果然如青山所料，冼夫人拿着西戎王庭的牌子遞到了宮城門口，不多時便有蕭澤身邊的汪公公帶人親自迎到了東司馬門，將冼夫人迎了進去。
汪公公在前，帶着冼夫人直接進了養心殿。
蕭澤偎靠在養心殿的龍椅上，眼神陰鷙，眼眶甚至還有些烏青一看就是失眠已久。
酒色將蕭澤侵蝕成這等模樣，冼夫人的視線微微一愣。
許久沒覲見大齊皇帝，沒想到大齊皇帝的身子竟是虛到了這個樣子。
想到此，她心頭微微一定，也好，她倒是希望這個樣子呢......
李雲兒的指甲深深掐進自己掌心，血珠順着指縫滲出，混着腕上潰爛的皮肉，黏膩腥鹹。她喉嚨裏堵着麻胡，發不出一點聲音，可那雙眼睛——燒得通紅，像兩簇被暴雨澆不滅的野火，直直釘在戴青臉上。
戴青喉結滾動了一下，竟下意識鬆了半分力道。
就這一瞬的遲疑，李雲兒猛地偏頭，用盡全身殘存氣力朝他頸側咬去！
牙齒刺破皮肉，血腥味在口中炸開。戴青猝然低吼一聲，反手一記耳光狠狠扇在她左頰。骨頭似乎都在震顫，耳中嗡鳴如千鼓齊擂，眼前霎時黑了半息，又被劇痛拽回清明。她被摜在雕花窗欞上，後背撞斷兩根細木，碎裂聲清脆得令人心悸。冷風裹着雨絲撲進來，打在她滾燙的額角，溼發貼在蒼白的臉頰，狼狽如棄婦，眼神卻比刀鋒更利。
戴青抬手抹過頸間血痕，指腹沾着暗紅，他盯着看了三息，忽而笑了。那笑沒有溫度，像冰面裂開一道縫，底下翻湧的是沉了十年的寒潭死水。
“好。”他一字一頓，“你既這麼想看他活，本王便讓他多喘幾口氣。”
話音未落，他猛地攥住李雲兒斷骨的手腕，咔嚓一聲硬生生將脫臼處復位！李雲兒渾身痙攣，喉間溢出瀕死小獸般的嗚咽，眼白翻起，幾乎昏厥。可她死死咬住下脣，硬是沒讓眼淚掉下來。
戴青俯身湊近她耳畔，氣息灼熱：“疼麼？這纔剛開始。沈凌風爬一層塔，本王就卸你一根骨頭。他若到頂層——”他頓了頓，拇指粗糲地擦過她染血的脣，“本王便親手剜了你這雙眼睛，送他當賀禮。”
窗外，雷聲再起，一道慘白電光劈開濃墨夜色，照見沈凌風正攀附在三層外壁，肩胛處插着三柄短刃，鮮血順着他緊繃的手臂蜿蜒而下，在青磚上綻開三朵刺目的紅梅。他抬頭望來，雨水沖刷着臉上血污，唯有一雙眸子亮得駭人，隔着風雨與刀光，穩穩落在李雲兒身上。
那一眼，比任何言語都重。
李雲兒渾身一顫，淚水終於決堤。
戴青卻突然伸手，用袖口替她擦去淚痕，動作輕得近乎溫柔：“哭什麼？他值當你這般？”
他轉身走向塔頂機關臺，足下金線雲紋靴踏過猩紅地毯，發出悶響。李雲兒被青山拖至高處欄杆旁，強撐着站直身子，目光死死鎖住沈凌風——他正以劍鞘爲支點，借力躍向四層窗口！可就在指尖即將觸到窗沿之際，整座塔身驟然一震！四層地板轟然塌陷，露出下方旋轉如絞肉機般的青銅鋸齒陣，寒光森森，齒間還掛着未乾的暗褐色血痂。
沈凌風懸於半空，凌霜劍插入承重梁勉強穩住身形。他仰頭望來，雨水順着他棱角分明的下頜線滴落，忽然抬手，用劍尖在樑上刻下三個字——
雲兒，勿哭。
李雲兒瞳孔驟縮，喉間麻胡勒得更深，彷彿有鐵鉤在刮擦氣管。她瘋了一樣搖頭，拼命蹬踹青山箍着她的手臂，腳踝骨撞在欄杆上發出沉悶鈍響，可青山紋絲不動，只垂着眼，聲音沙啞：“王妃……莫害王爺。”
王妃？
這兩個字像燒紅的烙鐵燙進她耳膜。
她猛地扭頭看向戴青背影，他正站在最高層機關陣中央，玄色蟒袍被穿堂風掀動，手中握着一柄黃楊木柄、鑲嵌七顆赤紅瑪瑙的總控樞鈕。那樞鈕頂端，赫然雕着一隻展翅欲飛的金鳳——西戎皇室嫡系血脈才能持掌的“鳳翎鑰”。
李雲兒渾身血液瞬間凍結。
西戎攝政王戴青……竟是西戎先帝遺腹子，被冼夫人自幼抱養、隱姓埋名養在深宮之外的真皇子？！難怪冼夫人能憑一介女流之身執掌西戎軍政二十年，難怪她對戴青既有養育之恩，又始終伏低做小……原來從始至終，她捧着的不是傀儡，而是真龍！
可若如此，戴青爲何甘願爲西戎與大齊撕破臉？爲何非要置沈凌風於死地？難道……僅僅因她？
一道驚雷炸響，震得琉璃瓦簌簌抖落碎屑。沈凌風已攀上四層斷口，肩頭傷口崩裂，血如泉湧。他喘息粗重，卻仍挺直脊背，劍尖遙指塔頂，聲如金石交擊：“戴青！你若尚存半分人性，放她下來！”
戴青緩緩轉過身，雨水順着他眉骨滑落，竟似淚痕。他竟真的鬆開了握着樞鈕的手，任其靜靜懸浮於掌心三寸之上。
“人性？”他輕笑出聲，笑聲卻比哭更瘮人，“沈將軍，你可知當年隴州大疫，我母妃跪在太醫院外七日七夜，只爲求一副退熱湯藥？”
沈凌風動作微滯。
“太醫院說，那是‘賤民之病’，藥貴如金，非宗室不得用。”戴青聲音漸冷，“我母妃磕碎了額頭，太醫丞卻拿掃帚趕她，說她污了宮門金磚。”
李雲兒怔住。她從未聽聞此事。
“後來呢？”她聽見自己嘶啞的聲音，麻胡不知何時已被戴青悄然取下。
戴青望着她，眼底翻湧着她看不懂的濁浪：“後來她死了。屍身被丟進亂葬崗，連副薄棺都沒有。”他頓了頓，忽然指向沈凌風，“而你沈家，那時正奉旨押運三千石賑糧過隴州。糧倉就在太醫院後巷——你父親沈老侯爺，親手將一袋發黴的陳米換掉了三車新粟。他說，‘賤民生死，何須計較’。”
沈凌風臉色驟變，劍尖微微顫抖。
“你可知那年隴州餓殍十萬？”戴青一步步走來，每一步都像踩在李雲兒心上，“你沈家軍旗所向，百姓夾道相迎，稱你沈凌風是‘活菩薩’……可菩薩腳下，踩着我母妃的白骨！”
李雲兒腦中轟然作響。她想起沈凌風書房裏那幅《隴州春耕圖》，畫中農人笑逐顏開，稻浪翻湧。他曾指着畫說：“若天下皆如此，吾願終身不佩劍。”
原來那幅畫，是血繪的。
“所以你恨沈家？”她聽見自己問。
“不。”戴青停在她面前，抬手撫過她冰冷的臉頰，拇指拭去她眼角未乾的淚，“我恨這世間所有披着仁義外衣的僞君子。你兄長李硯舟，三年前在河西斬我西戎使團二十七人，只因他們‘形跡可疑’；蕭澤那個狗皇帝，爲奪兵權假意和親，騙我西戎十萬精騎駐守北境，結果呢？邊關雪災，朝廷一粒米都沒運過去！”他猛地收緊手指，聲音陡然拔高，“你們大齊人，把我們當牲口！可牲口還有草料，我們連草根都要搶着啃！”
李雲兒渾身發抖，不是因爲疼痛，而是某種遲來的、冰冷的認知。她曾以爲戴青是暴虐無度的權臣，是毀她清白的仇寇……可此刻，他眼中燃燒的，分明是被碾碎尊嚴後淬出的毒焰。
“那你爲何……要我？”她艱難開口。
戴青凝視她良久，忽然低頭，鼻尖幾乎抵上她的額角。他呼吸滾燙，聲音卻輕得像嘆息：“因爲你看着我的時候，眼裏沒有恐懼，只有恨。那恨很乾淨，像隴州雪原上的風，刮在臉上疼，卻不會讓人窒息。”
他直起身，重新握住鳳翎鑰，拇指重重按向樞鈕中心。
“沈凌風！”他朗聲大喝，聲震塔宇，“你若真如傳說中那般磊落，便接本王三招！若你活下來——”他目光掃過李雲兒慘白的臉，“本王放她走，永不糾纏！”
沈凌風立於斷壁之上，雨水順着他眉骨淌入眼中，他卻連眨眼都未眨一下。凌霜劍斜指地面，劍身嗡鳴不止，似在回應這生死之約。
“第一招！”戴青五指驟然發力！
整座高塔發出令人牙酸的金屬呻吟！七層塔檐同時彈射出數十根碗口粗的玄鐵鏈，鏈端懸掛着赤紅銅鈴，鈴舌竟是倒鉤利刃！鐵鏈如巨蟒騰空，交織成網，兜頭罩向沈凌風！鈴聲未至，刃風已割裂空氣，發出淒厲尖嘯！
沈凌風不退反進！他暴喝一聲，凌霜劍脫手飛出，化作一道銀虹直刺塔頂樞紐！同時人如離弦之箭撞向左側鐵鏈，竟以血肉之軀硬撼玄鐵！右肩撞上鍊身剎那，骨骼碎裂聲清晰可聞，他卻藉着反震之力騰空旋身，左手閃電般探出，五指如鉤扣住第三根鐵鏈的環扣——
“咔！”
鏈環應聲而斷！
可就在此時，沈凌風身後兩根鐵鏈猛然繃直，帶着萬鈞之力橫掃而來！他避無可避，竟在千鈞一髮之際張口咬住凌霜劍柄，劍尖調轉，以劍脊爲盾硬扛一擊！金鐵交鳴震耳欲聾，他喉頭腥甜，噴出一口血霧，整個人被砸向塔壁！
“砰！”
磚石迸裂，蛛網般的裂痕瞬間蔓延整面牆壁。
戴青瞳孔微縮。
沈凌風卻在煙塵中單膝跪地，咳着血，緩緩抬起頭。他右臂以詭異角度垂落，顯然已廢，可左手仍死死攥着凌霜劍，劍尖拄地，支撐着他搖搖欲墜的身軀。雨水混着血水從他下頜滴落，在青磚上積成一小片刺目的紅。
“第二招！”戴青聲音發緊，鳳翎鑰再度轉動。
塔內機關徹底甦醒！整座建築開始緩慢旋轉，地板、牆壁、天花板如同活物般錯位移形！方纔還在四層的位置，頃刻間變成懸於半空的孤島！沈凌風腳下地板轟然翻轉，露出下方萬丈深淵——深淵底部，無數青銅矛尖正緩緩升起，矛尖寒光映着閃電，密密麻麻如毒蛇豎起的信子！
李雲兒失聲尖叫，卻被青山死死捂住嘴。
沈凌風最後望了她一眼。
那眼神沒有訣別，沒有悲壯，只有一種近乎溫柔的平靜。接着，他竟鬆開了凌霜劍，任其墜入深淵！整個人向後仰倒，墜向那片寒光凜凜的矛林！
“不——！”李雲兒的嘶喊撕裂雨幕。
就在她以爲他必死無疑之時，沈凌風墜落途中猛地擰腰，右手廢臂竟不可思議地探出，精準扣住一根翻轉中的承重梁！他整個身體如繃緊的弓弦懸於半空，雙腿蜷起猛蹬樑柱——
“轟！”
整根樑柱被他蹬得斷裂！斷裂的樑柱裹挾着千鈞之力，狠狠砸向下方矛陣！
青銅矛尖應聲折斷！矛陣出現巨大缺口！沈凌風藉着下墜之勢翻滾入內，竟在矛林間隙中尋得一線生機！他單膝跪在矛尖之上，雨水沖刷着他臉上血污，凌霜劍不知何時已重回手中——原來方纔墜劍是虛招，劍鞘早已卡在樑柱暗槽，隨斷裂樑柱一同墜下，被他凌空抄回！
戴青終於變了臉色。
他猛地將鳳翎鑰插進中央石臺！整座高塔發出垂死般的哀鳴，塔頂穹頂轟然開啓，露出漫天暴雨與慘白閃電！一道粗如水桶的雷光，正朝着塔心急速匯聚！
“第三招——”戴青聲音嘶啞，帶着孤注一擲的瘋狂，“天罰！”
李雲兒終於明白他爲何要將戰場設在這座塔頂。原來他早知沈凌風武功通神，尋常機關難傷其性命，唯有引天雷降世，方有一線生機！
雷光已至塔尖，刺目白光吞沒一切！
就在此刻，李雲兒忽然笑了。
她笑得肩膀聳動，笑得淚流滿面，笑得戴青心頭莫名一慌。
她踮起腳尖，湊近戴青耳畔，用盡最後一絲氣力，輕輕吐出幾個字：
“戴青，你輸定了。”
話音未落，她猛地撞向戴青懷中，雙手死死攥住他腰間玉帶——那玉帶之下，赫然縫着一方褪色的靛青帕子，邊緣繡着歪斜的“凌”字。
那是沈凌風三年前贈予隴州孤兒的謝禮之一。
戴青渾身僵住。
李雲兒卻已借勢將他撞向塔頂機關臺！兩人翻滾着跌向那雷光核心！
“瘋子！！”戴青怒吼，反手去抓李雲兒，卻只扯下她半截袖子。
就在兩人即將被雷光吞噬的剎那——
沈凌風的身影如鬼魅般出現在塔頂邊緣！
他並非躍上，而是藉着方纔雷光吸引全部注意的瞬間，沿着塔外溼滑的琉璃瓦，以劍尖爲爪，生生摳出一道血路攀援而上！此刻他渾身浴血，左手提着凌霜劍，右手卻空空如也——那隻廢臂，正死死攥着一根從塔身垂下的百年老藤！
老藤另一端，繫着沈家軍最悍勇的百人敢死隊！他們正懸於百丈高空，以血肉爲錨，死死拽住這根維繫沈凌風性命的藤蔓！
“接住她！”沈凌風暴喝如雷！
話音未落，他已揮劍斬斷藤蔓！百人合力一蕩，沈凌風如離弦之箭撲向塔頂！
戴青瞳孔驟縮，本能地推開李雲兒！
李雲兒被一股巨力掀向塔外，下意識伸手去抓——指尖堪堪擦過沈凌風伸出的手！
就在這一瞬，天雷劈落！
白光吞噬天地。
沈凌風在雷光中抓住李雲兒手腕的剎那，另一隻手反手揮劍，凌霜劍脫手飛出，精準釘入戴青腳邊鳳翎鑰的樞紐孔洞！
“咔噠”一聲輕響。
雷光驟然熄滅。
塔頂穹頂轟然閉合，隔絕了漫天風雨。
世界陷入一片死寂。
只有李雲兒急促的喘息，和沈凌風胸膛劇烈起伏的震動。
她被他緊緊箍在懷裏，臉頰緊貼他染血的胸口，能聽見那顆心臟沉重而有力的搏動，一下，又一下，像戰鼓擂在她耳膜上。
塔內機關盡數癱瘓，齒輪停轉，鐵鏈垂落，青銅矛尖緩緩沉入地底。
戴青單膝跪在機關臺前，鳳翎鑰深深嵌入石縫，他低頭看着自己空空如也的右手——方纔推李雲兒時，竟被沈凌風一劍削去了三根手指。
鮮血順着指根汩汩湧出。
他緩緩抬頭，看向相擁的二人，忽然放聲大笑。笑聲嘶啞破碎，在死寂的塔頂回蕩，竟比方纔的雷霆更令人心悸。
“好……好一個沈凌風。”他咳出一口血，抹去嘴角，眼神卻亮得驚人，“你贏了。你救得了她……可你救不了大齊。”
他猛地抬頭，望向塔外沉沉夜色：“蕭澤的三千玄甲軍，此刻已圍住會館外三裏。你猜，他等的是你活着出去，還是……死在裏面？”
沈凌風抱着李雲兒的手臂驟然收緊。
塔外，隱隱傳來金戈交鳴之聲，由遠及近，如潮水漫過堤岸。
李雲兒在他懷中，輕輕閉上了眼。
原來這盤棋，從來就不止他們三人。