門外應聲走進兩名女子。
一身利落的墨色勁裝，腰束軟鞭，步履輕盈。
不似尋常丫鬟，周身帶着幾分習武人的幹練銳氣。
兩人一同上前，單膝跪地。
“屬下沈九，見過郡主。”
“屬下沈十，見過郡主。”
聲音清亮，不卑不亢。
江茉抬眸細看。
左側沈九，身形高挑，眉目英挺，眼神銳利，神情冷靜，一看便是沉穩可靠之人。
右側沈十，面容稍顯柔和，卻也英氣十足，眼神靈動，手腳纖細，腰間除了軟鞭，還彆着一把小巧的短刃，暗藏鋒芒。
李大......
江夫人沒答，只將袖中一方素絹緩緩展開。
絹上繡着半枝白梅，針腳細密，花蕊處用銀線勾出幾縷暗紋——那是二十年前宮中尚衣局獨有的“雲隱繡法”，早已失傳。而更令人驚心的是，梅枝末端壓着一枚褪了色的硃砂小印，印文模糊卻可辨：“明慧”二字。
江蒼山瞳孔驟然一縮，喉結上下滾動，竟似被什麼無形之物扼住了呼吸。
他一把奪過素絹，手指抖得厲害，湊近燭火反覆端詳，指腹一遍遍摩挲那枚硃砂印，彷彿要把它擦亮、擦活。燭光跳動，映得他額角青筋暴起，臉色由鐵青轉爲灰白，再由灰白泛出死灰般的慘淡。
“這……這絹是……”
“是當年你從宮裏帶回來的。”江夫人聲音很輕，卻像冰錐鑿進耳膜，“那年先帝病重，皇後祕召太醫與御膳監老供奉入宮問診配膳，你隨行侍膳三日。回府時，你醉得不省人事，懷裏就揣着這塊絹，還有一封未拆的密信。”
江蒼山手一顫，素絹滑落半寸，燭火燎着一角，焦邊捲起一縷青煙。
他猛地攥緊，指節發白，指甲幾乎嵌進掌心。
“我……我根本不記得……”
“你不記得，我記得。”江夫人目光如刃，直刺他眼底，“你回來後大病一場，高燒七日不退，醒來便忘了那三日的事。連皇後賞賜的玉佩都推說丟了，只把這方絹鎖進妝匣最底層，再沒打開過。”
她頓了頓，視線掃過他劇烈起伏的胸口，一字一頓：“可那三日，你並非只是侍膳。”
江蒼山喉間發出一聲悶哼，像受傷的野獸低嗚。
他踉蹌後退兩步，脊背撞上紫檀博古架，震得幾件青瓷晃動作響。他顧不得扶，只死死盯着江夫人：“你……你到底知道多少？”
“我知道的不多。”她緩緩起身，裙裾拂過地面，無聲無息，“但我知道，當年那位剛冊封不久、尚在東宮養病的明慧公主，並非天生體弱。”
江蒼山渾身一震，嘴脣翕動，卻發不出聲。
“她五歲能背《千金方》，八歲通藥理，十一歲已能替太醫署校勘《食療本草》殘卷。先帝贊她‘靜慧如松，明澈若泉’，親賜‘明慧’封號——可就在封號頒下第三個月，她忽然咳血不止，太醫院束手無策，連聖手張老都斷言‘心脈有損，恐難逾弱冠’。”
燭火忽地爆了個燈花，噼啪一聲，光暈搖晃。
江夫人走近一步，聲音壓得更低：“可張老臨終前，曾悄悄託人送給我一封手札。上面寫——‘明慧公主所患非病，乃毒也。毒入心脈，潛伏多年，發作時狀若癆症，實則蝕骨銷魂。下毒者，必通藥理、擅食療、近身侍奉，且……深諳宮中舊制。’”
江蒼山額角冷汗涔涔而下，順着鬢角滑入衣領。
他想開口，想怒斥荒謬，可喉嚨像是被那隻無形的手越收越緊。
“張老還寫，解此毒，唯有一法。”江夫人指尖輕輕點向素絹上那半枝白梅，“以白梅入引，配十年陳雪水、寒潭青蓮子、霜降首採枸杞，佐以‘九轉凝神膏’調和——此膏，需取三十六種藥食同源之材，經十二時辰文火慢煉，再以人血爲引，以心火催之，方可成丹。”
她抬眸，目光如淬了霜的刀鋒：“而當年，全京城唯一掌握此膏古方的，只有御膳監總管太監——周懷恩。”
江蒼山身形猛地一晃，扶住案幾纔沒跌倒。
“周懷恩……死了。”他嗓音嘶啞如砂紙磨過，“十年前，暴斃於浣衣局。”
“是暴斃。”江夫人脣角浮起一絲極淡的冷笑，“可沒人查他屍身。畢竟，一個老太監，誰會費心驗屍？”
屋內寂靜得可怕，只剩燭芯燃燒的細微嗶剝聲。
江蒼山喘息粗重，胸膛劇烈起伏，眼神卻漸漸渙散，彷彿穿透了眼前的人、眼前的燈、眼前的牆，直直墜入某個塵封多年的噩夢。
“那年……那年我確實在東宮。”他喃喃道，聲音乾澀破碎，“皇後命我試膳，公主也在側。她不愛喫甜，偏愛清苦之味，常讓我另備一味苦菊湯……她喝得很慢，每次只抿一小口，眼睛一直看着我……”
他忽然停住，渾身一僵。
“她看我？”江夫人追問。
“不是看我。”江蒼山喉結滾動，眼中掠過一抹近乎恐懼的恍悟，“她是在看我袖口——那裏沾了一星半點的‘青黛粉’。”
“青黛粉？”江夫人皺眉。
“御膳監新配的染色料，專用於糕點繪紋。我那時正教孟舟調色，袖口沾了粉，自己都沒發覺。”他閉了閉眼，再睜開時，瞳孔深處翻湧着驚濤駭浪，“可她看見了。當晚，她便讓貼身宮女送來一碗杏仁露，說是‘潤肺’。我……我喝了。”
江夫人屏住呼吸：“然後？”
“然後……我開始做噩夢。”江蒼山聲音發顫，“夢見自己站在竈臺前，熬着一鍋黑稠的藥，藥裏沉着半片枯梅……我伸手去撈，撈出來的卻是……一截小指。”
他猛地打了個寒噤，彷彿那截斷指還在他掌心裏蠕動。
江夫人久久不語，良久，才輕聲道：“老爺，你有沒有想過……當年那碗杏仁露裏，放的究竟是潤肺的藥，還是……解毒的引？”
江蒼山如遭雷擊，整個人僵在原地，面如死灰。
窗外夜風忽起，吹得窗欞微響，檐角銅鈴叮噹一聲，清越悠長，竟似一聲幽幽嘆息。
他緩緩抬起手，看着自己佈滿厚繭、常年握刀執勺的手——這雙手，曾切過三千斤魚膾，雕過百朵冰菊，也曾，在無人知曉的深夜，碾碎過三十六味藥材，熬過一爐腥甜濃稠的膏。
原來不是他忘了。
是他不敢記。
“孟舟……”他忽然嘶聲道，“孟舟他……”
“孟舟是你教出來的。”江夫人平靜接話，“他認得‘九轉凝神膏’的方子，認得白梅引藥的講究，甚至認得你當年偷偷謄抄在菜譜夾層裏的那些批註——你當真以爲，他這些年，只是個廚子？”
江蒼山踉蹌後退，脊背重重撞上牆壁，震落一片牆灰。
他張了張嘴，卻發不出任何聲音。
燭火倏然一暗，幾欲熄滅。
江夫人靜靜看着他崩潰的模樣，眼神裏沒有憐憫，只有一種近乎悲涼的瞭然。
“你恨他背叛，可你忘了，他從來就沒屬於過江府。”她轉身走向妝匣，取出一隻烏木小盒，打開，裏面靜靜躺着一枚小小的、早已乾癟發黑的梅核，“這是他十歲時，你親手喂他喫的青梅。他說酸得眼淚直流，你笑着拍他腦袋，說‘酸是醒神的，喫了才記得住事’。”
她將梅核輕輕放在江蒼山顫抖的手心。
“可有些事，記住了，比忘了更痛。”
江蒼山低頭看着掌中那枚枯槁梅核，彷彿看着自己早已腐朽的心。
他忽然笑了。
笑聲低啞，破碎，像鈍刀刮過骨頭。
“所以……明慧郡主今日來，不是爲了搶人。”
“是爲了……討債。”
江夫人沒說話，只輕輕合上妝匣，轉身走向門口。
手扶上門框時，她頓了頓，背對着他，聲音輕得像一縷煙：
“老爺，明日早朝，京兆尹遞了摺子，彈劾你私藏前朝禁書《食毒錄》殘卷，又在江府地窖發現三壇未啓封的‘青黛酒’——據查，此酒以青黛粉混入百年桂花釀，久飲可致心脈遲滯，狀似頑疾。”
江蒼山臉上的血色徹底褪盡。
“誰……告的？”
“沒人告。”江夫人推門而出，夜風灌入，吹得她鬢髮微揚，“是燕王府的暗衛，今晨親自送去的京兆尹府。”
門扉輕響，闔攏。
屋內只剩江蒼山一人。
燭火終於徹底熄了。
黑暗吞沒一切。
唯有掌中那枚乾癟梅核，硌得他掌心生疼。
——
郡主府，主院。
江茉睡得並不安穩。
夢裏全是白梅。
一樹樹開得灼烈，花瓣卻泛着詭異的青灰，風一吹，簌簌落下，沾上她的手背，便化作墨色汁液，蜿蜒爬進衣袖，一路向上，直抵心口。
她猛然驚醒，冷汗浸透中衣。
窗外天色仍是墨藍，離天明尚早。
她坐起身，指尖無意識按在左胸口，那裏跳得極快，一下一下，撞得肋骨發疼。
不是夢。
是真的疼。
她掀開薄被下牀，赤足踩在微涼的金絲楠木地板上，走到妝臺前，推開抽屜，取出一隻素白瓷瓶。
瓶身冰涼，裏面盛着半瓶淡青色藥汁，氣味清苦微澀，帶着極淡的梅香。
這是昨夜太醫走後，她悄悄留下的續命丹餘液——老太醫說，此丹雖效用奇絕，但性烈如火，尋常人服一粒便足矣，她卻趁人不備，以銀針引出半滴丹液，混入雪水封存。
她拔開瓶塞，仰頭飲盡。
藥汁滑入咽喉，初時清涼，繼而一股灼熱自腹中騰起，直衝心脈，彷彿有無數細針在血脈裏遊走、穿刺、縫合。
她咬緊牙關，額角滲出細汗，指尖死死掐進掌心，指甲深深陷進皮肉裏，卻一聲不吭。
半盞茶後，那股灼熱漸漸平復，心口的悶痛果然緩了。
她鬆了口氣，將空瓶重新封好，放回抽屜最深處。
鏡中映出她的臉。
面色依舊蒼白，可那雙桃花眼卻亮得驚人，瞳孔深處，似有幽火靜靜燃燒。
她抬手，指尖輕輕撫過左胸口。
那裏，一道極淡的、幾乎看不見的青痕，正緩緩隱去。
門外忽有極輕的腳步聲停駐。
隨即，鳶尾壓低的聲音傳來：“姑娘，醒了麼？沈世子遣人送來東西，說是……給您的。”
江茉眸光微動。
“進來。”
鳶尾推門而入，手中捧着一隻錦盒，盒蓋微啓，露出一角玄色錦緞。
她將盒子放在妝臺上，輕聲道：“是李大虎親自送來的，天還沒亮就候在角門，說沈世子交代，務必親手交到您手上，且……不許旁人打開。”
江茉點頭，示意她退下。
房門重新合攏。
她獨自坐在鏡前，緩緩掀開錦盒。
盒中並無珍寶，只有一方疊得整整齊齊的玄色帕子，帕角用銀線繡着一枝含苞待放的白梅。
帕子底下，壓着一張素箋。
字跡清峻，力透紙背：
【心有山海，靜而無邊。
山海不動，心亦不移。
——澤】
江茉指尖撫過那行字，指腹傳來墨痕微糙的觸感。
窗外，東方天際悄然裂開一道微光。
第一縷晨曦，正無聲漫過郡主府的飛檐翹角，溫柔地，落在她眉間那顆小小的美人痣上。