賢貴妃看着蕭熠有些不好意思地說道：“陛下息怒，臣妾這就處置此事。”
“一切都是臣妾治理後宮不嚴，才讓這宮婢言行無狀。”
說到這，賢貴妃看向此人冷聲說道：“走吧，隨本宮出去看看到底是怎麼回事兒。”
那宮婢卻跪在地上紋絲不動。
賢貴妃有些意外：“本宮都隨你去處置此事，你還在這幹什麼？”
那宮婢繼續道：“因爲和外男相會的人，身份非比尋常！奴婢必須親自和陛下稟明此事！”
錦寧在一旁說了一句：“不如就聽聽，她想......
棲鳳宮的燭火在夜風裏搖曳不定，燈影被拉得細長而扭曲，映在青磚地上，像一道道無聲的裂痕。徐皇後死死攥着手中那支金絲嵌寶的護甲，指甲幾乎要掐進掌心——可她不敢鬆手，一鬆手，那護甲便要滑落，發出清脆響聲，驚動殿外守夜的宮人。她怕自己失控，更怕失控之後，連最後這點體面都保不住。
浣溪跪在她腳邊，捧着一隻青瓷小盞，盞中是溫熱的安神湯，藥氣微苦，卻壓不住皇後喉頭翻湧的腥甜。她垂着眼，聲音輕得如同耳語：“娘娘，裴側妃今兒在景春宮，同二皇子妃飲了半盞酒，說了半柱香的話，出來時腳步虛浮，面色潮紅，像是……中了迷魂香。”
徐皇後猛地抬頭，眼底血絲密佈：“誰的香？”
“賢貴妃的。”浣溪頓了頓，又補了一句，“春露親手點的。”
皇後喉頭一哽，竟笑出了聲，笑聲乾澀如枯枝刮過窗欞：“好啊……好得很。賢貴妃二十年不動如山，如今倒肯爲本宮這枚廢子，親自燒一爐香了。”她抬手將那盞安神湯掀翻在地，褐色藥汁潑灑開來，浸透裙裾下襬，像一灘化不開的淤血。
浣溪沒動，只將袖口悄悄掩住半張臉，遮住脣角那一抹極淡、極冷的弧度。
——她知道，皇後不是在罵賢貴妃。
是在罵自己。
罵自己竟被一個被貶黜的側妃逼到如此境地；罵自己明知裴明月早已不是當年那個伏低做小、任打任罵的蠢貨，卻仍縱容她留在身邊；罵自己貪圖她口中那些“真話”的分量，卻忘了毒蛇盤踞掌心，哪怕再聽話，也隨時能反口噬主。
可更可怕的是——她不敢殺她。
不是不能，是不能。
三日前，裴明月曾將一枚紫檀匣子悄然塞進浣溪手中，匣內無他物，唯有一卷泛黃舊紙，字跡潦草，卻是當年太後親筆所書的一道密諭：準南疆使團攜藥入京，於太醫院設“回春館”，專治邊關將士寒痹之症。落款之下，還壓着一枚暗紅指印，未蓋璽，卻比玉璽更重——那是太後未嫁時，在南疆王庭養病三年，與南疆醫官私下結盟的憑證。
而密諭末尾，一行小字如針扎眼：“若事泄，即焚詔，以‘燕門軍疫’罪名，斬南疆醫官十三人，流我大梁通譯七戶，永不敘用。”
燕門軍疫？
錦寧曾在昭寧殿提過一句——那場席捲燕門三營的怪症，兵卒四肢僵冷、潰爛流膿，十日斃命者逾千人。太醫署查不出病因，只道是寒毒入骨。可後來，是幾個南疆巫醫混在商隊裏偷偷潛入軍營，以黑膏敷瘡、赤草煎湯，三日退熱，五日結痂。事後陛下震怒，斥南疆“妖術惑衆”，下旨驅逐所有南疆醫者，連帶當年主持回春館的太醫院院判，也被削職發配嶺南。
可那場“寒毒”，根本就是假的。
是有人往軍糧裏摻了南疆特有的“蝕骨藤”粉，混在冬日醃菜之中，隨軍發往前線。中毒者初時只是手腳發麻，繼而關節刺痛，最後潰爛如腐肉——症狀，與當年燕門軍疫，一模一樣。
而那道密諭上，清楚寫着回春館設立的時間：燕門軍疫爆發前十七日。
換句話說——有人早知疫症將起，提前備好了“解藥”。
也備好了“替罪羊”。
浣溪記得，當年負責押運軍糧的，是徐家嫡系，徐皇後的堂兄，徐恪。
而那批醃菜的監製名錄上，赫然有裴明月亡父的名字：裴硯，時任光祿寺少卿，兼管宗廟祭品採辦。
裴硯死於三年前一場“意外”墜馬。
屍首運回時，頸骨斷裂，面目全非。
可裴明月那夜抱着父親的靈位，在祠堂裏坐了一整夜，次日清晨，她端着一碗冷透的蓮子羹，親手餵給當時尚在襁褓中的琰兒，眼神平靜得令人心悸。
那時浣溪還不懂。
如今才明白——裴明月不是來求活路的。
她是來討債的。
討徐家欠她父親的命，討徐皇後欠她全家的公道，討這深宮裏所有人裝聾作啞、視而不見的因果。
棲鳳宮西角門悄無聲息地開了條縫，一個瘦小身影閃身而入，是浣溪的心腹小宮女桃枝。她撲通一聲跪在廊下，額頭抵着冰涼地磚：“娘娘，奴婢按您吩咐，去查了裴側妃這兩月出入各宮的記錄……她在太醫院借閱過三冊孤本，皆與寒痹、蠱毒、瘴癘相關；她向司珍監申領過七次‘赤硃砂’，說是調胭脂，可司珍監驗過餘料，裏頭混了南疆特產的‘鬼面菇’孢子粉；還有……”桃枝頓了頓，聲音壓得更低，“她上月十五，曾獨自在佛堂抄經整夜。可拂曉時分，守門的李嬤嬤親眼見她從東暖閣後窗翻出，裙角沾着壽康宮後牆根下的青苔。”
壽康宮？
皇後瞳孔驟縮。
太後臥病已久，佛堂香火由專人打理，東暖閣更是太後貼身女官棲身之所，尋常人連靠近三丈之內都要被喝止。
裴明月去了那裏，做什麼？
浣溪忽地抬頭，目光如電：“她抄的什麼經？”
桃枝嚥了口唾沫：“《金剛般若波羅蜜經》……可最後一卷，她沒抄完。紙上只寫了半句：‘一切有爲法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。’”
皇後怔住。
這半句經文，出自太後年輕時最愛的一部手抄本。那本經書，現就供在壽康宮佛堂正龕之中，封皮已朽，內頁邊緣微微捲起，每一頁右下角，都有一枚極淡的硃砂小印——印文是“寧”字。
是太後的閨名。
寧氏。
當年先帝尚未登基，太後還是寧國公府的嫡長女，名喚寧沅。
而寧沅的胞弟，寧珩，正是錦寧的祖父。
也就是說，錦寧與太後，是表姑侄。
可太後待錦寧，遠不如待徐皇後親近。
甚至在錦寧初入宮時，曾當着衆人的面，指着她的鼻子說：“寧家的女兒，骨頭太硬，不似皇後這般柔順可人。”
那時誰都沒聽出這話裏的刀鋒。
如今浣溪卻渾身發冷——裴明月抄半卷經，留半句偈，不是爲了顯擺學識，是在提醒太後：我知道你當年做過什麼，也知道你爲何偏寵徐氏，更知道……你怕的從來不是皇帝，而是當年那個死在南疆行宮、屍骨無存的寧珩將軍。
因爲寧珩臨終前，託人帶回三封密信。
一封交予先帝，已焚；一封交予寧國公，隨棺入土；第三封，據傳被寧珩副將拼死藏於腰帶夾層，輾轉數年，最終落入一人之手。
那人，姓裴。
裴硯。
浣溪的手指深深摳進掌心，血珠滲出，卻感覺不到疼。
原來裴明月不是來求活的。
她是來送死的。
以己身爲餌，釣出所有沉在水底的屍骸。
而此刻，昭寧殿內，錦寧正靠在軟榻上，一手輕撫小腹，一手翻着一本攤開的《南疆異草志》。燭光下，她眉目安靜，胎動微弱卻清晰，像一小簇火苗，在腹中輕輕跳躍。
茯苓掀簾進來，手裏捧着個描金漆盒：“娘娘，剛從內務府領來的安胎糕，說是新調的方子，加了鹿茸和紫河車，最是滋補。”
錦寧接過盒子，指尖無意拂過盒底刻痕——那裏有一道極淺的劃痕，形如彎月，正是她幼時在祖父書房偷刻的印記。她心頭一跳，不動聲色打開盒蓋，糕點層層疊疊，最底下壓着一張素箋，墨跡新鮮，字跡卻蒼勁熟悉：
> “寧丫頭，莫信耳，信眼。
> 南疆無毒，毒在人心。
> 燕門無疫，疫在糧倉。
> 若見月痕，即拆第三匣。
> ——阿珩遺筆，託硯轉呈。”
錦寧的手指劇烈一顫，素箋滑落，被她迅速攥緊，揉成一團塞進袖中。
窗外，朔風忽起，撞得窗欞哐當作響。
她抬眸望向殿外沉沉夜色，忽然想起海棠白日裏那句話：“這底下的平民百姓，都是隻顧着自己過日子的……哪裏希望真的起幹戈啊？”
可若這幹戈，早已在三十年前的南疆行宮、十五年前的燕門軍營、三年前的徐家祠堂，就埋下了引線呢？
她慢慢合上《南疆異草志》，指尖在書脊上緩緩摩挲。
書頁間，一枚乾枯的赤色小花悄然滑落——那是南疆獨有的“血淚花”，只長在墳頭，遇血則綻，遇淚則萎。
而此刻，棲鳳宮深處，徐皇後終於抬起手，將護甲狠狠擲向銅鏡。
“嘩啦——”
鏡面碎裂，映出無數個她，每一個都面色慘白，雙目赤紅，脣角卻詭異地向上揚起。
浣溪垂首，看着地上那片最大鏡片裏，皇後身後，陰影之中，不知何時多了一個模糊人影。
那人穿着洗得發白的藕荷色宮裝，髮間只簪一支素銀簪，正靜靜望着皇後，脣瓣微啓，無聲吐出兩字：
——“報應。”
同一時刻，景春宮地窖深處，春露正將一包藥粉傾入陶甕，甕中清水泛起詭異的粉紅漣漪。她取出一枚蠟丸，捏碎，露出裏面裹着的半片枯葉——葉脈清晰，形如彎月。
賢貴妃的聲音自上方傳來，輕緩如吟詩：“聽說南疆有種蠱，叫‘月痕蠱’，飼於處子之血，養滿三年，蠱成之日，飼主若死，蠱蟲便會循着月痕印記，爬向最親近之人。”
春露將蠟丸投入甕中，水面頓時騰起一縷白煙。
“娘娘，”她仰頭問，“若裴明月死了，那月痕……會爬向誰？”
賢貴妃立在地窖入口，月光勾勒出她單薄卻挺直的輪廓。她沒有回頭，只抬起手，輕輕撫過自己鬢角一根新添的白髮。
“爬向誰？”她低笑一聲，聲音散在陰冷空氣裏，像一片羽毛落地，“自然是——爬向，那個最該死，卻偏偏，還好好活着的人。”
地窖鐵門轟然關閉。
黑暗吞沒最後一絲光亮。
而在昭寧殿暖閣深處，錦寧已將那張素箋鋪在燭火之上。
火舌舔舐紙角，墨跡在高溫中微微扭曲，彷彿活了過來。
就在火焰即將吞噬全部字跡前，她忽然伸手，用銀簪尖挑起一點燭油，精準滴在“阿珩”二字之上。
燭油凝固，墨色被封住一角。
——祖父的遺言，不是給她看的。
是給某個人看的。
一個，至今仍戴着面具，站在皇帝身側，掌管禁軍十二衛，連太後見了都要稱一聲“蕭統領”的男人。
蕭熠。
他的真實名字，其實叫——蕭珩。
寧珩將軍當年戰死南疆，屍骨未歸。
可他留下了一個兒子，被祕密送往北境，由老侯爺收養，改名換姓，十年磨劍，一朝回京。
而那個兒子，如今正站在乾清宮檐下，接過內侍遞來的密摺，指尖拂過折角一處極淡的硃砂印記——形如彎月。
他抬頭，望向昭寧殿方向，夜風掀起玄色大氅，露出腰間一柄古樸長劍。
劍鞘上，兩道刻痕並列：一道深，是“寧”字；一道淺，是“珩”字。
風聲嗚咽，如泣如訴。
遠處，更鼓敲響三聲。
亥時三刻。
裴明月死了。
死在棲鳳宮後巷的枯井裏。
屍身打撈上來時，脖頸青紫，指甲深陷掌心，臉上凝固着一種近乎解脫的微笑。
而她左手緊握，掰開後，掌心赫然躺着一枚染血的銀簪——簪頭彎月，月牙朝上。
正是當年寧珩將軍送給寧沅小姐的及笄禮。
也是今日，徐皇後失手打碎的那面銅鏡上，唯一沒被裂痕割斷的紋樣。
整個後宮，一夜無眠。
錦寧卻睡得很沉。
夢裏，她看見祖父牽着一個小男孩的手，站在寧國公府老槐樹下。男孩仰着臉，眼睛黑得像浸了水的琉璃，腕上戴着一串褪色的紅繩，繩結處，繫着一枚小小的銀月。
祖父笑着對她說：“寧兒，這是你阿珩叔父的兒子，往後，便是你親哥哥了。”
她伸出手，想摸摸那枚銀月。
指尖卻觸到一片冰涼。
睜眼時，天已微明。
海棠正掀簾進來，手裏捧着新煎的安胎藥，神色卻有些異樣：“娘娘，剛收到的消息……裴側妃昨夜暴斃，仵作驗出是中毒，可毒源……竟是她常喝的那碗安神湯。”
錦寧接過藥碗，熱氣氤氳，模糊了視線。
她輕輕吹了吹，吹散那層薄霧。
霧氣散盡，她眸底清明如初，映着窗外漸亮的天光。
“哦？”她淡淡應了一聲，將藥碗湊近脣邊，卻未飲下，“那湯……是誰熬的？”
海棠垂眸：“回娘娘，是棲鳳宮掌事女官，浣溪。”
錦寧笑了。
笑意未達眼底。
她低頭，看着藥汁表面浮動的細微漣漪，忽然開口，聲音輕得像一片羽毛落地：
“去告訴蕭統領——月痕已現，蠱已成。”
“該收網了。”
窗外，第一縷晨光刺破雲層，落在昭寧殿金瓦之上，灼灼生輝。
而與此同時，乾清宮中，皇帝放下手中密摺，緩緩抬頭。
蕭熠單膝跪地，玄甲未卸，肩頭猶帶夜露寒氣。
皇帝盯着他看了許久，忽然開口，聲音沙啞：“蕭珩，朕記得，你父親……也是死在南疆。”
蕭熠垂首，額前碎髮遮住眼底翻湧的暗潮。
他只答一句：
“臣父，死得其所。”
皇帝沉默良久，終是揮了揮手。
蕭熠起身，轉身離去。
經過殿門時，他腳步微頓，望向昭寧殿方向。
晨光落在他半邊臉上，另一半隱在陰影裏，辨不清喜怒。
唯有腰間長劍，嗡鳴一聲，似有龍吟。