二人在慈寧宮門口站了片刻後，蘇嬤嬤親自來請人：“老奴見過長公主，見過禹王妃。”
金昭長公主下巴揚起：“皇嫂可在？”
蘇嬤嬤點頭：“二人請。”
進了慈寧宮
不復往日的繁華，多了幾分肅穆，院子裏的幾口大缸種了睡蓮，軟趴趴的垂頭在缸口，懨懨的。
撩起簾子二人一前一後地進了內殿，爐子裏點了安神香，徐太後正坐在書桌前寫些什麼。
金昭長公主湊近了看，訝然：“皇嫂抄了這麼多金剛經？”
厚厚一摞，整齊疊放。
禹王妃順勢看......
長公主府的晚風捲着初秋的涼意，拂過迴廊下垂落的青竹簾，簌簌作響。流螢郡主坐在窗邊小榻上，膝上攤着一冊《列女傳》，書頁未翻，指尖卻輕輕摩挲着封皮燙金的“貞”字。窗外月色清冷，照得她側臉如玉雕，眉目沉靜，唯有眼尾一抹極淡的紅痕，是方纔伏在母親懷中時未及拭淨的淚漬——可那淚早已幹了，連同心口最後一絲溫熱，一併封進這深宅高院的夜色裏。
綠柳捧着一盞溫潤的桂花蜜棗羹進來，輕手輕腳擱在案角，欲言又止。流螢郡主終於抬眸，目光掃過那碗甜膩的暖色：“母親走了？”
“回郡主，長公主剛去御書房遞了摺子，說是替您請一道恩旨，明日便能批下來。”綠柳垂首，“還說……說季家今夜怕是不得安生。”
流螢郡主脣角微揚，端起瓷盞，小口啜飲一口，甜香滑入喉間，卻沒激起半分暖意。她放下碗，指尖在案上輕輕叩了三下，像敲在人心上：“春杏被帶回去時，可還跪着？”
“回郡主，是被架着走的。季二夫人一路押着她後頸，半點不許她抬頭，上了馬車時，她額上那塊青紫已滲出血絲，衣袖上全是泥灰。”綠柳頓了頓，聲音壓得更低，“奴婢瞧見她左手死死攥着小腹，右手卻在袖中悄悄撕扯袖口內襯——那裏，繡着一隻極小的玄色雲紋。”
流螢郡主眸光倏然一凝，手中銀匙“叮”一聲輕磕在碗沿。
玄色雲紋。
玄王親信所用暗記。
她指尖一頓，緩緩將銀匙擱回碗中，湯麪微微漾開一圈漣漪。原來如此。
不是季長淮糊塗，也不是春杏膽大包天。是有人，借她的手，推春杏這一把，再借春杏的肚子，把季家、把玄王、把她自己，全都攪進同一潭渾水裏。
她忽然想起三日前，宮中尚食局遣人送來一匣子新焙的松子糖，說是玄王殿下惦記郡主素愛此味，特命人從江南快馬加鞭運來。彼時她只當是禮數週全，笑着收下，還讓綠柳回贈了一方親手繡的雲雁紋錦帕——帕角隱繡的，正是玄王軍中密語“守正”。
可如今想來，那匣糖裏，松子仁顆顆飽滿，卻有一粒，殼色略深，裂痕細如髮絲，掰開後內裏空心，填着極細的灰褐色藥末。她當時隨手扔了，未曾細究。
如今想來，那藥末，該是“息胎散”的引子。無色無味，混在蜜糖裏，服三日，可令孕婦腹痛如絞，卻查不出毒。若春杏真在季家服下此物，再於長公主府門前一跪一哭，血染青石，豈非坐實了她流螢容不下庶子、狠毒逼殺妾室之名？
而玄王，只需在朝堂上一句嘆息：“流螢郡主喪子之後性情大變，竟至不容庶出，長公主縱有萬般不捨，怕也難護女兒清譽啊。”
好一個一石三鳥。
既毀她名聲，又斷季長淮前程，更藉機將玄王與季家綁得更緊——季長淮若因妻室暴戾失寵於長公主，除投靠玄王，再無退路。
流螢郡主閉了閉眼，再睜開時，眸底已無波無瀾，唯餘寒潭映月般的澄澈。她起身，行至妝臺前，打開一隻黑漆描金小匣，取出一枚赤金嵌紅寶的鳳銜珠步搖。那紅寶石剔透如血，在燭火下灼灼生光。
“綠柳，”她將步搖握在掌心，指節微微泛白，“明日聖旨到，我接旨之後，立刻赴慈寧宮請安。”
“是。”
“再傳話給西市‘雲棲閣’的陳掌櫃，就說——他三年前替我收的那批‘雪頂松針’，該焙第二道火了。”
綠柳一怔，隨即福身：“奴婢明白。”
雲棲閣，明爲茶肆，實爲長公主府暗線之一。所謂“雪頂松針”，乃北境密探所送密信代號，以松針形薄紙寫就，遇水顯字，焙火則焚，焚盡即毀。
流螢郡主轉身，從多寶格最底層抽出一卷舊畫軸，徐徐展開——是去年上元節，她與季長淮共遊燈市時，畫師所繪《並肩觀燈圖》。畫中二人並肩而立，她執一盞兔兒燈，他手持一柄摺扇，扇面題着“願歲歲今朝，長樂未央”。畫紙右下角，還有一小片硃砂印痕，是她指尖不慎沾墨，按上去的。
她凝視良久，忽而取來一柄小銀剪，沿着畫中季長淮的手腕處，利落一剪。
紙帛無聲裂開。
他執扇的手，從此再不能牽她。
她將剪下的那一小片紙角，投入銅爐。火舌倏然騰起，舔舐紙邊，硃砂印痕在烈焰中蜷曲、焦黑，最終化爲一星灰燼，隨煙飄散。
翌日卯時三刻，宮中內侍監總管親自攜聖旨駕臨長公主府。
黃絹鋪展，金線蟠龍，旨意措辭極盡體面：“……流螢郡主淑德兼備，儀範兩京，今因伉儷志趣殊異，難諧琴瑟，朕體恤其心，準所請，賜離書一道，厚賜田莊八處、金銀各萬兩、珍玩百件，另加封‘昭和’雙字郡號，欽此。”
滿府上下跪迎，山呼萬歲。
流螢郡主身着素銀纏枝蓮紋宮裝，髮間只簪一支白玉蘭，跪接聖旨時脊背挺直如松，未顫一分，未低一寸。她雙手接過那捲沉甸甸的黃絹，指尖撫過“昭和”二字，脣邊浮起一絲極淡的笑意。
離書，是季家呈上的。她未提一字，聖上卻已準了。
因爲昨夜，金昭長公主遞進御書房的，並非訴狀，而是一本薄薄的《戶部歷年鹽引稽覈錄》——其中夾着三頁紙，詳細列明季家名下六處鹽場近三年虛報損耗、私販官鹽、勾結漕幫的往來賬目，每一條皆有經手小吏畫押、暗戳爲證。最後一頁，是季長淮親筆簽押的“鹽務協理”文書影印，落款日期，恰在他迎娶流螢郡主前七日。
帝王要的是權衡，不是公道。季家若倒，玄王勢大；若留，必削其羽翼。而流螢郡主主動請離，便是替天子省去一道棘手難題。
——她不是被休棄的棄婦，她是親手割斷繩索、躍下懸崖的鷹。
聖旨宣畢，季家派來的管家已候在側門，捧着一匣離書原件，戰戰兢兢遞上。流螢郡主接過，卻未拆封，只將其置於案上，淡淡道：“綠柳，取我的金印來。”
綠柳捧出一方寸許大小的赤金小印，印鈕爲盤螭，印面鐫“昭和郡主”四字。流螢郡主蘸了硃砂，穩穩鈐在離書封皮之上，印色鮮紅如血。
“告訴季大人，”她聲音清越，穿透整個垂花門，“離書我收了。但季家欠我的，不止這一紙空文。”
管家額頭沁汗，連聲稱是，不敢多問。
流螢郡主轉身便走，裙裾拂過青磚，未沾半點塵埃。
午後，慈寧宮。
太皇太後斜倚在紫檀嵌螺鈿貴妃榻上，手裏捏着一串沉香佛珠，聽流螢郡主將昨日之事娓娓道來，神色始終平和。直至聽到春杏袖中玄色雲紋，老婦人才停了捻珠的手，抬眼望向流螢，目光如古井深潭：“孩子，你可知玄王爲何盯上春杏？”
流螢郡主垂眸：“孫媳愚鈍。”
太皇太後輕笑一聲，將佛珠交予身旁嬤嬤，伸手招她近前，枯瘦卻溫熱的手，覆在她手背上：“傻孩子，玄王要的不是春杏，是你父親當年留在北境的三十萬幽州鐵騎虎符——那虎符，一半在先帝靈前，一半，就在你阿孃陪嫁的妝匣第三層夾板裏。”
流螢郡主瞳孔驟然一縮。
“你阿孃當年遠嫁，先帝允她帶走半支禁軍親衛，實則是護虎符南下。這些年，季長淮屢次請調幽州邊軍，又常出入你阿孃舊居的‘松鶴別院’，你以爲他真是懷舊？”太皇太後嘆息，“他是想摸清那夾板，何時能撬開。”
流螢郡主指尖冰涼，卻仍穩穩託住太皇太後的手：“那……春杏？”
“春杏她老子，是幽州軍中一名退役伙伕，專管軍中糧秣，十年前因貪墨軍糧被革職，卻僥倖活命。”太皇太後聲音漸低，“他女兒進府那年，你阿孃便已查出端倪，卻一直未動。等的，就是今日。”
流螢郡主喉頭微哽，終是未落一滴淚。她只是更深地俯下身，額頭輕輕抵在太皇太後手背上，像幼時依偎一般。
“孫媳明白了。”
她明白了爲何母親放任春杏入府，爲何容忍她近身伺候，爲何在她有孕後仍不動聲色——那不是寬容，是釣魚的餌。釣的不是春杏，是藏在季家背後、覬覦虎符的玄王爪牙。
而她流螢，不過是這場局中，最鋒利也最悲壯的一柄刀。
離宮時，夕陽熔金，灑滿整條朱雀大街。流螢郡主乘着長公主府的青帷油壁車，緩緩駛過季府硃紅大門。
車簾微掀一角。
季府門前，一輛青布小轎正匆匆擡出，轎簾低垂，卻隱約可見轎中人扶着小腹，身形微顫。轎旁，季二夫人親自攙扶，面上帶着罕見的柔和笑意，低聲說着什麼，季大夫人則立於階上，頻頻點頭，眼中滿是期盼。
流螢郡主靜靜望着，直到那小轎拐入巷口，消失不見。
她放下簾子，車廂內光線頓時昏暗。她從袖中取出一方素絹，上面是昨夜默寫的《列女傳》開篇：“……婦德、婦言、婦容、婦功，此四者，女子之大節而不可無者也。”
她指尖撫過“婦德”二字，忽而一笑，取來銀簪，就着燭火灼燒片刻，再穩穩刺破指尖。
一滴血珠，飽滿、殷紅，緩緩墜落，正正砸在“婦德”二字中央。
血暈開，如一朵驟然綻放的曼陀羅。
她將染血的素絹，仔細疊好，收入貼身荷包。那裏，還躺着半枚殘缺的兔兒燈紙紮——是那日燈市，她撕下的一角，背面用炭筆寫着：“若君負我，燈滅人散。”
如今，燈已滅。
人，正散。
三日後，季府傳出消息：春姨娘腹中胎兒不穩，連服三劑安胎藥無效，太醫診脈後搖頭，只道“脈象駁雜，似有外邪侵擾”，建議靜養。季大夫人急得連夜請來三位道婆，在後花園設壇作法，香火繚繞三日不絕。
又五日，京城驟雨如注。
一道驚雷劈開長空，季府西跨院轟然倒塌，廢墟之下，掘出三具屍首——春杏、貼身丫鬟翠屏、以及一名年逾六十的老嬤嬤。三人皆面色青紫，口鼻溢出淡粉色泡沫，仵作驗屍後，呈報：“屋內炭盆未熄，門窗緊閉，系炭氣中毒而亡。”
季大夫人當場昏厥。
季長淮冒雨奔至廢墟，扒開斷木殘瓦，從春杏尚溫的懷中，掏出一隻繡工拙劣的虎頭肚兜——兜上歪歪扭扭，用黑線繡着一個“淮”字。
他攥着那肚兜，跪在泥濘裏，仰天嘶吼，聲如困獸。
消息傳至長公主府時，流螢郡主正在教府中新選的十名女童習字。她聽完，只淡淡頷首，命人賞了報信小廝一吊錢，便繼續提筆，在宣紙上寫下兩個端方小楷：
“因果。”
墨跡未乾，窗外一道慘白電光撕裂天幕，緊隨其後的炸雷，震得檐角銅鈴嗡嗡作響。
流螢郡主擱下筆，走到廊下，仰頭望天。
雨勢愈狂，天地間白茫茫一片。
她伸出手，任冰涼雨水砸在掌心，濺起細碎水花。
原來，有些人的死，並不需要她動手。
只要她站得夠高，看得夠遠，等得夠久——
自有雷霆，代她劈開這污濁人間。