大太監將北梁女皇的病情形容的格外嚴重，說是跟永安公主發病的時候別無二致。
兩位老太醫料想那一定是很兇險的突發病情了，可緊趕慢趕，見到女皇時，卻看她悠然自得的坐在窗下品茶看書。
臉上仍戴着面具，換了一身衣裳，北梁權相張秉白侍立在她身邊，正在陪她說話。
之前那羣北梁使臣也都已先出宮去了。
得知兩位老太醫前來的原因，北梁女皇的面具下，傳來淡淡笑意。
“多謝大燕陛下關心，本宮只是一點不妨事的小毛病，方纔得我......
夜風驟緊，捲起護城河上薄薄一層水霧，撲在穆知玉臉上，冰涼刺骨。她足尖連點三處蘆葦杆，身形如箭離弦，卻始終差那蒙麪人半丈之距——對方輕功詭異，不走尋常縱躍之法，偏似遊隼掠林，借力於枝梢、石棱、甚至浮萍一顫之間，每每將她甩開半步，又似故意引她深入。
永安的驚叫聲已止，不是因失聲，而是被那人一手扣住後頸、另一手嚴絲合縫地覆住口鼻，動作熟稔得如同演練千遍。她小小身子繃成一張弓，在那人臂彎裏徒勞掙扎，腳上那隻繡着雲鶴的軟底錦靴早已滑落，墜入水中，只餘一圈漣漪無聲散開。
穆知玉喉頭泛腥，心知大事崩裂。這絕非尋常劫匪——劫公主者，圖財？圖勢？圖亂？可若爲亂，早該撕票立威；若爲勢，怎敢當着裘大人眼皮底下動手？更奇的是，此人竟能精準卡在她伸手推人的剎那破局，彷彿……早已洞悉她每一寸呼吸、每一分力道、每一處破綻。
她忽憶起白日裏北梁女皇接見時，曾有一名垂首侍立的女官，腰間懸着一枚青玉蟬佩，紋路極細，乍看如尋常飾物，可方纔那黑衣人掠過裘大人身側時，袖口微揚，腕骨內側竟也浮着一枚幾乎一模一樣的青玉蟬影——非刺青，是嵌入皮肉的活玉，隨血脈搏動微微發溫。
北梁人。
穆知玉心頭劇震，腳下猛然一頓，踏碎一根枯葦，整個人旋身倒掠三丈，竟棄追而返！她不能讓裘大人活着回宮——他若供出自己與永安私會、若供出自己欲推公主入水嫁禍北梁、若供出那“喘疾復發”的假藥粉尚在袖中……蕭弘英親口說過：“昭武王之女，觸之者死。”而蕭弘英最恨的，從來不是背叛，是愚弄。
她落地無聲，反手抽出腰間軟劍，劍身薄如蟬翼，寒光映着月色竟泛出淡淡青碧——正是北梁皇室祕傳的“青冥刃”，三年前隨昭武王遠征北境時繳獲，全軍僅存三柄，皆由蕭弘英親自封存於天牢密匣。她如何得來？爲何藏於貼身？
答案她不敢想，只知此刻必須斷尾。
裘大人尚在橋頭怔立，手中拎着一隻空食盒，裏頭本該裝着摻了迷魂散的蜜棗糕——永安最愛喫的零嘴，也是穆知玉親手所制。他聽見身後風聲不對，剛欲回頭，頸後一涼，隨即是刀鋒入骨的鈍響，血未濺出，已被劍氣絞成霧狀，消散於夜風之中。他至死瞪大雙眼，嘴脣翕動，似要喊出那個名字，卻只嘔出一口黑血，緩緩栽倒，連哼都未能哼出一聲。
穆知玉收劍，俯身抹去他眼角殘淚，又將他手指掰開，令其虛握食盒，擺成欲送點心的模樣。接着自懷中取出一枚銅牌，烙印分明：內務府採辦司·丙字七號。她將銅牌塞進裘大人僵硬的指縫，又扯下他左袖內襯一角，露出底下新刺的暗紅小字——“奉令行事”。
做完一切，她直起身，望向蒙麪人消失的方向，脣角竟緩緩勾起一絲近乎悲憫的弧度。
原來，螳螂捕蟬，黃雀在後；黃雀之後，還有執弓者。
而她，不過是弓弦上那一截隨時可斷的絲。
——
鳳儀宮內，燭火已換過三茬。
許靖妙依舊端坐椅中，脊背挺得筆直，雙手交疊在隆起的腹部，指節泛白，卻紋絲不動。她身側丫鬟幾次欲勸她躺下歇息，都被她一個眼神壓了回去。那眼神平靜得可怕，像一口古井，表面無波，深處卻有暗流奔湧，將所有驚惶、焦灼、懷疑盡數碾作齏粉，沉入井底。
李皇後已換了三套衣裳，鳳冠摘了又戴，戴了又摘，最後索性卸下，只餘素銀簪挽發。她坐在榻上，指甲深深掐進掌心，血珠沁出，混着冷汗，滴在膝上明黃緞面，洇開一朵朵暗色梅花。
“查！再查！御林軍把上林苑翻過來，把各宮耳房、柴房、冰窖、佛堂、甚至太後寢宮的佛龕底下都給我撬開！”李皇後嗓音嘶啞，眼底血絲密佈，“永安若少一根頭髮，今日當值的所有人，全部杖斃！”
話音未落，殿外忽傳來一陣急促而整齊的腳步聲，非宮人軟底，是鐵甲摩擦之聲。緊接着，殿門被轟然撞開，十二名玄甲御林軍魚貫而入，甲冑森然，刀不出鞘，卻已寒氣逼人。爲首之人單膝跪地，聲音如金石相擊：“稟皇後孃娘！永安公主……找到了。”
李皇後騰地站起：“在哪？”
“在……”那人頓了頓，抬眼飛快掃過許靖妙，喉結滾動，“在盧少夫人府邸後巷的枯井之中。”
滿殿寂靜，連燭火爆裂的噼啪聲都清晰可聞。
許靖妙緩緩抬眸，目光沉靜如初，卻像兩柄淬了霜的匕首，直直刺向那報信之人。她沒說話，只是極慢地、極穩地，將搭在腹上的右手抬起，輕輕按在左胸位置——那裏，隔着厚厚襦裙，一枚拇指大小的紫檀木雕貔貅正貼着肌膚，溫潤微涼。
那是姐姐臨終前，親手掛上她脖頸的護身符。貔貅腹中，藏着一粒火油浸透的蠶豆大小的赤磷丸，遇熱即燃，燃則劇痛鑽心，三息之內，焚盡五臟六腑。
姐姐說：“阿妙，若有一日，你發現連眼淚都是假的，便捏碎它。”
此刻，許靖妙指尖已抵住貔貅脊背，指甲邊緣微微泛青。
李皇後卻先一步開口，聲音陡然拔高，帶着不容置疑的威壓：“胡言！盧少夫人懷胎七月，寸步難行，如何能將公主藏於自家後巷？來人，將這信口雌黃的校尉拖出去，重打四十軍棍！”
“且慢。”許靖妙忽然開口，聲線平穩，甚至帶了一絲笑意，“皇後孃娘，臣婦斗膽，請您容臣婦親自去看看。”
她扶着椅背緩緩起身，動作遲緩卻堅定，腹部沉甸甸地墜着，每一步都像踩在刀尖之上。丫鬟急忙上前攙扶，卻被她輕輕推開。
“不必。”她說，“臣婦自己的路，自己走。”
她走向殿門，裙裾曳地，步履沉穩。經過那報信校尉身邊時，她腳步微頓，目光垂落，只看了他腰間一枚不起眼的烏木令牌一眼——令牌背面，刻着一個極小的“影”字。
影秀。
許靖妙脣角笑意加深，眼底卻無半分溫度。
原來，那低眉順眼、乾淨利落的“影秀”，根本不是她的人。
是李皇後的人。
是蕭弘英的人。
更是……姐姐的人。
當年姐姐嫁入昭武王府，陪嫁丫鬟十二人，其中最不起眼的一個，名叫“影秀”，擅藥理，通岐黃，更精於易容改聲。姐姐病重彌留之際，曾將她喚至榻前，親授半部《青囊殘卷》，並留下一句密語：“若阿妙有難，影秀即爲刃；若阿妙生疑，影秀便是證。”
許靖妙一直以爲，影秀早已隨姐姐殉葬。
原來，她一直活在暗處，等這一日。
她走出鳳儀宮，夜風撲面，吹得她鬢髮微揚。她沒有坐轎，執意步行。宮人慌忙提燈跟隨，光暈在她周身晃動，映得她面色蒼白如紙，唯有那雙眼睛，亮得駭人，像兩簇幽幽燃燒的鬼火。
後巷枯井旁，已圍滿御林軍與內侍。井口狹窄，僅容一人側身而下。井壁溼滑，爬滿墨綠苔蘚，一股濃重的土腥與腐葉氣息撲鼻而來。
許靖妙在井口停下，低頭望去。
井底幽深，唯有一盞燈籠懸在半空，光暈搖晃，照出下方一塊平整青石。石上，靜靜躺着一個小小身影。
永安。
她閉着眼，呼吸均勻，胸口微微起伏，睡顏安詳，彷彿只是倦極酣眠。身上那件藕荷色繡百蝶穿花的小襖乾乾淨淨，連一絲褶皺都無。唯有左腕內側，一道淺淺紅痕，如被細繩勒過，尚未褪盡。
許靖妙的手，終於從腹上緩緩落下，指尖輕輕撫過自己腕骨——那裏，一道幾乎相同的舊痕，已淡得幾乎不見，卻永遠無法磨滅。
七歲那年，她被繼母關進柴房三天，餓得啃食黴變的米糠。姐姐翻牆而入，用髮釵撬開鎖，將她抱出來時，手腕上，就勒着這樣一道紅痕。
姐姐說：“阿妙，疼的時候，就記住這道印子。記住了，你就永遠不會忘記，是誰給你的疼，又是誰，替你受了比這疼一千倍的苦。”
許靖妙閉了閉眼，再睜開時，眼中血絲密佈，卻再無一絲淚光。
她轉過身，面對李皇後與一衆宮人，聲音清晰，字字如釘：“請皇後孃娘派人，將永安公主抱上來。另外……”她頓了頓，目光掃過那報信校尉，“請將這位校尉，連同方纔在鳳儀宮內所有值守的宮人、內侍、嬤嬤，一併押至刑部天牢。臣婦，要親自審。”
李皇後瞳孔驟縮：“盧少夫人，你——”
“娘娘。”許靖妙打斷她，聲音不高，卻帶着一種令人心悸的穿透力，“臣婦腹中胎兒，姓蕭。永安公主，亦姓蕭。我許家女兒，可以死，但絕不容人踐踏骨血，更不容人，拿我至親的性命，做棋局上的棄子。”
她微微仰起臉，夜風吹亂她額前碎髮，露出光潔飽滿的額頭，以及眉心一點硃砂痣——那是她及笄時，姐姐親手點上的“守心印”。
“請娘娘，準臣婦所請。”
鳳儀宮方向，忽有一陣清越笛聲隨風飄來，曲調悠遠蒼涼，竟是北梁邊境流傳甚廣的《雁回吟》。笛聲未歇，一支白羽長箭破空而至，嗡然一聲，釘入枯井旁一棵老槐樹幹，箭尾猶自震顫不已。
箭鏃上，繫着一方素絹。
許靖妙伸手取下，展開。
絹上無字，唯有一枚鮮紅指印，蓋在右下角。指印邊緣，殘留着細微的、幾乎不可察的金色粉末——那是北梁皇室特製的“金縷砂”，入水即化，唯以特製銀針方能顯形。而銀針，此刻正靜靜躺在她袖中暗袋裏，針尖，還沾着一點未拭盡的、屬於影秀袖口的青玉蟬粉。
許靖妙將素絹緩緩收攏，攥於掌心。那枚指印，像一枚燒紅的烙鐵，燙得她血肉滋滋作響。
原來，北梁女皇早已知道。
知道永安會被劫，知道穆知玉會出手，知道影秀會現身，知道李皇後會設局，甚至……知道她許靖妙，會在今夜，親手掀開這盤血腥棋局的最後一塊遮羞布。
而那支箭，不是威脅，是邀約。
邀她，共赴一場清算。
許靖妙抬起頭，望向鳳儀宮方向，脣邊那抹笑意終於徹底綻開，豔烈如血，冰冷如霜。
“娘娘，”她輕聲說，“臣婦忽然想起，昭武王臨行前，曾給臣婦留了一封密信。信中言明，若永安有險，無論何人所爲，無論牽涉何方，只要持此信面聖，陛下必允臣婦……代行欽使之權，徹查到底。”
她頓了頓，目光如刀，刮過李皇後慘白的臉，刮過那校尉驚恐的眼，刮過每一個噤若寒蟬的宮人。
“現在，”許靖妙的聲音，終於染上一絲塵埃落定的倦意，卻比雷霆更令人心膽俱裂，“臣婦，要開始查了。”
枯井旁，那盞燈籠的光暈猛地一跳，映得她半邊臉頰明如白晝，半邊沉入墨色。光影交界處，她腕上那道舊痕，與永安腕上那道新痕，在搖曳火光中，悄然重疊，彷彿一道跨越生死的契約，正被鮮血，一筆一劃，重新書寫。