隨着蘇凌沉默，小廳內頓時安靜下來，只有窗外偶爾傳來的幾聲鳥鳴，越發襯得室內落針可聞。
浮沉子也收了玩笑神色，罕見地沒有出聲打擾，只是靠在椅背上，目光在蘇凌沉靜的側臉上掃過，又望向窗外，眼神悠遠，不知在想些什麼。
周幺、陳揚、小寧總管更是屏息凝神，連大氣都不敢喘，靜靜等待着。
蘇凌心中，念頭正飛速轉動，如平靜海面下的洶湧暗流。
朱冉傳來的消息，無疑至關重要。
葉婉貞今夜密會段威，地點選在荒僻的龍臺山風雨亭，所謀定然非小。
這已然完全證實了他對段威的推斷，此獠確爲暗影司內深藏之奸細，且地位不低，能量不小。
拿下段威，是清除暗影司毒瘤的關鍵一步。
然而，問題也正在於此。
段威能潛伏至今，身居督司要職，其下必定有黨羽，有眼線，有盤根錯節的利益網絡。
他絕非孤身一人。
若今夜僅針對段威一人動手，縱然成功擒殺，也勢必驚動其背後勢力及暗藏的其他奸細。屆時，那些人必如驚弓之鳥，要麼蟄伏更深，要麼狗急跳牆，再想將其一網打盡，便難如登天。打蛇不死，反受其害；拔草不除根，春風吹又生。
蘇凌要的，不是段威一條命，而是要將暗影司內依附段威、或與他有所勾連的蛀蟲，藉着此次機會，儘可能多地連根拔起，徹底肅清。
這便需要極爲周密的謀劃，既要利用好今夜風雨亭之會，又不能僅僅着眼於這次會面。
打草驚蛇，有時亦是引蛇出洞的契機，關鍵在於如何把握分寸，佈下怎樣的羅網。
而更讓蘇凌心神微緊的，是段威背後，那抹揮之不去的紅色魅影——紅芍影，以及那個執掌紅芍影的絕代女子，穆顏卿。動段威，必會直面紅芍影在龍臺的力量，也極有可能，會將穆顏卿直接推到自己的對立面。
這並非單純的對敵作戰，其間摻雜了太多複雜難言的情愫、過往與立場糾葛。
穆顏卿......這個名字在心頭掠過，便帶來一陣細微而綿長的刺痛。他下意識地捻緊了手中的茶卮。
這或許，是他最不願面對，卻終究無法迴避的一環。
今夜之後，他與她，是否就要徹底站在那道涇渭分明的界線兩側，再無轉圜？
蘇凌的眉頭幾不可察地蹙了一下，旋即又緩緩舒展開。
眼中的遲疑與波瀾，漸漸被一種深沉的、近乎冷酷的決斷所取代。
有些路，縱然遍佈荊棘，亦須前行；有些人，哪怕終究要刀兵相見，該面對的，也躲不掉......
茶卮卮沿的涼意透過指尖傳來，蘇凌的目光依舊落在沉浮的茶葉上，心神卻早已飛轉，將眼前這盤錯綜複雜的棋局反覆推演。
段威必須拿下，但絕不能打草驚蛇，驚了暗影司內可能存在的、更深藏的“蛇”。
打蛇須打七寸，拔樹要斷其根。對段威而言，其“根”與“七寸”，除了他自身的身份，更在於他在暗影司內部可能存在的同黨、幫兇。
這些人纔是真正支撐他在暗影司內立足、爲多方傳遞消息、織就情報網絡的關節。若只擒段威一人，這些關節便會立刻縮回暗處，甚至反噬，後患無窮。
所以，欲擒段威，先斷其手足，剪其羽翼，令其孤立無援，再行甕中捉鱉，方是上策。
然而，難題也隨之而來。
暗影司總司盤踞龍臺多年，機構龐雜，人員衆多，魚龍混雜。誰纔是段威真正倚重、可託付如此機密之事的同夥？
這些人必然隱藏極深，表面或許與段威並無過多往來，甚至可能刻意保持距離。
蘇凌的思維如冰冷的刀鋒，層層剖析。
能成爲段威幫兇，在暗影司內部爲其遮掩，甚至共同周旋於孔鶴臣、丁士楨乃至紅芍影三方之間的人物，絕非等閒。
此人，或此幾人，必然具備幾個關鍵：其一，在暗影司內擁有相當權柄與地位，足以接觸到核心情報，並有能力調動一定資源，爲段威的行動提供便利或掩護。
其二，心思縝密，行事詭譎，能與段威形成默契，且不露明顯破綻。
其三，其職權範圍，最好能與段威形成互補，比如一個掌情報，一個掌行動，如此方能將暗影司的力量悄然化爲己用，又不至於輕易引人懷疑。
念頭及此，兩個人的名字，便如同暗夜中悄然浮出水面的礁石，再次清晰地凸現在蘇凌的腦海之中——天聰閣督司路信遠，梟隼閣督司李青冥。
此二人，一位執掌暗影司情報彙總、分析、傳遞之天聰閣，位處中樞，耳目靈通，任何風吹草動，皆難逃其耳目的梳理；另一位執掌暗影司最鋒利匕首、專司行動暗殺的梟隼閣，手握強悍武力，行動詭祕，是暗影司執行最危險、最隱祕任務的利刃。
他們二人，無論是地位、權柄，還是所能發揮的作用，都完美契合“段威重要幫兇”所需的條件。
路信遠可爲其提供情報掩護、信息傳遞乃至僞造、篡改之便；李青冥則能調動精銳力量，爲其清除障礙、執行祕密任務，乃至在關鍵時刻提供武力支持或掩護撤離。
二人一爲耳目，一爲爪牙，若與段威勾結，確能成事。
蘇凌與韓驚戈之前便對這兩人有過懷疑，也曾派周幺、陳揚暗中監視查探。
然而，路信遠與李青冥皆非易與之輩，行事極爲謹慎，周幺等人的監視竟未發現明顯異常。
要麼是他們確與段威之事無關，清白如水；要麼便是他們隱藏得太好，反偵察能力極強，尋常監視難以奏效。
但蘇凌內心深處，那份屬於頂尖獵手的直覺，卻隱隱指向後者。
段威能在暗影司潛伏如此之久，行事滴水不漏，單憑他一人，難度極大。他必然有內應，有幫手。而放眼整個暗影司總司，有能力、有動機、有機會成爲段威左膀右臂的，路、李二人嫌疑最重。
尤其是，當需要執行某些特殊任務，或傳遞絕密消息時，段威不可能完全避開這執掌情報與刀刃的兩位督司。
他們就像段威這隻蜘蛛編織的隱祕網絡上的兩個關鍵節點，或許平日裏各自獨立運轉，但到了關鍵時刻，必然有所勾連。
——朱冉傳來的消息，無疑是一個絕佳的契機，也進一步印證了蘇凌的判斷。
今晚三更，龍臺山風雨亭，段威將與紅芍影的重要人物——很可能是葉婉貞，甚至就是穆顏卿會面。如此隱祕、重要、且帶有一定風險的行動，段威會獨自前往嗎？
他會將所有籌碼都壓在自己一人身上，而不做任何接應、策應或以防萬一的準備嗎？
以段威的老謀深算，絕無可能。
那麼，他會找誰商議？會調動誰的力量暗中策應？
誰是他此刻最可信賴、也必須動用的人選？
是掌管情報、可提前探查風險、規劃路線的路信遠？還是掌控武力、可暗中佈防、以備不測的李青冥？抑或......兩者皆有？
蘇凌的指尖在卮壁上輕輕敲擊，發出幾不可聞的篤篤聲，規律而穩定，如同他此刻飛速運轉的思維。
一個計劃的輪廓，在他心中漸漸清晰起來。
既然段威今夜必有動作，那路信遠與李青冥，尤其是與此事關聯最密切的那一位或兩位，也必然不會毫無動靜。
與其被動等待，不如主動設局，將監視和跟蹤，牢牢鎖定在路、李二人身上。
他們若動，則必露馬腳；若不動，在段威陷入危機時，也難保不會有所反應。
這或許，正是撬開暗影司內部鐵板一塊僵局的最佳突破口。
只是，此計兇險。
一旦判斷失誤，或操作不當，不僅會打草驚蛇，更可能讓段威及其同黨徹底隱匿，甚至引來反撲。
而且，正如之前所慮，直面段威，便意味着極有可能要直面其背後的紅芍影，直面......穆顏卿。
蘇凌的眉頭幾不可察地蹙了一下，腦海中閃過那抹絕豔的紅色身影，心緒有瞬間的波動，但旋即被更強大的理性與責任壓了下去。
此刻，非是兒女情長之時。箭在弦上，不得不發。
思慮至此，蘇凌眼中最後一絲猶豫也消散殆盡，取而代之的是一種深潭般的沉靜與銳利。
他緩緩放下了手中早已涼透的茶卮，卮底與桌面接觸，發出輕微而堅定的一聲“嗒”。
心意，已決。今夜的風雨亭，或許不止是一場簡單的會面，更將是一張精心編織、等待獵物踏入的羅網開端。
而他要做的，便是靜觀其變，伺機而動，擒住段威這條大魚之前，先要將那深藏水底、或許更爲兇險的同類，釣出水面。
獵手，已然就位。
心意已定，蘇凌眼中最後一絲波瀾也歸於沉靜，如同幽潭深水。他不再沉默，目光抬起，掃過面前肅立的周幺、陳揚，以及侍立一旁的小寧總管，最後在浮沉子那看似慵懶實則精光內蘊的臉上略一停留。
“周幺。”
蘇凌開口，聲音平穩，卻帶着不容置疑的決斷。
“弟子在。”周幺立刻上前一步，魁梧的身軀微微前傾，神情專注。
周幺知道師尊必有要事吩咐，更是打起了十二分精神。
“你帶幾名得力人手，”蘇凌語速不快，字字清晰，“自即刻起，嚴密監視梟隼閣督司，李青冥。”
“此人身手不俗，掌管暗影司殺伐，務必小心。若無異動，只須遠遠綴着，記其行蹤，察其聯絡，不可靠近，更不可驚動。但若他有任何異常舉動，尤其是欲離城或與可疑人等接觸，立刻遣人飛馬來報，不得有誤。”
蘇凌頓了頓，看着周幺的眼睛，補充道：“若有突發緊急狀況，危及自身或致其有脫身之虞，你可隨機應變，便宜行事。但切記，一切以保全自身爲要，不可貿然死拼。”
“李青冥非是易與之輩，爾等只需做眼睛，不必做刀。”
周幺神色一凜，抱拳沉聲道：“弟子領命！定不負師尊所託，盯死李青冥，絕不打草驚蛇，亦保自身周全。”
他語氣鏗鏘，眼神堅毅，顯然已將蘇凌的囑咐牢牢刻在心中。
蘇凌微微頷首，目光轉向陳揚。
“陳揚。”
“公子吩咐！”
陳揚立刻挺直了那不算壯碩甚至有些瘦削的身板，一雙眼睛，透着機敏。
“你同樣帶人，負責監視天聰閣督司，路信遠。”蘇凌吩咐道，“路信遠執掌情報中樞，爲人必定更爲警覺。監視此人，需更加隱蔽，多換人手，多用眼線，不可固定一處。”
“同樣是遠觀爲上，記錄其行蹤交際。若無動作，便只做影子。若有異動，尤其是今夜，無論他去向何處，接觸何人，必須第一時間報我知曉。同樣，遇危急，可應變，但首要，是保全自己。明白麼？”
陳揚眼珠微轉，已迅速領會蘇凌意圖，肅然抱拳。
“公子放心！陳揚曉得輕重。路信遠這老狐狸，最是滑溜，屬下就用些市井法子，保準讓他覺不出身後有眼。定將他盯得死死的，又不讓他嗅到半點味道！”
蘇凌對陳揚的機靈勁兒心中有數，見他領會，便不再多言，只道：“事不宜遲，你二人這便去挑選可靠人手，即刻佈置。記住，寧可跟丟，不可暴露。”
“喏！”
周幺與陳揚齊聲應諾，聲音不大，卻透着一股沉凝的力量。兩人對視一眼，皆看到對方眼中的凝重與決心，隨即轉身，便要快步離開小廳，去調派人手，展開行動。
然而，就在兩人剛走到廳門處，腳步尚未跨過門檻之際，門外廊下卻傳來一陣略顯滯澀、卻又透着某種急切的腳步聲。
伴隨着輕微的、金屬與木製門檻磕碰的細響，以及女子壓低的、充滿擔憂的勸阻聲。
“夫君，慢些......蘇大人就在裏面，不差這一刻......”
衆人聞聲，俱是神色一凝，齊刷刷抬頭向門口望去。
晨光斜斜地照入，在門檻處投下明暗交錯的光影。
只見一人正被一名荊釵布裙、面容清秀卻難掩憔悴與憂色的女娘攙扶着，略顯艱難地挪過門檻，踏入廳中。
正是韓驚戈。
他臉色蒼白如紙，不見多少血色，額頭甚至滲出細密的虛汗，呼吸明顯比常人短促沉重，每邁一步，身形都微不可察地晃動一下，顯然重傷未愈，元氣大損。
那隻完好的手臂，被身旁的妻子阿糜緊緊攙着，藉以支撐大半身體的重量。
而他的另一側，空蕩蕩的袖管被仔細束起，隱約可見其下並非血肉之軀，而是精鐵鑄就的冷硬輪廓——那是一條代替了斷臂的義肢。
此刻，這鐵鑄的臂膀隨着他有些虛浮的步伐，在晨光下泛着冷硬的微光。
阿糜幾乎是將半邊身子都倚靠過去，用自己嬌小的身軀盡力支撐着丈夫，另一隻手還虛虛護在韓驚戈腰側，生怕他站立不穩。
她眉頭緊鎖，眼中滿是心疼與焦慮，目光須臾不離韓驚戈蒼白的臉，似乎全部的注意力都繫於他一身。
韓驚戈卻強撐着，在踏入廳內的瞬間，用那隻完好的手臂輕輕拍了拍阿糜扶着他的手背，示意她不必過於緊張。
他站穩身形，儘管氣息不穩，胸膛微微起伏，但那雙因傷病而略顯黯淡的眼眸，在掠過廳內衆人，最終定格在主位的蘇凌身上時，卻驟然凝聚起一抹銳利而急迫的光芒。
他嘴脣微動，似乎想說什麼，但先深吸了一口氣，彷彿在平復因走動而紊亂的氣息，也似在積聚開口的力氣。
蘇凌見到韓驚戈這般模樣，眉頭微蹙，眼中立刻閃過關切，起身離座，快走兩步上前，虛扶住韓驚戈另一邊未受傷的手臂，沉聲道：“驚戈？你傷勢未愈，氣血兩虧，正該在房中好生將養，怎的強撐過來了？阿糜，快扶他坐下。”
說着，蘇凌與阿糜一同，小心翼翼地將韓驚戈攙扶到一旁座椅上。
韓驚戈坐定，喘息稍平，蒼白臉上卻泛起一絲不正常的潮紅，是強提精神所致。
他那隻完好的手輕輕推開阿糜再次遞來的茶水，目光灼灼看向蘇凌，正色拱手，聲音雖虛，語氣卻異常堅定。
“蘇督領，驚戈無礙，還能撐得住。此番前來，實有要因。周幺、陳揚二位兄弟皆是幹才，監視盯梢自無問題。”
韓驚戈頓了頓道：“然路信遠、李青冥二人，非同小可。路信遠老謀深算，掌管天聰閣多年，心思如狐，最擅隱匿形跡，反追蹤之術怕也了得；李青冥執掌梟隼閣，修爲高深，行事狠辣詭譎，感知敏銳，乃是暗影司有數的頂尖高手。”
“周幺穩重，陳揚機敏，皆是上選，但論及對此二人心性、習慣、乃至可能應對手段的瞭解，驚戈不才，自認比二位兄弟略多幾分。”
他深吸一口氣，繼續道，語氣愈發堅決。
“驚戈以爲，此次行動，關乎能否揪出段威同黨，肅清內患，至關重要，不容有失。”
“驚戈身爲督司，與路、李同僚多年，雖不敢說盡知其底細，但總比旁人更知根底些。懇請蘇督領，允驚戈參與此次行動！驚戈必竭盡全力，助蘇督領鎖定此二人動向！”
蘇凌聞言，深深看了韓驚戈一眼，心中感動。
他自然知道韓驚戈傷勢不輕，此刻能下牀走動已屬勉強，更遑論參與這等兇險的監視行動。
他伸出手，輕輕拍了拍韓驚戈未受傷的那側肩膀，嘆道：“你的心意，我明白。只是你傷勢......”
“蘇督領！”
韓驚戈不等蘇凌說完，竟強自用手撐住椅子扶手，有些喫力地想要站起，臉上滿是懇切與決絕。
“驚戈自知有傷在身，但寶劍在手，鋒芒未失！些許傷痛，還影響不了驚戈拔劍。”
“此事關乎暗影司根本，關乎蘇督領大計，驚戈豈能因私廢公，安臥榻上？請蘇督領允準！”
他說到最後，語氣已帶上了鏗鏘之意，那隻鐵鑄的手臂，也在袖中微微繃緊，發出極輕微的金屬摩擦聲。
一旁的阿糜，嘴脣動了動，眼中瞬間湧上淚光，滿是心疼與不忍。
她最知丈夫傷重，亦知他脾性，一旦決定之事，九頭牛也拉不回。
她只能緊緊攥着自己的衣角，將滿腹的擔憂與勸說的話生生嚥了回去，只是那望着韓驚戈的眼神，盈滿了化不開的憂慮。
蘇凌將韓驚戈的堅決與阿糜的擔憂盡收眼底，沉默片刻，終是緩緩點了點頭。
“好。既然如此，驚戈，你便一同參與。但切記，萬事以保全自身爲第一要務，若有不適，立刻撤回，不得逞強。”
“驚戈領命！多謝蘇督領！”韓驚戈神色一振，抱拳應道。
蘇凌沉吟道：“現下安排，周幺一路，負責監視李青冥；陳揚一路，負責監視路信遠。驚戈，你欲參與哪一路？”
韓驚戈幾乎不假思索，立刻道：“李青冥！”
“蘇督領，依驚戈對路、李二人的瞭解，以及眼下情勢推斷，段威若真有同黨，李青冥的可能性更大。”
“其一，梟隼閣專司行動暗殺，與段威可能執行的某些隱祕任務契合度更高；其二，李青冥修爲精深，乃是暗影司公認的第一高手，即便驚戈全盛之時，對上他也無必勝把握，其實力足以成爲段威最信賴的武力倚仗，也更能應對今夜可能出現的變數。”
“此人更爲危險，驚戈願與周幺一道，盯死李青冥！”
蘇凌眼中閃過讚許，點頭道：“與我所想不謀而合。既如此，你便與周幺一路。”
阿糜聽聞丈夫要去對付最危險的李青冥，臉色更白了幾分，卻強忍着沒有出聲，只是那擔憂的目光，幾乎要將韓驚戈的背影望穿。
蘇凌將一切看在眼中，正欲再叮囑韓驚戈幾句，一旁忽然傳來“啪”的一聲脆響。