“這條路上治安很糟糕吧，波恩。”艾爾達問身邊那位百騎長。這個中年人是相當有閱歷的軍人，最重要的是，他就是哈林城人。說實話，在近衛騎兵中能擔任百騎長等同於在普通軍隊中擔任副將了，皇帝把這個合適的得力手下派給他的原因不言自明。
“是的。”百騎長回答。“兩個月前，我們接到一個報告，哈林港的駐軍在清除附近的盜匪的行動中居然喫了一個敗仗，死了很多士兵。”他看了看艾爾達，接着說道。“土匪們的主力是北方蠻族。上次他們的大規模入侵被擊退後一些殘餘退到了這一帶山裏面，然後再和一些不法之徒結合起來，形成了現在的規模。據說他們的總數在一萬到兩萬左右，數目和哈林港的正規軍和民兵加起來的總數差不多。”
“總數差不多”艾爾達輕聲重複了一次，但是他的臉色突然間一變，似乎發現了什麼。
“全軍停下準備戰鬥！”
“殿下，發生了什麼嗎？”波恩看着前面空蕩蕩的大路，路兩邊也沒有任何值得警戒的痕跡。雖然這一帶山賊土匪猖獗，但是絕對不可能有在大路上公開攻擊一支騎兵的能力。
“那邊”艾爾達用手一指山坡的那頭。“那邊有路嗎？”
“是的，那邊是舊路，路很狹窄，但是路面相當硬實，不泥濘走的人很少，怎麼了？”
“我聽到那邊傳來慘叫聲很可能是土匪。”
“慘叫？”波恩有些不可置信的看着年輕的上司。在這種馬蹄和泥濘的飛濺聲中怎麼可能聽到山坡那邊的聲音？
戰鬥持續的幾分鐘。當騎兵們出現的時候，剛纔還圍着貨車的盜匪們立刻選擇了逃跑，但是樹林中也衝出了伏兵，山賊們進行了相當程度的抵抗，直到山賊頭目被一個騎兵一劍砍掉腦袋後才結束戰鬥，剩下的只有投降一條路。
艾爾達看着山賊們劫掠過的痕跡。這是一個很小的商隊，由四輛車和十個人組成，不過現在只有八個人了，有兩個已經被山賊們殺掉了。商隊的主人此刻正橫屍地面上，一個少女則正伏在屍體上大哭。道路邊上留下一個大坑，剛纔山賊們正強迫俘虜們挖坑，坑的大小明顯不是用來掩埋那兩具屍體的。如果不是軍隊突然出現的話，這些商隊的人全部要面對着活埋的結局。
這裏居然也有山賊？這一帶並不是適合土匪強盜出沒的地方啊。艾爾達打量了一下那羣俘虜，他們大部分沒有盔甲，武器裝備也很簡陋，也沒有戰馬。惟有那個掉了腦袋的頭目身穿着一件索子甲，還帶着頭盔。
哭聲不停的迴盪着，那個亞麻色頭髮的女孩依然伏在屍體上哭泣。她身下的屍體是她的父親，據那些夥計說，老闆的妻子前陣子過世了，所以纔會帶着她出來一起。但是現在，這個女孩就只剩下自己一個人了。
“你們這些兇手！”那個女孩這個時候突然站起來，發出這樣的喊叫撲向那羣站成一排的俘虜，手上不知道什麼時候多了一把匕首。
一隻手從後面伸來，一把抓住女孩的手腕，在她能夠做出反應之前就奪下那把匕首。少女轉過頭，看着那身穿着金甲的年輕男子。
“小姐，你想用這個東西來報仇嗎？”艾爾達看了看那把匕首，然後抬頭看看面前的少女。
“如果你想報仇的話，就跟我來。”伴隨着話音，艾爾達走過那個女孩的身邊，向那羣俘虜走去。
“他們還是沒有說嗎，波恩？”
“嘴很硬，殿下。但是這樣一支小隊伍是不可能離開他們的老巢太遠的，他們連糧食都只帶了一天份。這附近並沒有適合山賊盤踞險要的地形，我估計他們是一股流竄的山賊的小分隊。”
“知道了。”艾爾達點了一下頭後繼續走向那一排俘虜，在走的過程中就拔出百鬼。
艾爾達走到第一個山賊面前，那個男人是個身材高瘦的傢伙，他用一種藐視的目光看着來到面前的艾爾達。馬上的，他就爲這目光付出了代價，百鬼一劃就斬下了他的頭。
艾爾達又向前走一步，第二個俘虜被他剛纔的舉動所震懾，而後退，但是百鬼就卻從空中直劈下來，一下子就把他從肩膀分到了腰。
艾爾達向前走了六步，每一步砍一個，直到第六個。他從對方的眼睛中看到自己需要的恐懼。
那是個中等個子的年輕人，歲數和他差不多。艾爾達把血腥的長劍擱在對方的脖子上，然後才發問“其他的人在哪裏？”
“在”那個強盜在緊張和害怕中說不出話來。面前的這個塔斯克軍官那雙眼睛中混合冷酷和嗜血，那種壓倒性的恐懼壓倒了他的信心。艾爾達又適時的將百鬼上移一個位置，讓那沾滿粘稠血液的劍脊貼上對方的臉。
“你小子”旁邊那個外貌兇悍的土匪猛的喊道，想阻止同夥說出實情。但是艾爾達的動作更快些，在他聲音剛剛發出的時候就一劍刺進了他的嘴。
劍鋒從腦後透出，然後猛的被抽回。只剩下一具失去生命的軀體慢慢倒下。
“你現在可以說了。”
“別殺我”那個年輕強盜兩腳一軟，整個人癱坐到地面上。
“只要你說出來，我就不殺你。”艾爾達冷冷的回答。
“其他人都在西邊一帶安營”
“全體出發！”艾爾達大聲喊道，“上馬！”
“殿下，您”
“反正要趕到最早也是半夜了，再遲點也沒有關係。”艾爾達對他的副將笑了一下。“我們去掃平那羣山賊。”他大聲的喊道。
“這些俘虜呢？”
“殺了。”艾爾達簡單的說了一句，然後他就提着劍走向那個招供出一切的傢伙。
“等一下你說過你不會殺我的”那個年輕強盜在極度驚恐中手腳並用的後退。他在剛剛癱坐下去後就一直沒有站起來。
“我說過嗎？”艾爾達突然露出一個難以捉摸的笑。
“是的，你說過”
“那好吧。”他轉過身，把那把匕首交給剛纔就一直站在他身邊的那個女孩。“剩下的你自己處理吧。我知道是他先逼你父親交出財物，但是又殺了你父親吧？”
少女握着匕首走向那個強盜，兩個強壯的士兵很默契的一左一右夾住他的身體，把他給扯起來，讓他可以看到面前過來少女眼中的仇恨和手上利刃的寒光。
“屍體給你們埋葬吧，反正坑也挖了一半了。”艾爾達坐上馬，對一個商隊的夥計這樣說，然後他兩腿一夾，驅動戰馬跑向已經列成隊列的部隊。
太陽的下端已經接近遠方連綿的山峯，黃昏到了。
戰鬥就在太陽落山一半的時候開始。營地裏連個柵欄都沒有的敵人完全沒有進行任何實質意義上的抵抗，騎兵們衝鋒的吶喊一起，山賊們就拼命的向後逃跑。但是這一帶的叢林稀疏，戰馬不會受到多少影響，於是就展開了一場可怕的屠殺。五百多山賊全軍覆沒，戰鬥結束的時候，只剩下一百個左右的俘虜，其餘的四百多個全部成了騎劍和馬蹄下的犧牲品。
這樣，當艾爾達到達哈林港的時候，已經比預定時間遲了整整一天。
城上的衛兵爲這支隊伍打開了城門。艾爾達進城的時候才發現原先應該繁華熱鬧的港口城市如今已經變的冷清安靜。街道上的人都是用驚恐和憂鬱的目光來注視這支押帶俘虜的正規軍進來的。
城裏的總督很快就和他見了面，這是一箇中年的矮胖的傢伙，他滿臉堆笑着迎接艾爾達的到來。在艾爾達宣佈讓他離職回首都的時候，他臉上的笑意更是藏都藏不住。
情況比艾爾達想象的更糟糕。奧雷爾告訴他這裏盜匪橫行，波恩則告訴他最近的剿匪喫了一個敗戰，但是現在交到艾爾達手裏的，只有一支七千人的殘敗軍隊。原來由五千名正規軍和一萬五千名民兵組成的哈林城衛戍部隊就剩下這麼多了。海軍損失更慘重，原先頗有些規模的哈林港艦隊如今居然只剩下兩條破戰船了。城裏的情況一樣糟糕，由於海盜的猖獗，商船根本通不了航，到處是無所事事的海員和被迫留在這裏的商人，治安一塌糊塗。公庫中的財產只剩下四萬金幣，而在過去，這點錢不到一個月的稅收額。
更加討厭的是人心和士氣。在城中到處流傳着強盜和海盜們要結合起來攻城的傳聞，已經越傳越神，無人不信了。士兵們軍心渙散，士氣低落，整個城市簡直就是一頭待宰的羊羔。
夜色降臨了，又給這個城市帶來一個新夜晚，讓城中居民在惶恐和不安中進入夢鄉。
“艾爾達，你去哈林城當領主好不好？”皇帝左手拿着杯子，右手拿着酒瓶，緩緩的在透明的玻璃中注入琥珀色的流質。
“哈林城？”
“是啊，一箇中部的港口城市。本來是個帝國賦稅豐富的地方，但是經過上次蠻族入侵後就變的比較糟糕。聽說盜匪很多，連次剿匪都沒有效果。”奧雷爾把酒杯遞到艾爾達面前，後者正坐在城堡的窗臺上，看着下面的城市。
“讓我去剿匪嗎？”艾爾達接過酒杯。
“不因爲那裏現在不僅是土匪，海盜也一樣橫行。”皇帝笑了一下，然後又開始爲自己倒一杯酒。“結果讓港口幾乎癱瘓了。哈哈，現在沒有剿滅匪徒的必要了，因爲那一帶幾乎沒有油水可以撈了。用不了多久，那些強盜們就會消亡的哈哈”他自嘲的笑了一下，然後舉杯一飲而盡，“如果他們脫離那一帶山區，那麼根本就沒有威脅，馬上就會被消滅沒有想到那些該死的海盜反而幫了我”
“不是海盜吧”艾爾達端着杯子沒有喝，把視線轉到奧雷爾的臉上。“是裏薩人吧？”
皇帝苦笑了一下，看着弟弟的臉，“什麼都瞞不過你啊雖然不是裏薩人的正規軍，但是確實是受到他們的支持”
“不過，”皇帝放下杯子，來到弟弟的面前，他伸出手，搭在對方的肩膀上“我希望你去那裏並不是爲了這些艾爾達，這件事情只能是你去辦，因爲你是我唯一可以託付一切的人”
艾爾達躺在牀上輾轉反側，一時無法入眠。奧雷爾託付時候的言語此刻都在眼前一一浮現，但是現在今天對那些山賊的審訊有了結果。根據俘虜們的說法，哈林港北部，西部，西南部的山區裏面的山賊們總數不下三萬，而且，有很多山地蠻族的在內。這麼龐大的山賊羣，再加上海盜，難怪硬是把這個城市變成這副摸樣。
整整兩日一夜的疲勞終於壓倒了紛繁的雜念，混亂的思緒終於慢慢平靜下來，睡魔悄悄的摸上他的身體
“這太可怕了太可怕了，怎麼可能有這種力量”
“這是不可能的，你們確認過了嗎？”
“確認過了，沒有錯”
“這力量不可以屬於凡人”
“但是這個也可以被看成是一個機會”
“不行，沒有”
小孩抬起頭，看着面前一羣混亂爭吵辯論的大人。他並不知道發生了什麼，只覺得這羣平常嚴肅而冷靜的人吵的這麼熱鬧很好玩，所以他就咧開嘴笑起來。
漫長的爭吵終於有了一個結果，一個聲音壓倒了其他所有的意見。
“各位，這種力量是無法制衡的，大家請想一下，等他稍微長大一點，等他明白自己的力量的意義的時候，世界上還有什麼可以阻止他嗎？不！這力量是惡魔的力量，必須被消滅！”
所有的反對意見都消失了，只剩下小男孩用不解的目光打量着剛纔還爭的那麼熱鬧，如今卻一聲不吭的大人們。
“可是，大神官大人，您知道他的家族可是如果我們殺了他”
“我知道！”站在高處那個穿着神官袍的男人立刻打斷了提問。“我們不能殺他，但是可以加上一個封印”
那個人發表了一通小男孩聽不懂的言論，然後走到他的面前。
“艾爾達，真乖，現在跟叔叔來”他的聲音中充滿慈祥的味道，可是他的臉卻模糊不清，小男孩可以清楚的透過這語氣感覺到那聲音下隱藏的殺意
艾爾達一個翻身猛的坐起來，然後才發現自己居然滿身是汗了。
這是夢怎麼迴夢到這些東西呢？艾爾達用力搖了幾下頭，想把剛纔夢境中殘留的恐懼甩出腦海。然後才抬起頭打量四周。
窗口已經透進來清晨的陽光，天已經亮了。
一陣微弱的聲音打亂了這清晨的寂靜，突然間，這聲音被十倍，百倍的放大開來，剎那變成全城的慌亂。“海盜殺進港口來了！”的叫聲籠罩在整個城市上空。
艾爾達一把抓起披風，掛在身上就衝出了房間。（他昨天晚上是和衣而睡）
“集合！準備戰鬥！”
當艾爾達帶着一些部隊到達的時候，港口已經生起了濃煙，衝進來的海盜們開始用火石弩攻擊停在碼頭附近的沒有武裝的商船。
衝進港口的只不過是三條海盜船而已，但是僅僅是這三條船卻造成整個城市的全面混亂。
“我們的戰船呢？馬上給我封鎖出口，不要放他們出去。”
“分一半人手去救火和維持秩序。其餘的就地分散，不要成了他們的攻擊目標。”
命令一個又一個迅速的下達下去，但是那三艘海盜船依然在毫無抵抗的狀態下繼續肆虐。
“投石車！弩炮！沒有這些東西嗎？”艾爾達怒不可遏的揪住負責軍隊後勤的那個傢伙，沒有這些東西，他也只能看着這區區三艘船在裏面隨意肆虐而已。但是實際上不需要回答，他就已經知道答案，昨天交接的時候就知道了。城裏的可以移動的重型武器全部在過去剿匪的敗戰中損失殆盡。這與其說是他想責怪那個可憐的傢伙不如說他只是想發泄一下而已。
“可惡，沒有辦法嗎？”他鬆開手，看着遠處的海盜戰艦。上面清晰的傳來海盜們得意笑。然後他的眼睛轉到停在附近的一艘貨船上。一個念頭就突然跳到他腦海裏面。
“給我上貨船，衝過去。”
“等一下，殿下，這太危險了。”波恩上前一步艾爾達。“這船上沒有任何防護設備，還沒有接近就會被擊沉的。”
“不，這裏距離沒有問題的。”艾爾達冷靜了看了最近的海盜船一下，然後扭過頭，“波恩，給我去找水手，馬上！有了熟練水手的駕御，一定可以在沉沒前和他們接舷的。”
波恩匆匆離去，但是幾分鐘後他就回來，速度之快讓艾爾達都感到喫驚。
“找到願意幫忙的水手了？”
“殿下抱歉，但是他們要求和您自己談一談。”
“和我？在哪裏？”
“就在那邊，跟我來。”
酒館的大門被推開，隨即傳來那種下等酒店特有的酒精混合汗臭的味道。裏面現在居然滿是客人，到處都是光着上身，或者穿着小短褂的男人，黝黑的皮膚，隨處可見隆起的結實肌肉。
艾爾達愣了一下，隨後也恢復常態。畢竟在這種時間，躲到結實而不易燃燒的建築物中是一個正確的選擇。更何況這些見慣了風險的水手。他打量了一下整個酒館大廳，裏面的人似乎有一種默契，在他進來的時候就停止了喧譁，全部盯着他看。
這些人是一夥的，艾爾達得到了這個結論。
艾爾達向前大進了一步，“我需要水手。”他大聲說，“需要一批勇士駕船去對付那些海盜。”
沒有人回答，然後波恩做了一個手勢，艾爾達順着他手所指的方向看過去，看到坐在吧檯邊，手中抱着一個女招待的男人。
那個男人大概三十多歲，他上身穿了一件水手常穿的短褂，露出消瘦勁健的身材，左手端着一杯酒，另外一手抱着個塗脂抹粉的庸俗女人，那雙眼睛就在艾爾達的身上上下打量。
這個人應該就是這些水手的首領，或者說他身上有着首領纔有的風度和氣質。
艾爾達走過去，來到那個男人的面前，那個男人也抬頭用一種別樣的，含有輕蔑味道的目光看着走過來的領主。
“你，是這裏的首領吧？”
“如果這裏有一個首領的話，那麼我就是。”對方用一種毫不在乎的口氣回答，然後一邊把酒杯放到吧檯上，一邊推開那個吧檯女，站了起來。他比艾爾達整整高了一個頭。
“我需要水手幫忙開船，那些海盜正在港口裏面”
“你想用商船和戰艦來個接舷戰？”那個男人用一種很悠閒自在的態度問，“不過死心吧。接舷戰正是海盜的拿手好戲，他們就靠這個喫飯的”
“那和你們無關，你們不需要戰鬥。”艾爾達用一種冷靜的語氣回答。“等到船靠上後你們隨時都可以跳水離開。”
“哦可是我可是個商人啊，商人不會做任何沒有利益的事情，爲了你激怒了海盜，後果”那個男人笑了一下，然後把臉轉過來，正面對着艾爾達。他刻意的略過艾爾達剛纔的錯誤。
“你開個價。”艾爾達忍下自己心中的衝動，繼續用冷靜的語氣回答。
“價格嗎”他突然笑起來，“十萬金幣。”
“你”
“反正這個錢對你來說，只用陪皇帝睡上一個晚上就有了，不是嗎？哈哈”他轉頭向四周看了一圈，“大家說是不是啊。”
充滿嘲諷的笑聲立刻充滿了整個空間，但是讓那個水手奇怪的是，這個年輕人的眼睛裏面原先如果還有那麼一絲怒氣的話，那麼在這笑聲響起來的時候也消失了。艾爾達的眼神變成了一種無法把握的漠然。
“佈雷多克老大，讓這個娘娘腔的傢伙見識見識你的雄風。”一個半醉的傢伙突然冒出這麼一句，立刻在酒館裏面掀起另外一股狂笑。
艾爾達扭頭看了那個傢伙一眼，那雙眼睛中透露出來的可怕力量立刻就讓那個傢伙把嘴閉上，他也緩緩掃視了一圈，眼神所到之處，笑聲立刻消失。
“我要水手！”這四個字簡直是從牙縫中擠出來的，他從正面看着面前這個叫佈雷多克的人。
“看起來你和普通的那些賣身的傢伙不一樣。”佈雷多克用手理了一下自己亂糟糟的頭髮，然後一把拖過一邊的桌子，把手放上去。
“來試試吧，如果你能贏過我，你會得到水手的。”
人們圍上來，看着這兩個人把手握在一起，由剛纔那個酒吧女把兩個人的手維持到中線的地步，叫喊加油聲從四周響起，水手們都在爲自己的老大加油。
“準備一”那個女人開始喊數了，雖然到了喊出三的時候比賽才正式開始，但是實際上兩個人已經暗中開始用力比拼。兩個人四目相對，佈雷多克臉上是充滿把握的笑容，而艾爾達依然是一臉漠然。
“二”那個女的把兩隻手臂維持到中線，然後用眼睛稍微判斷了一下位置平衡，又數出了一個數。
“等一下。”佈雷多克突然大聲說道，讓所有人都喫了一驚。“我想我們不用比了。”隨着這話，他把手抽了回來“我突然想起一件事情無論勝負，我都會幫助你。因爲那些海盜也是我們的敵人。”
“如果價格合理的話，我會付給你們報酬的。”艾爾達也站了起來。
“你有船嗎？”佈雷多克突然問。
“現在港口的船全部可以徵用，我只需要水手。”
“那麼就用我的船吧，不過，徵用費和維修費你要負責。”佈雷多克轉身面對他的一羣手下，“好了，兄弟們，讓那些海盜見識見識我們的本事。”
“波恩。”艾爾達知道事情已經成功了，“我們分成兩路，我去對付衝到裏面那艘，你多找幾艘船配合我們的戰船對付外側的那兩艘。”
水手們幾乎都已經出去，佈雷多克走在最後一個，他一邊走一邊用力揉着自己的右手。
載着四十名挑選出來的士兵的船開始活動，海盜們也已經注意到這艘船，他們的火石弩開始向這裏發射。但是畢竟距離太近，雖然捱了好幾下攻擊，雖然船體連續兩個地方進水，但是他們還是捱上海盜船的船舷。
兩船一接觸，艾爾達就第一個跳了過去，百鬼一個側劈就砍倒一個舞着彎刀衝上來的傢伙。
士兵們紛紛跳過船，在海盜船上展開一場激烈的白刃戰。這裏是港口內部，風平浪靜，所以塔斯克士兵的戰鬥力沒有受到什麼影響，反而是剛纔一直只能看敵人隨意肆虐的經歷讓他們個個怒火沖天。海盜們也許根本沒有料到這裏居然會遭遇到抵抗，或者他們沒有想到敵人選擇這種方式來戰鬥，所以他們無論是人數還是單兵戰鬥力上都不如對方，上層甲板上的海盜很快就被消滅了大半，但是殘存的則退到下層船倉中繼續負隅頑抗。
另外兩艘船看到情況不對，掉頭就想離開，但是哈林港海軍僅剩下的兩艘戰艦已經出現在港口。塔斯克帝國的重型戰船在海戰中笨重遲緩，但是現在那大而無當的體型卻產生了用處，在得到幾艘大型商船的幫助下，那兩艘海盜船現在被封死在這個海港裏面了。
八艘船排成一列，在這個沒有迴旋餘地的空間壓倒性的逼向那兩艘拼命發射無用的火石弩的海盜船。當船頭衝角互相撞擊對方船身，終於接舷，塔斯克士兵跳上海盜船的時候，戰鬥實際上已經有了結果。
“審訊成果來了，殿下。”一個士兵從門外走進來。“他們來攻擊只是因爲他們的船長酒後突然想來一場戰鬥。他向其他海盜誇口說他們三艘船就可以隨便進出哈林港。”
艾爾達點一下頭，示意那個士兵退下。海盜們的行動確實有些不可理喻，既沒有援兵也沒有什麼計劃，就這麼三艘船衝進來亂打一氣，這個答案很合適。
經過了這整整一天，艾爾達終於對整個城市附近的情況有了一個譜。這附近有六股大規模的土匪，都達到三千人以上。小規模的則不計其數，他們主要藏身在港口北方和西方的山裏。由於哈林港和北方商業運輸的銳減，山賊們已經有了向南移動的趨勢。（艾爾達先前遇到的就是這樣一支隊伍）海盜則分成幾十個團伙，他們把哈林港附近的一些島當作他們的基地，攻擊整個塔斯克帝國整個海岸線。山賊間互相攻擊時有發生，而海盜則相對團結一些，經常彼此合作。
總之，哈林港現在是落到海盜和強盜的聯手封鎖下了，就和奧雷爾在他出發前說的一樣。如果事情真的不可收拾了，那就把整個城市的人民向帝都方向遷徙，放棄這個城市。
“向帝都要求增援吧，殿下。”波恩的話打斷了艾爾達的思路。後者略微愣了一愣，然後抬起頭，用奇怪的眼神看着面前的副手。
“爲什麼？”
“可是現在的情況，已經不是駐軍能夠負擔的了的了。”
“負擔不了？我覺得很合適啊。”艾爾達突然笑了一下，然後他站了起來。
“波恩，召集軍隊，讓士兵們準備出發。”
“可”
“留下足夠守衛城市的士兵，其他的全部出發。”
“可是我們現在能動員的，不超過一千五百人啊。”
“夠了。”
小遊戲，！