八強戰擊敗血屠後，姜平安的名字如同颶風般席捲了整個天闕城。
街頭巷尾、茶樓酒肆，所有人都在議論着那個人族青年。
他來自何方？師承何人？那九色道域究竟是什麼來歷？沒有人能給出答案，但所有人都記住了他的名字：姜平安。
半決賽的對陣表很快出爐。姜平安的對手是神魔族的皇血神魔——裂天。
裂天，皇血神魔，他的體型高達萬丈，通體覆蓋着漆黑的鱗甲，頭頂一對彎曲的魔角，背後一雙肉翼展開遮天蔽日。
他是純粹的肉身系強......
客房內燭火搖曳，窗外天色仍是微明，青灰色的晨光正一寸寸漫過窗欞，映在紫檀木案幾上那盞未熄的琉璃燈裏，漾開一圈溫潤的淡金。姜平安抬手輕撫燈罩，指尖掠過燈芯，一縷青煙嫋嫋升騰，竟凝而不散，在半空緩緩勾勒出一隻展翅鯤鵬的虛影，旋即又化作點點星芒，簌簌墜落於掌心——那是造化神輪殘留的一絲道韻，尚未完全收斂。
九霞立在他身側，素手攏了攏垂落的雲鬢，指尖還沾着方纔修煉時沁出的薄汗，清冽如蘭。她望着姜平安側臉，忽而輕聲道：“姜郎，你心念太沉。”
姜平安微怔，轉頭看她。
九霞眸光澄澈，卻似穿透皮相，直抵神魂深處：“你在想黑皇。”
他笑了，笑意不深，卻極真：“它叼着盾跑了三天，連個屁都沒放。”
話音未落，房門“砰”地一聲被撞開，一道青煙裹着狗毛與焦糊味兒滾了進來，黑皇四爪朝天，仰面癱在門口，肚皮高高鼓起，像塞進了一座小山，嘴邊還叼着半截燒得漆黑的龜殼邊緣，尾巴尖焦卷着，微微抽搐。
“汪……嗝——”
它打了個驚天動地的飽嗝，噴出一股混着仙力殘渣與禁制碎屑的濃煙，煙霧裏隱約浮現出幾道歪斜扭曲的道紋，一閃即逝。
九霞掩鼻退後半步，蹙眉道：“你把太古玄盾煉化了？”
“咳咳……沒全煉化！”黑皇掙扎着翻過身，四肢並用爬到姜平安腳邊，狗臉上寫滿悲壯，“狗爺我……嘔——”
它猛地低頭乾嘔，吐出三枚暗金鱗片、兩粒凝固成珠的禁制核心，還有一小團尚未冷卻的帝紫神火餘燼，滋滋冒着青煙。
姜平安蹲下身，伸手一攝，將那團餘燼納入掌心，指尖輕捻，火光映亮他眼底一絲銳利：“你強行以本命妖火反向推演禁制結構？”
黑皇抬起溼漉漉的鼻頭，狗眼含淚：“不推不行啊！那盾太邪門，認主時反噬三次，差點把我魂火燒成炭！狗爺拼着百年道行不要，硬生生把第一重‘鎮嶽紋’拆解出來——你看！”
它伸出左前爪，抖抖索索在地面劃出一道符痕：線條歪扭，節點錯位，可偏偏那紋路中竟隱隱透出一絲蒼茫厚重之意，彷彿萬山壓頂，又似大地呼吸。
九霞俯身細看，瞳孔驟縮：“這……這不是《娘娘說器錄》第七篇‘地脈鎮守章’裏的基礎衍紋？可你畫錯了三處樞機，卻仍能引動地脈共鳴？”
“對！”黑皇一拍地面，激動得唾沫橫飛，“錯就錯在‘活’！它不是死紋，是活的！就像……就像呼吸的龜殼！”
姜平安沉默片刻，忽然抬指一點，一縷心力渡入黑皇眉心。
剎那間，黑皇渾身一僵，狗眼暴睜，瞳仁深處浮起密密麻麻的金色符文，如潮水般奔湧流轉。它喉嚨裏發出嗬嗬怪響，四肢瘋狂刨地，地面青磚寸寸龜裂，裂縫中竟滲出縷縷土黃色源氣，凝成細小山巒虛影，繞着它盤旋三匝，倏然崩散。
“成了。”姜平安收手，聲音平靜，“你已觸到‘器靈共生’門檻。往後參悟，不必再硬啃紋路，用心去聽它的脈搏。”
黑皇呆若木雞，半晌才抖着耳朵喃喃：“它……它剛纔在我腦子裏……打了個哈欠。”
九霞忍俊不禁，指尖點在黑皇額角，一縷霞光滲入，助它平復翻騰的妖元。她忽而想起一事，從袖中取出一枚玉簡，遞給姜平安：“昨日天寶樓那位元老鑑定師，臨別前悄悄塞給我的。他說……若你真有源源不斷的極品仙器，不妨看看這個。”
玉簡入手微涼，內裏封存着一份拓印圖譜——並非器紋，而是整座天寶樓地下第三層的構造圖。圖中標註着七處暗格，其中一處赫然寫着：“悟道茶樹幼株，疑似鯤鵬族遺種，源脈枯竭，尚存一息。”
姜平安指尖一頓，圖譜邊緣悄然浮現一道細不可察的裂痕，彷彿被無形刀鋒削去一角。
“他爲何給我？”九霞輕聲問。
“因爲他在賭。”姜平安將玉簡收入袖中，目光掃過窗外漸亮的天光，“賭我身後不止一位煉器師，賭我能救活那株樹，更賭……我敢不敢踏進天寶樓地脈禁地。”
黑皇一個激靈坐直，狗眼瞪得溜圓：“天寶樓地脈？那可是蘭族老祖親手佈下的‘九嶷鎖源陣’！進去容易，出來……得拿命填！”
“所以，”姜平安起身，負手望向窗外初升的朝陽，金光潑灑在他眉骨上，映得眼底一片沉靜，“我們不去地脈。”
九霞與黑皇同時一愣。
“我們請他們，把樹送出來。”
半刻鐘後，三人立於天寶樓正門前。
姜平安未進門，只將一紙契約懸於虛空——白紙黑字，墨跡未乾，卻泛着淡淡仙光。契約末尾蓋着一枚硃砂大印，印文非篆非隸，乃是一尊盤坐道人虛影，背後十二輪明月環列，正是《道經》道域捲開篇所載“十二月輪印”。
守門石獸眼中幽光一閃，竟齊齊低吼，震得門前青石嗡嗡作響。
不多時，元老者親自迎出，灰袍依舊，神色卻比上次凝重十倍。他目光落在契約上，喉結滾動，良久才拱手：“道友此印……莫非已參透《道經》道域卷？”
“參透一半。”姜平安語氣平淡，“另一半，需以悟道茶葉澆灌。”
元老者臉色微變，袖中手指悄然掐算，半晌，長嘆一聲：“樹，可以送。但有三約。”
“請講。”
“一，樹離地脈，須以‘萬年溫玉髓’爲基，每日注入三滴蘭族本源精血，否則三日必枯。”
“二，樹移栽後，七日內若未生新芽，天寶樓有權收回，並追索契約所載全部賠償。”
“三……”元老者深深看了姜平安一眼，“樹若活，需贈天寶樓三枚新生茶葉。”
姜平安點頭：“允。”
元老者再不廢話，轉身引路。三人隨他穿過七重禁制長廊，最終停在一扇青銅巨門前。門上無鎖，唯有一幅浮雕——九條螭龍盤繞成環，龍首皆朝向中央一顆黯淡明珠。
元老者咬破指尖，一滴銀藍色精血彈出，正中明珠。剎那間，九螭齊嘯，青銅門無聲滑開，露出一條向下延伸的螺旋階梯，階梯兩側壁龕中，燃着幽藍火焰，火焰裏懸浮着無數細小晶簇，每一簇都映着一株茶樹虛影，枝葉凋零，唯餘一株，葉脈尚有微弱金線遊走，正是玉簡所指之樹。
階梯盡頭，一方丈許玉臺靜靜懸浮，臺上臥着一株尺許高的茶樹幼苗。樹幹虯曲如龍脊，葉片稀疏，邊緣泛着死灰，唯有一片嫩芽蜷在枝梢，芽尖一點硃紅，似將熄未熄的星火。
黑皇湊近嗅了嗅，突然嗚咽一聲：“它快死了……根脈斷了七成，地脈養分全靠那點殘存的蘭族血咒吊着。”
姜平安不語，抬手按向玉臺。
就在指尖將觸未觸之際，異變陡生！
玉臺四周空氣驟然扭曲，九道身影自虛無中踏出，皆着蘭族戰甲，手持長戟，戟尖寒光吞吐，直指姜平安咽喉、心口、丹田、眉心——封死所有退路。
爲首者甲冑覆霜，聲音如冰棱相擊：“契約未籤，爾等擅闖地脈禁地，按律當廢修爲，囚永夜牢。”
元老者臉色煞白，急道：“住手！這是——”
“元執事。”爲首蘭族冷聲打斷，“你逾矩了。此樹關乎蘭族祕辛，豈容外人染指？”
話音未落，姜平安忽而抬眸。
沒有怒意，沒有殺機，只有一眼。
那一眼掃過九名蘭族強者，如古井照影，映出他們甲冑縫隙裏滲出的細微血絲、戟尖震顫頻率、甚至丹田內源氣運轉時那一瞬滯澀——彷彿他們早已被剝開血肉，曝於神目之下。
爲首者心頭莫名一悸，手中長戟竟微微一沉。
就在這電光石火之間，姜平安左手輕揮。
不是攻擊，不是防禦，只是五指張開，朝虛空一握。
轟隆——
整條螺旋階梯劇烈震顫！兩側壁龕中幽藍火焰齊齊爆燃，火中晶簇寸寸炸裂，每一片碎晶都映出姜平安此刻的手勢——五指如鉤，掌心朝上，似託舉星辰。
九名蘭族強者腳下玉階瞬間化爲流沙，他們欲踏空而起，卻發現周身空間如膠似漆，連指尖挪動都需撕裂虛空阻力。更可怕的是，他們體內源氣竟不受控制地逆衝，沿着奇經八脈奔湧至掌心，隔着戰甲，竟在掌心皮膚上烙下五道微凸的金色指印！
“你……”爲首者駭然失聲。
姜平安卻已收回手，目光重新落回那株茶樹幼苗，聲音溫和如常：“諸位既護樹心切，不如一同見證——此樹，活是不活？”
他指尖凝出一滴心力，純白無瑕，溫潤如玉，輕輕滴落於那點硃紅嫩芽之上。
剎那間，異香瀰漫。
不是茶葉清香，而是混沌初開時第一縷氣息，帶着泥土胎衣的溼潤、岩漿深處的灼熱、以及星塵墜落時的凜冽。那滴心力沒入芽尖，硃紅驟然擴散，如墨汁滴入清水，迅速染遍整片嫩葉，繼而順莖而下，所過之處，灰敗樹皮泛起玉石般的溫潤光澤，斷裂根脈處，竟有瑩白細絲如活物般蠕動、接續、蔓延，扎入玉臺深處。
玉臺嗡鳴，幽藍火焰盡數轉爲金焰，火中晶簇再生，每一簇都映出新芽舒展的影像。
九名蘭族強者僵在原地，眼睜睜看着那株瀕死幼苗，在他們眼前，抽出第二片嫩葉，第三片……第七片時，葉脈中金線奔湧如江河，整株茶樹輕輕一顫，竟自行浮起三寸，枝葉招展，散發出令人心神俱醉的悟道氣息。
元老者雙手顫抖，撲通跪倒：“聖……聖體大人！此樹……此樹真活了！”
姜平安未答，只將手伸向那株新生茶樹。
指尖距葉尖尚有三寸，忽而停住。
他忽然抬頭，望向螺旋階梯上方——那裏本該是青銅巨門所在的位置，此刻卻空無一物。唯有空氣微微盪漾，如被投入石子的水面，一圈圈漣漪無聲擴散。
漣漪中心，一道修長身影緩緩凝實。
玄色廣袖，髮束九曜冠，面容清癯，雙目開闔間，似有億萬星辰生滅。他未着戰甲，未持兵刃，只腰間懸着一枚青玉茶匙，匙尖一點硃砂，與茶樹嫩芽同色。
“蘭族第九十七代族長，蘭昭。”來者開口，聲音不高，卻讓整條階梯陷入絕對寂靜，“道友以心力爲引，以混沌氣爲壤，以時光爲雨——此法，不在《娘娘說器錄》，亦不載《道經》諸卷。”
姜平安坦然直視：“晚輩姜平安。”
蘭昭目光掃過僵立的九名族衛，又落回茶樹上，久久不語。良久，他忽然抬手，解下腰間青玉茶匙，屈指一彈。
茶匙化作流光，沒入茶樹主幹。
樹身微震，一道青色光暈擴散開來，所過之處，九名蘭族強者身上金印盡消，體內紊亂源氣重歸平和。他們茫然低頭，只見掌心金色指印已化作九道淡青茶紋，隱隱與樹脈共鳴。
“此樹，本名‘歸墟悟道茶’。”蘭昭聲音低沉，“生於混沌海眼，長於紀元斷層。三千年前，鯤鵬族先祖自歸墟裂縫中攜出一截斷枝，嫁接於蘭族祖地。今觀道友手段，方知當年斷枝，並非枯死，而是沉眠。”
他頓了頓，目光如炬：“道友可願隨我去一趟蘭族祖地？那裏，尚有一截更深的根脈，埋於‘時間褶皺’之中。”
姜平安眸光微閃，忽而一笑：“好。”
他轉頭看向九霞與黑皇：“你們在此等我。”
九霞剛要開口，姜平安卻已抬手，一縷心力渡入她眉心。剎那間，她識海中浮現出一行清晰道紋——竟是《道經》道域卷中從未示人的一頁，標題赫然爲：“時之褶皺，道之臍帶”。
黑皇狗眼一亮：“這……這是入門鑰匙？”
“嗯。”姜平安頷首，又將一枚玉簡遞向元老者，“此中記載太古玄盾後續改良之法，贈予天寶樓。三日後，我來取樹。”
言罷，他朝蘭昭微微拱手。
蘭昭袖袍輕揚，階梯盡頭虛空驟然撕裂，露出一片灰濛濛的混沌氣流。他率先步入，姜平安緊隨其後。兩人身影沒入混沌的剎那，那道裂隙無聲彌合，彷彿從未存在。
玉臺之上，歸墟悟道茶舒展枝葉，第七片新葉邊緣，一點硃砂悄然凝聚，飽滿欲滴。
九霞凝望着那點硃砂，忽然抬手，指尖凝聚一縷霞光，輕輕點在自己眉心。
霞光滲入，她鳳目中閃過一絲明悟——原來姜平安留給她的，不僅是道紋，更是開啓自身血脈深處某種封印的密鑰。
黑皇蹲坐在玉臺邊，狗爪扒拉着地面，喃喃自語：“狗爺我……好像也懂了點啥。”
它低頭，舔了舔自己左前爪上那道歪斜的鎮嶽紋。
紋路微燙，隱隱傳來一聲悠長嘆息，彷彿來自萬古之前，又似剛剛甦醒。
窗外，朝陽徹底躍出地平線，金光潑灑滿城。
天闕城新的一天，纔剛剛開始。