溪月詫異地看着她。
“怎麼會？我明明聽說，赤炎族被童肅那個混賬帶兵剿滅，死在了紛亂裏，你是說，族老和族人們都還活着？”
苗苗連忙點頭。
當然活着，當初時局動亂，靖央姐姐先安排暗騎衛護送了除族老、紅花和固定幾個人之外的族人離開。
之後，即便許靖央走了，但留下來的寒露和辛夷也還是將他們安頓好了才離開。
苗苗是因爲測算出她這一生的命運都要跟許靖央緊緊相依，才能既幫助許靖央，且也幫助自己活下來，所以毅然決然......
夜風驟緊，捲起蘆葦叢沙沙作響，如無數細舌舔舐耳膜。穆知玉足尖點過三根浮木，身形掠過水麪，黑衣翻飛似鴉翼撕裂暗色天幕。可前方那道黑影輕功詭譎非常——不踏枝、不借力，卻總在她將要追及之際，忽而騰空斜掠，如斷線紙鳶般飄出丈餘，再穩穩落於青石階沿，袖角掃過階上苔痕，竟未驚起半點塵灰。
永安的哭喊聲已弱下去，只餘短促抽氣，像被扼住咽喉的小雀。穆知玉心口一沉，不是爲失手，而是那黑影腰間懸着的玄鐵令牌——巴掌大，邊緣刻七瓣雪蓮，蓮心凹陷處嵌一枚幽藍螢石，在月光下泛着冷沁沁的微光。
是北梁“雪刃司”的信物。
她腳步一頓，喉頭腥甜翻湧。雪刃司？北梁女皇親轄的死士營，向來只潛伏於敵國樞機重地，專取密檔、刺要員、焚糧倉……從不涉宮闈幼童。更遑論今夜北梁女皇尚在上林苑與蕭弘英議邦交，雪刃司豈敢擅動皇命？
除非——
有人持假令，或……奉真令而隱其名。
穆知玉咬牙，右足旋即碾碎階上一塊青磚，借反震之力再度騰躍，卻故意偏斜三寸，撞向右側槐樹。枯枝嘩啦斷裂，驚起宿鳥數只。她要的就是這聲響——裘大人必已聽見。
果然，遠處青石路上傳來急促腳步與鎧甲鏗鏘，火把光暈如血潑灑而來。
“穆中將！人呢？！”裘大人聲音嘶啞，身後二十名禁衛已列成半月陣，長戟寒芒森然。
穆知玉落地，氣息微亂，抬手抹去額角冷汗，嗓音卻刻意壓得鎮定：“追丟了。那人……輕功遠在我之上，且對宮中水路極熟。”她頓了頓，目光掃過裘大人驟然慘白的臉，“裘大人，您說，若公主真落入北梁人手中，咱們該如何向皇上交代？”
裘大人嘴脣哆嗦，喉結上下滾動，終究沒說出半個字。他不敢說——今夜本是他親口應允穆知玉帶永安出宮“散鬱氣”，還親手調開了鳳儀宮西角門的守衛；更不敢提，穆知玉那句“只要公主平安歸來，我裘某人願替您扛下所有罪責”曾如何燙得他五臟俱焚。
此刻，他只能眼睜睜看着穆知玉從懷中取出一方素帕，帕角繡着半截折斷的梅枝——正是永安常戴的荷包上所繡紋樣。她將帕子攤開，指尖捻起幾縷極細的銀絲，在火把映照下泛着冷冽寒光。
“這是從公主髮間取下的。”穆知玉聲音低啞，“北梁‘千機弩’所用蠶絲絃，韌如鋼索，斷而不崩。若非那人抱她時動作稍滯，我險些察覺不到。”
裘大人雙膝一軟，差點跪倒。千機弩……那是北梁女皇貼身侍衛才配執掌的暗器！莫非女皇早已識破穆知玉身份？莫非今夜根本就是一場局？！
“穆中將……”他聲音發顫，“您究竟……是誰？”
穆知玉終於轉過頭，火光映亮她半邊側臉，那眼神竟無半分慌亂，只有一種近乎悲憫的疲憊：“我是誰不重要。重要的是——永安絕不能活過明日辰時。”
裘大人渾身血液瞬間凍結。
穆知玉卻已轉身，黑衣沒入蘆葦深處，只留下最後一句，輕得像嘆息，又重得壓垮脊樑：“去告訴皇後孃娘，就說……影秀姑娘方纔在鳳儀宮後巷，被一隻瘋狗咬傷了手。現正由太醫署孫太醫親自診治。若娘娘問起，就說……孫太醫說，那狗，像是從北梁使臣驛館後院跑出來的。”
裘大人僵在原地，火把噼啪爆裂一聲，濺出幾點火星。
瘋狗？北梁驛館？孫太醫？影秀？
他腦中轟然炸開——孫太醫是許靖妙生母舊僕之子，早年因家道中落投靠許家，十年前便被許靖妙親手薦入太醫署；而影秀……他分明記得，三日前自己親率人馬搜查城南乞兒窩時，在一堆凍殍裏扒出個奄奄一息的瘦女孩，腕上烙着“罪奴”火印，卻硬是從牙縫裏擠出三個字：“影……秀……”
那時她瞳孔渙散，卻死死盯着他腰間佩刀上的蟠螭紋。
——那是昭武王府親兵獨有的刀鞘標記。
裘大人踉蹌後退一步，後背撞上粗糲槐樹，樹皮刮破錦袍。他忽然明白了什麼，胃裏一陣翻江倒海，扶着樹幹劇烈乾嘔起來，喉頭腥甜直衝鼻腔。
原來從頭到尾，他纔是那隻被牽着線的傀儡。
許靖妙根本沒指望他真幫穆知玉擄走永安。她要的，是讓他親眼看見穆知玉動手，再讓他聽見“瘋狗”二字，再讓他……在恐懼中把所有線索，一絲不漏地，親手送到李皇後案前。
而李皇後，此刻正坐在鳳儀宮暖閣內，指尖捏着一支硃砂筆，懸在空白奏摺上方，遲遲未落。
殿外宮女第三次來報：“影秀姑娘已隨孫太醫去了偏殿，孫太醫說傷口深，需刮骨清毒，怕是要耽擱些時候。”
李皇後筆尖一抖，硃砂滴落，在明黃紙頁上綻開一朵猙獰小花。
她終於擱下筆，轉向身旁垂手侍立的大宮女：“去，把影秀的賣身契、籍貫文書、三年內所有牙行記錄，全部調來。還有……”她聲音陡然轉冷，“查清楚，孫太醫今日申時之後，到底有沒有離開過太醫署。”
大宮女領命而去。
李皇後獨自坐在燈下，燭火將她影子拉得極長，幾乎吞沒了整個屏風上的百鳥朝鳳圖。她慢慢解開鳳袍最上一顆盤扣，露出頸間一道淡粉色舊疤——細長蜿蜒，像條僵死的蜈蚣。
那是十年前，她還是太子妃時，在東宮佛堂抄經，被一隻突然撲來的黑貓撓的。當時貓眼赤紅，爪尖泛青，太醫說是中了西域“醉夢散”，可那貓，卻是從昭武王蕭景珩的獵場送來的。
後來貓死了，喂貓的宮女也瘋了，當夜投了井。
再後來，蕭景珩奉旨出徵北梁，一去三年，凱旋之日，帶回的戰利品裏，有一匣子北梁雪蓮蜜——專治女子體虛、難孕、心悸。
李皇後至今記得，蜜罐開啓時，那甜香裏裹着的一絲若有似無的苦杏仁味。
她抬手，輕輕撫過頸間疤痕。
原來有些毒，不必入口，也能蝕骨穿心。
此時，鳳儀宮外忽有急促腳步聲由遠及近，接着是宮女壓抑的驚呼：“盧少夫人！您不能進去！娘娘正在……”
“讓開。”許靖妙的聲音響起，不高，卻像冰錐鑿進青磚。
簾子被掀開。
她一身月白襦裙，外罩銀鼠皮鬥篷，腹隆如鼓，面色卻白得驚人，脣色淡得近乎透明。可那雙眼，卻亮得駭人，瞳仁深處燃着兩簇幽藍鬼火。
李皇後霍然起身：“靖妙？！你身子……”
“臣婦身子好得很。”許靖妙徑直走到殿中央，緩緩屈膝，行了一個標準的四拜大禮，額頭觸地，久久不起。
李皇後心頭一跳，急忙上前攙扶：“快起來！你腹中懷着龍種，這般大禮，本宮受不起！”
許靖妙卻紋絲不動，聲音自地面傳來，清晰如刀刻：“臣婦這一拜，不是拜皇後孃娘，是拜我姐姐許靖姝的牌位。”
李皇後手指猛地一顫。
許靖妙終於抬頭，淚珠順頰滾落，砸在金磚上，洇開一小片深色水痕：“姐姐臨終前，把永安託付給臣婦。她說，‘靖妙，姐不信別人，只信你。你答應我，護她長大，讓她活着，比誰都活得久，活得亮。’”
她抬起右手，腕上戴着一隻翡翠鐲子，翠色濃得化不開，卻在內圈刻着極細的兩個小字：**歸真**。
李皇後瞳孔驟縮——那是當年許靖姝出嫁前，蕭弘英親賜的陪嫁，世間僅此一對。另一隻，此刻就戴在她自己的左手腕上。
許靖妙盯着她，一字一句：“娘娘，您還記得嗎？姐姐走那天，也是這樣的暮色。您來送她，親手給她梳的頭，插的這支九鳳銜珠步搖……可步搖墜子上，少了一顆東珠。”
李皇後喉頭哽住，下意識摸向自己髮髻——那裏，正靜靜躺着一支一模一樣的步搖。她顫抖着卸下，託在掌心。
九鳳昂首，珠光溫潤。唯獨左下第三隻鳳喙所銜之珠，色澤略暗，大小略小，邊緣還有一道幾乎不可察的接縫。
許靖妙笑了，笑聲輕得像羽毛落地：“娘娘，真正的東珠，是姐姐嚥氣前，親手摳下來，塞進臣婦手心的。她說……‘別信鳳儀宮的鏡子，它照不出真相。’”
話音未落，殿外忽有巨響！
“轟——！”
整面東窗轟然碎裂！木屑與琉璃雨點般迸射，燭火狂舞，光影亂顫。一個黑影挾着凜冽寒風撞入，單膝砸在許靖妙身側三尺之地，激起金磚微震。
竟是穆知玉。
她右肩鮮血淋漓，肩甲碎裂，露出底下纏繞的素白紗布——紗布邊緣，赫然繡着半朵褪色的並蒂蓮。
許靖妙低頭看着那朵蓮，眸光驟然幽深。
穆知玉仰起臉，臉上血污縱橫，可那眼神卻灼灼如烈火：“盧少夫人，卑職……失手了。”
李皇後厲聲喝道：“拿下！”
禁衛轟然湧入。
穆知玉卻猛地扯開肩頭紗布，露出底下潰爛發黑的皮肉，以及皮肉深處，一枚拇指大小、通體烏黑的蠍形毒釘！
“雪刃司‘噬心蠍’。”她喘着粗氣，盯着李皇後，“中者，十二個時辰內，心脈盡毀。可卑職……已撐了十七個時辰。”
滿殿死寂。
穆知玉艱難抬手，指向許靖妙：“她知道解藥在哪。因爲……當年給卑職種下此釘的人，就是她。”
許靖妙靜靜看着她，忽然彎腰，伸手，輕輕拂去穆知玉額上血跡。
動作溫柔，如同對待幼妹。
“阿玉，”她喚道，聲音輕得只有兩人能聽清，“你忘了麼？你腕上那枚火印，是我親手烙的。你舌底藏的毒囊，是我幫你縫的。你這些年替我查的每一件舊事，殺的每一個人……都是我許靖妙，給你下的令。”
穆知玉渾身劇震，瞳孔渙散。
許靖妙俯身，脣幾乎貼上她耳廓，吐氣如蘭：“現在，該你幫我做最後一件事了——告訴皇後孃娘，永安公主，到底是誰的孩子。”
穆知玉喉嚨裏發出嗬嗬怪響，猛地噴出一口黑血，血霧中，她死死盯着許靖妙腕上那支翡翠鐲，忽然癲狂大笑：“哈……哈哈哈……歸真？歸真？！許靖妙……你騙了所有人！你姐姐根本沒死！她就在……”
話未說完，她脖頸處一道青筋驟然暴起，隨即軟軟癱倒，七竅同時湧出黑血，腥氣瀰漫。
許靖妙直起身，拂了拂袖上並不存在的灰塵，轉向李皇後，眸光澄澈如初生嬰孩：“娘娘，您聽到了？她臨死前，說姐姐沒死。”
李皇後踉蹌後退，撞翻紫檀木案，奏摺散落一地。她盯着許靖妙，嘴脣翕動，卻發不出任何聲音。
許靖妙卻已轉身，扶着肚子，一步步走向破碎的東窗。夜風灌入，吹得她鬥篷獵獵作響。她駐足，望着窗外沉沉墨色，忽然開口，聲音清越，穿透整個鳳儀宮：
“傳本宮口諭——即刻封鎖皇城九門，禁軍徹查各宮各殿。另，着大理寺、刑部、宗人府三司會審，徹查十五年前，東宮許良娣暴斃一案。所有涉案人等，無論品階，一律革職下獄，嚴刑拷問。”
她頓了頓，回眸一笑，美得驚心動魄，也冷得令人骨髓生寒：
“尤其是……當年負責驗屍的太醫署署正，孫太醫。”
殿外，一道黑影悄然隱沒於宮牆暗影之中，腰間玄鐵令牌上，七瓣雪蓮在月下幽幽泛光。
而遠在護城河蘆葦蕩深處，那艘扁舟靜靜泊在淺灣，船板上，一隻小小的錦緞繡鞋，孤零零躺着。鞋尖朝北，鞋底沾着半片未乾的雪蓮花瓣。
花瓣邊緣，用極細的金線，繡着一行幾不可見的小字：
**——雪落無聲，蓮生骨中。**