然而，等蕭弘英急促地出了御書房，待輦轎匆匆地朝永安的宮殿趕去時，卻發現，前方有一羣人圍着。
仔細一看，竟是方纔那羣離開的北梁使臣。
而他們簇擁在中間的人，是北梁女皇。
蕭弘英的輦轎靠近，就聽見這些使臣焦急地呼喊：“陛下，您怎麼了陛下！”
對方身份特殊，蕭弘英再着急，也不能看見了不管。
他連忙叫人停了輦轎，走過去查看。
只見方纔在御書房還好端端的北梁女皇，竟捂着心口，劇烈的喘息不止。
她單手扶着城牆，臣子......
上林苑外的喧囂如潮水般湧來，驚飛了棲在枝頭的幾隻寒鴉。北梁女皇指尖一頓，硃砂筆尖懸在摺子上方，一滴濃稠的紅墨緩緩墜下，在“邊關糧秣調度”幾個字上洇開一小片刺目的血痕。
她沒擦，只是將筆擱回筆山，銀面具下的眸光沉靜如深潭：“永安公主？昭武王蕭弘英的獨女？”
女官垂首：“正是。鳳儀宮剛傳來的急報，人已失蹤半個時辰，御林軍正在全宮搜查。”
北梁女皇忽然低笑一聲，那笑聲並不溫軟，倒像冰凌相擊，清脆而冷冽。她抬手，指尖輕輕叩了叩案角——篤、篤、篤——三聲，節奏不疾不徐，卻讓兩名北梁使臣脊背同時一僵。
“有趣。”她聲音不高，卻字字如刃，“大燕最金貴的幼主，竟在天子腳下、禁衛環伺之中憑空消失。這皇宮的牆，怕不是紙糊的。”
一名使臣遲疑道：“陛下，是否……需暫緩明日的‘觀兵議和’？若公主未尋回，恐生變數。”
北梁女皇脣角微揚，銀面映着燭火，竟似浮動一層幽光：“變數？本座等的，就是變數。”
她忽而轉頭，目光精準地掃向殿外西角——那裏垂着一道素青帷帳，帳後影影綽綽，似有個人影靜立已久。
“出來。”
帷帳微動，一人緩步而出。玄色窄袖常服，腰束烏木帶，髮束玉冠，身形挺拔如松。面上覆着半張青銅鏤花面具，只露出下頜與薄脣，脣線平直，不見喜怒。
正是北梁鎮北侯、北境軍中第一悍將——沈硯之。
他拱手，聲如寒泉擊石：“臣在。”
北梁女皇凝視他片刻，忽然問：“沈卿，你可認得穆知玉？”
沈硯之眸光微不可察地一滯，旋即垂眸：“回陛下，認得。大燕新晉中郎將，掌羽林左營，曾在雲州與我軍交鋒三次，未敗。”
“哦？”女皇指尖又叩了一下案，“那你說，若她此刻正帶着永安公主出宮，走的是哪條路？”
沈硯之沉默三息，方纔抬眼，聲音極穩：“西華門。因今日輪值御林軍副統領是裘大人門生，而裘大人，三日前剛收了穆中將送的三十斛西域青鹽。”
北梁女皇眸中終於掠過一絲真正的興味：“你倒清楚。”
“臣在大燕潛伏三年，記過七百二十三個朝臣的癖好、親族、往來賬目。穆知玉的賬，記得最細。”他頓了頓，補了一句，“因她每月初五，必去西市藥鋪買一味‘斷腸草’，分量精確至三錢六分，不多不少。”
殿內驟然一靜。
兩名使臣臉色微變——斷腸草？那是見血封喉的劇毒，亦是……壓制喘症發作時心脈暴烈的猛藥。永安公主自幼患喘，太醫院祕方裏，便有一味以斷腸草爲引的“鎮魄散”。
北梁女皇緩緩摘下面具，露出一張清絕冷豔的臉，眉骨高挑，眼尾微揚，瞳色竟是罕見的琥珀色，此時映着燭火，像兩簇幽燃的焰。
“沈卿，”她輕聲道，“替本座走一趟。”
“不必驚動大燕禁軍。也不必救那孩子。”
“你只管盯住穆知玉。看她把公主帶到何處，見何人，說何話。”
“尤其……”她指尖蘸了案上那滴未乾的硃砂，在紫檀案面畫下一個極小的符號——一個歪斜的“永”字，最後一筆拖得極長，末端勾起一道鋒利的弧，“看她，會不會親手，把這個字，抹掉。”
沈硯之領命退出時，夜風捲起他衣角，露出腰間一柄無鞘短刀。刀身漆黑，刃口泛着啞光，刀柄纏着褪色的紅繩，繩結打得極緊，像是許多年前，有人用盡全力繫上去的。
他足尖一點，身形已掠上宮牆。月光下，他身影如墨鷹掠過琉璃瓦，無聲無息，直撲西華門方向。
而此刻，西華門外，穆知玉的青帷小轎正緩緩穿行於朱雀大街。
永安蜷在轎中，小手緊緊攥着穆知玉的衣袖，眼睛亮得驚人，彷彿盛滿了整條街的燈火：“穆中將，我們這是去哪兒？”
“去一個……能看見星星的地方。”穆知玉聲音放得很輕，手指卻悄然按在腰間佩刀上，指腹摩挲着刀鞘上一道細小的刻痕——那是舅舅裘大人親手所刻的“忠”字。
轎子拐進一條僻靜小巷，兩側高牆夾道，槐樹廕庇，連月光都碎成細屑灑落。
突然，轎子猛地一頓。
前方傳來一聲低喝：“站住！奉皇後孃娘鳳令，全城宵禁，閒雜人等不得通行！”
穆知玉掀開轎簾一角。
巷口，十餘名御林軍執戟而立，火把映照下，爲首那人甲冑鮮明，腰懸金魚袋——正是御林軍右副統領，裘大人的嫡繫心腹，周琰。
周琰目光掃過轎子，眼神略顯猶疑，卻還是抱拳道：“穆中將，得罪了。娘娘急召，命屬下徹查所有出宮車駕。”
穆知玉嘴角微揚，笑意卻未達眼底：“周統領，本將奉王爺密令，護送要緊物事出宮，事關機密，恕不便查驗。”
周琰神色一凜，下意識摸向腰間令牌——那是裘大人昨日親手交給他的“虎符節”，背面刻着暗紋，正面卻只有一行小字：【永安無恙，萬民同安】。
他喉結滾動一下，側身讓開道路：“既是王爺密令……屬下不敢阻攔。但還請穆中將速去速回，莫教娘娘久候。”
轎簾垂落。
穆知玉指尖在轎壁上輕輕一叩。
轎伕立刻抬轎前行。
永安卻仰起小臉，聲音怯生生的：“穆中將，他爲什麼怕你呀？”
穆知玉低頭，用拇指輕輕擦去永安鬢角一星汗珠，語氣溫柔得近乎蠱惑：“因爲他知道，若公主少了一根頭髮，第一個掉腦袋的，不是我，是他舅舅。”
永安似懂非懂，卻本能地往她懷裏縮了縮。
轎子穿過小巷，拐上一條更窄的支道。此處已是外城邊緣，兩旁屋舍低矮，燈籠稀疏。再往前，便是廢棄多年的舊漕運碼頭，蘆葦叢生，水汽森森。
就在此時，轎頂傳來一聲極輕的“嗒”。
像是雨滴落在桐油布上。
穆知玉眸光驟寒。
她一手攬緊永安，另一手閃電般抽出腰刀，反手向上一撩！
“錚——！”
刀鋒劈開轎頂厚布，寒光如電，直斬向那點聲響來處！
然而刀鋒只劈開一片虛空。
一隻白鴿振翅掠過破洞，翅尖掠過永安額前，帶起一縷碎髮。
永安嚇了一跳，小手死死捂住嘴。
穆知玉卻未追擊，只緩緩收回刀，抬眸望向遠處黑暗裏——那裏，一道黑影靜立於枯柳之上，衣袂翻飛，如墨染的鶴。
沈硯之。
他並未出手，甚至未摘下面具，只遠遠看着，像一尊守陵的石像。
穆知玉瞳孔微縮。
她認得這身法。三年前雲州雪夜，她率三百輕騎突襲北梁糧倉，便是此人率五十死士從背後截斷歸路，逼得她棄馬躍崖，摔斷左臂。
她以爲他死了。
原來一直活着，且混進了北梁使團。
穆知玉緩緩放下刀，重新坐正，將永安嚴嚴實實護在懷中。她甚至抬手，替永安理了理被風吹亂的額髮，動作溫柔得毫無破綻。
“別怕，”她低聲說，氣息拂過永安耳畔，“是隻迷路的鳥兒。”
轎子繼續前行。
沈硯之站在柳枝上，直至轎影徹底消失於碼頭霧氣深處，才縱身躍下。他落地無聲，靴底踩碎一片枯葉，卻未驚起半點塵埃。
他攤開左手——掌心靜靜躺着一枚鴿羽，羽根處，一點暗紅尚未乾透。
不是血。
是硃砂。
他捻起羽毛，湊近鼻端嗅了嗅——一股極淡的苦杏仁氣，混着藥香。
斷腸草，配紫河車，加三錢陳年雪蓮蕊。
正是太醫院專爲永安公主配製的“鎮魄散”底方。
沈硯之眸光一沉。
這藥，本該由太醫署日日煎好，由掌事嬤嬤親手喂下。可方纔那碗藥，永安喝得太快、太順。快得不像一個常年受喘症折磨的孩子，倒像一個……提前服過解藥的人。
他抬頭，望向碼頭方向。
霧愈濃了。白茫茫一片，吞沒了殘月，也吞沒了所有路徑。
但沈硯之知道，穆知玉不會真帶公主去什麼“看星星的地方”。
那地方，必有火。
必有光。
必有人，在等。
他轉身，足尖點地，身影再度融進夜色。
而此時，廢棄碼頭深處，一座坍塌半邊的倉廩內，火光正幽幽燃起。
篝火堆旁，坐着個鬚髮皆白的老者，身穿洗得發白的青布直裰，膝上橫着一柄鏽跡斑斑的鐵鐧。聽見腳步聲，他眼皮都沒抬，只用枯枝撥了撥火堆，火星噼啪濺起。
“來了？”
穆知玉抱着永安跨過斷木門檻，單膝跪地，聲音壓得極低：“裘老。”
老者——裘家先祖、曾隨太祖皇帝打天下的開國功臣裘烈，如今已是九十七歲高齡，隱於市井三十年，連蕭弘英都不知他還活着。
他終於睜開眼。
渾濁的眸子掃過穆知玉額頭的膏藥，掃過她懷中懵懂無知的永安，最後定格在永安左手腕內側——那裏，一點硃砂痣，形如彎月。
裘烈忽然笑了，笑聲沙啞如破鑼：“小丫頭，把手伸出來。”
永安怯怯地看着他，又看看穆知玉。
穆知玉頷首。
永安這才伸出小手。
裘烈枯瘦的手指搭上她脈門，只一瞬，眉頭便擰成了死結。
“脈象浮滑，卻藏一線沉澀……”他喃喃道，“不是喘症復發，是中毒。”
穆知玉垂眸：“是‘鎖喉散’，摻在今日藥裏。劑量不足致死，卻足以麻痹心竅，令人昏睡兩個時辰。”
“誰下的？”
“皇後宮中，新來的那位‘影秀’。”穆知玉聲音冷得像淬了冰，“她熬藥時，袖口滑落，露出半截腕骨——上面有北梁軍中特有的‘鷹爪疤’。”
裘烈沉默良久，忽然問：“小玉，你可知，爲何你舅舅要冒險保你？”
穆知玉肩頭一僵。
“因爲二十年前，你母親產下你時難產瀕死，是你父親，抱着剛出生的你，跪在裘府門外三天三夜，求我裘家祕傳的‘續命針’。”老人咳了一聲，吐出一口黑痰，“那一針，救了你母親，也斷了我裘家三代男丁的仕途——此術逆天，施術者必損陽壽。”
他盯着穆知玉，一字一句：“所以，你今日帶公主來，不是爲救她。”
“是爲……借她的命，換你舅舅的命。”
永安聽不懂這些話，只覺得冷。她往穆知玉懷裏縮得更緊，小臉埋進她頸窩，聲音悶悶的：“穆中將，我餓了……”
穆知玉喉頭一哽。
她解開腰間荷包，取出一塊蜜餞，剝開糖紙，輕輕塞進永安嘴裏。
甜味在舌尖化開，永安滿足地眯起眼。
裘烈看着這一幕，忽然長長嘆了一口氣：“罷了。孩子，你過來。”
永安猶豫着，小手牽住穆知玉的衣角，一點點挪過去。
老人從懷中掏出一枚銅鈴，樣式古樸，鈴身鑄着盤龍，龍目嵌着兩粒黑曜石。
“拿着。”他將銅鈴放進永安掌心，“搖一下。”
永安依言搖了搖。
“叮——”
清越鈴音穿透霧氣，竟似帶着奇異的穿透力，遠處水波微漾，幾隻宿鳥驚飛而起。
裘烈點頭：“好。這鈴，叫‘喚魂’。你記住，若將來有人拿刀指着你，或逼你喝藥，或把你關進黑屋子……你就搖它。”
“鈴響三聲，必有人來救你。”
永安似懂非懂，卻用力點頭：“嗯！我記住了！”
穆知玉卻驀然抬頭：“裘老，您……”
“我老了，該歇了。”老人擺擺手，目光已越過她，望向倉廩之外濃得化不開的夜霧，“但有些債，得年輕人去還。”
他忽然劇烈咳嗽起來，咳得整個佝僂的身軀都在顫抖，最後竟嘔出一口暗紅血塊，濺在火堆裏，“嗤”地騰起一股青煙。
穆知玉急忙上前扶住他。
裘烈卻推開她，從懷中掏出一卷黃絹，鄭重遞來：“這是當年太祖親賜的‘免死鐵券’副本，上書‘裘氏一門，可赦三死’。你拿去，今夜子時，交給蕭弘英。”
“告訴他，若他念舊情，便留我裘家血脈；若他執意清算……”老人渾濁的眼底閃過一絲鐵血鋒芒，“便讓他想想，三十年前雲州大捷，是誰用半條命，替他擋下北梁神射手的淬毒箭！”
穆知玉雙手接過黃絹，指尖冰涼。
就在此時——
“轟隆！”
一聲巨響震得倉廩簌簌落灰！
大門轟然洞開！
火光如潮水般湧進！
數十名御林軍持火把列陣而入，甲冑寒光凜凜。爲首之人，蟒袍玉帶，面容冷峻如鐵——正是昭武王，蕭弘英！
他身後，李皇後臉色慘白，許靖妙一手按在隆起的腹部，一手死死攥着帕子，指節泛白。
蕭弘英目光如電，瞬間掃過篝火、老人、穆知玉，最後，落在永安身上。
小女孩正被穆知玉護在懷裏，小手還緊緊攥着那枚銅鈴，鈴舌微微晃動，餘音未絕。
蕭弘英一步踏進火光。
他未看穆知玉，未看裘烈，只徑直走到永安面前，蹲下身，與她平視。
永安怔怔看着他，小嘴一癟，眼淚大顆大顆往下掉：“父王……”
蕭弘英抬起手，動作極輕，替她擦去淚水。指腹粗糲，帶着常年握刀磨出的薄繭。
“不怕。”他聲音低沉沙啞，卻像磐石般安穩，“父王在。”
他忽然伸手，指向穆知玉腰間那柄刀：“這把刀，是誰給你的？”
穆知玉單膝跪地，額頭觸地：“回王爺，是……是臣自己打造的。”
“胡說。”蕭弘英冷笑，“刀鞘內側，刻着‘弘英親授’四字。朕的字，你敢僞？”
穆知玉渾身一顫，伏得更低。
蕭弘英卻不再看她，只將永安小心抱起，裹進自己寬大的蟒袍裏。
他起身，目光掃過裘烈，又掃過李皇後與許靖妙，最後，停在倉廩高處——那裏，沈硯之不知何時已立於橫樑之上，青銅面具在火光中泛着幽冷的光。
蕭弘英嘴角，緩緩勾起一抹意味深長的弧度。
“來人！”他忽然厲喝，“將穆知玉、裘烈，即刻押入天牢！罪名——私通北梁，圖謀不軌！”
“等等！”許靖妙突然開口，聲音尖利，“王爺！妾身有話說！”
她踉蹌一步，不顧丫鬟阻攔，硬是挺着七個月的肚子跪了下來，額頭重重磕在冰冷的地磚上：“王爺明鑑！永安公主體內，確有北梁‘鎖喉散’餘毒！是妾身安排在公主身邊的人，親眼所見影秀下毒！妾身願以腹中胎兒起誓，句句屬實！”
蕭弘英垂眸看着她，眼神平靜無波：“盧少夫人，你腹中，是朕的侄兒。”
許靖妙身子一晃，臉色霎時慘如金紙。
李皇後急忙上前攙扶，卻被蕭弘英抬手製止。
他抱着永安，一步步走向倉廩大門，火光將他的影子拉得極長，幾乎吞噬了整個空間。
經過穆知玉身邊時，他腳步微頓。
沒有言語。
只將一枚小小的、溫熱的物件，輕輕放在她低垂的手心裏。
——是一顆蜜餞。
裹着糖霜，甜得發膩。
穆知玉怔怔看着掌心那點微光，喉頭哽咽，卻終究沒有抬頭。
蕭弘英抱着永安，踏出倉廩。
夜風捲起他蟒袍一角，露出腰間半截玉珏——那玉珏斷裂處，竟與穆知玉貼身佩戴的半塊，嚴絲合縫。
永安趴在父王肩頭，淚眼朦朧中，看見穆中將還跪在那裏，火光把她影子投在牆上，又長又孤。
她悄悄攥緊了手裏的銅鈴。
鈴舌，在無人察覺的暗處，輕輕一晃。
“叮。”
第三聲。