個只待了三個月就被清退的臨時工，笨手笨腳的，問三句答一句，讓他看火他看鍋，讓他翻鍋他盯柴，教了好幾回，別說調配滷湯底子了，便是火候都看不來。
可眼前這人翻勺的手法、控火的拿捏、起鍋的時機，樣樣都像是浸在鍋竈跟前練了十幾二十年的老把式，那手腕子穩得跟焊在勺柄上似的。
更讓鍾師傅心驚的是，剛剛挑出的那些錯處，旁人聽了少說得琢磨個三五天才能改過來，可這小子竟然一轉身就扭過來了，就像他早就知道該怎麼改，只是缺個人給他說一聲‘對，就這麼辦’似的。
前後不過五個來月，這份底子是怎麼長出來的？
鍾師傅想不明白，可那股子惜才的念頭卻壓不住了。
這資質，這悟性，要是擱在十年前......
不，哪怕五年前，說不準他真的會再開一回師門，把秦萬山正兒八經地收進來做個關門弟子。
只可惜，再過幾個月自個就要從紡織三廠退了，到時候人走茶涼，積攢的一攤子人脈關係，還能剩幾個熱乎的？
就算黃忠他們這三個徒弟如今都已經成了各自廠裏的中流砥柱，能幫襯一把，可他們下頭也有一大串徒子徒孫等着提攜，自己再把這麼個半路插進來的小子塞過去，那不成給人添亂了嗎？
鍾師傅幹了一輩子，凡事最講究個‘得體’二字，臨老了更不能叫人家背後嚼舌根。
又看了秦萬山一眼，鍾師傅心裏頭莫名地湧上一股子說不清道不明的遺憾來。
這小子但凡在紡織三廠那幾個月裏露出今天一半的天分，他拼了這把老骨頭、拉下這張老臉，也得把那份工給他保下來，何苦來當這麼個上不得檯面的個體戶呢？
秦萬山自然不曉得鍾師傅心裏頭已經滾了這麼好幾道彎兒，便是知道了，也肯定不會按着鍾師傅所想的那般來。
就算鍾師傅拉下老臉、託盡關係把那份食堂臨時工的活計給保住了，秦萬山早晚也得尋個由頭把那鐵飯碗給辭了，跑出來當個體戶。
國營廠子的工作，擱在這年頭是金飯碗不錯，端出去體面，拿回來穩當。
可這碗飯端不了一輩子，頂多再喫十來年，等改制的那陣風一刮過來，金飯碗就成了陶的，擱在地上磕一下，就是一地碎渣。
個體戶眼下名聲不好聽，地位也不高，可這路要是走通了，風光可都在後頭候着呢！
雖然操持不起雙眼猛火煤竈上那兩口大鍋，可圍着煤爐子邊上那口小鐵鍋，做幾道精細菜，對鍾師傅而言，還是不成問題的。
眼瞅着牆上的掛鐘時針已經指向了十一點，鍾師傅也不客氣，張嘴便讓秦母幫着把煤爐子和小鐵鍋給架了起來。
從懷裏掏出個油紙包，一層層揭開，裏頭躺着一塊三肥兩瘦的五花肉，皮色白淨，肥膘透亮，瘦肉粉嫩，油汪汪的，一看就是頂尖的好位置。
尋常人家沒人領着，壓根拿不到這樣成色的貨。
便是秦萬山今兒一大早去張胖子攤子上特意留的那塊五花肉，跟這一比，都矮了半頭。
點了一遍調料沒有缺的，鍾師傅這才擼起袖子忙活了起來。
這邊鍾師傅纔剛把把子肉燉上，鍋蓋一扣，小火咕嘟着，那邊秦萬山已經端出了兩隻沉甸甸的鋁鍋消失在窄巷盡頭。
“老秦同志，這大中午的，小秦同志這是要上哪兒去？”
“電機廠訂的滷味，萬山給人家送去。”秦父頭也不抬地回道。
電機廠？
這不就是黃忠那個廠子麼？
想來定是黃忠覺得這口滷味熟悉，從中牽了橋搭了線，纔給促成了這麼個單子。
鍾師傅纔剛把這事給琢磨明白，秦父便又補了一句：“現在只剩這一家了，前陣子還往食品廠和第八重工送過幾回。”
“嚯！食品廠跟第八重工也在您家這兒訂滷味啊？那可真是不得了，生意都做到廠子裏頭去了！”鍾師傅眼中閃過了一絲訝色。
“嗨，不至於不至於......”
聞言，秦父臉上都已笑開了花，嘴上卻還在謙虛着，
“估摸着人家是看了咱家登了報紙，圖個稀罕，也就訂了一回，後來就沒下文了。”
“這也是本事，畢竟不是哪個個體戶都能登報的......”
“可不是嘛......”
話頭一開就扯不住了，鍾師傅跟秦父這倆明明才頭回碰面的人，熟絡得跟認識了十多年的好友似的，你一言我一語地搭着話茬，直到秦萬山送完貨回來，這才截住了話頭。
只是，秦萬山去的時候是一個人去的，回來的時候，身後卻跟着四個人，每人手裏都還提着個大號的竹籃子，臉上帶着止不住的笑容。
“咦，大炮、有爲、有福還有秀蘭，你們怎麼這麼早就過來了？過午了沒？要不就在咱家喫點？菜都是現成的，我再去下鍋子麪條就齊活了！”秦母熱絡招呼道。
“不了不了......”走在前頭的黃大炮連連擺手道，“家裏已經煮上飯了，我們過來取了東西就回去。”
“取東西？取什麼東西？”秦母疑惑道。
“取滷味啊！”黃大炮臉上笑意更濃了，“萬山剛說了，今兒能給騰點兒滷味給咱去試試水兒！”
“對！”
秦萬山接過了黃大炮的話頭，點頭道，
“今兒頭一天試水，也不用多，一人先拿個二三十斤，他們四個人加一塊，攏共也就百來斤，這點量還騰得出來。”
既然秦萬山已經做好決定了，秦母自然不會再說那些駁秦萬山面子的話。
秦母向來如此，便是有天大的事兒，也得私下悄悄說，從來不會擺到明面上，讓人難堪。
聞言，秦母當即招呼着黃大炮四人來到了那四口保溫鋁桶前，問他們都準備要些什麼滷味。
黃大炮一行人在秦萬山這攤子上也幹了好些天，雖說攤子上的滷味每天都能賣空，但總有賣得快和賣得慢的。
跑得最快的，從來不是那些油汪汪的豬腸雞爪，反倒是那些瞧着不起眼的素菜，三毛錢就能買上一斤，省着點兒喫，足夠一大家子喫上兩三天的。
幾乎沒有絲毫猶豫的，秦母話音出口的瞬間，幾人便異口同聲道：“先看素菜。”
“成，素菜都在外頭簸箕上晾的，你們自個看自個挑，好了再到我這兒稱重算錢......”
素菜對外賣三毛錢一斤，給黃大炮他們的價是按八折算，兩毛四分一斤。
一斤讓出六分錢，薄是薄了些，可薄利多銷，走量起來就不是小數目了。
幾個人各要了八成素菜、兩成葷菜，東西湊在一塊，看着不多，可也花了近十塊錢。
這數目擱在城裏臨時工身上，是快半個月的工錢了，這前期投入還是相當大的，可見幾人是下了大決心的。
過了秤，結了款，末了秦萬山又給重複了一遍規矩，這才送四人離開，最後還不忘來上一句‘順順利利’。
把這樁子事兒給忙活完了，秦萬山轉過身來，一抬頭，便與鍾師傅的目光對上了。
“今兒我在您這兒可真是看夠了稀奇，食材不用自己洗，有人給你送上門；
大中午的還能推着板車去給廠子送一趟滷味；
末了還有人上門來進貨，拿着你的滷味再去賣......
你這哪是個體戶，你這是.......
你這是搭臺子唱戲，自己當班主，底下還養着一幫角兒呢！”
“......”