六月二十五，暑氣正盛。
府試放榜的餘波尚未散盡，成都府學裏又起了一陣不小的波瀾——四川承宣佈政使司左佈政使周廷輔要來視察。
消息是王學曾親口告訴陳瑾的。那日課後，他將陳瑾叫到值房，面色凝重：“周大人此番來府學，名義上是視察教學情況，實則是衝着你來的。你府試第四，風頭太盛，他已將你視爲眼中釘。”
“學生明白。”陳瑾道。
“你不明白。”
王學曾搖頭，“周廷輔不是趙弘。趙弘是條瘋狗，亂咬人；周廷輔卻是老狐狸，咬人不露齒。他若要在衆人面前考你，你答也不是，不答也不是。答得好，他說你狂妄；答得不好，他說你徒有虛名。這是兩頭堵的局。”
陳瑾沉默片刻，道：“老師，學生不求討好他，只求無愧於心。”
王學曾看着他，目光復雜，最終嘆了口氣：“也罷，你去吧。”
六月的文翁石室，千年銀杏如同華蓋，蟬鳴如沸。
明倫堂前擺了幾十張桌椅，府學諸生齊集，就連平日裏不怎麼露面的幾位廩生也來了，都想看看佈政使大人要如何考校那位風頭正盛的“案首”。
陳瑾坐在第三排，左邊是王宸，前邊是張懋修。
張懋修不停地擦汗，不知是熱的還是緊張的。
“陳兄，你說周大人會不會故意刁難你？”
張懋修回過頭，低聲問道。
“有可能。”
陳瑾道，“但避無可避，只能見招拆招。”
王宸在一旁道：“周大人是蘇州人，據說最喜辭藻華麗的文章。陳兄，你若對策，不妨稍加文採。”
陳瑾點點頭，心裏卻另有計較。
辰時三刻，一頂綠呢大轎穩穩地落在府學門口。
轎簾掀開，一個身穿緋色官服、腰繫玉帶的中年人緩步走出。
此人面白無鬚，眉目清朗，嘴角掛着一絲似笑非笑的弧度，正是那日在放榜人羣中站在周元良身邊的那位——左佈政使周廷輔。
府學教授和幾位訓導、十多位助教率諸生跪迎。
周廷輔虛扶了一下，笑道：“不必多禮。本官今日來，不過是看看蜀中學子風采，順便討杯茶喝。”
衆人起身，簇擁着周廷輔進了明倫堂。
周廷輔在主位坐下，目光在諸生臉上掃了一圈，最後落在陳瑾身上，停了片刻，又若無其事地移開。
他端起茶杯，輕輕吹了吹，抿了一口，讚道：“好茶！蜀中茶香，名不虛傳。”
教授賠笑道：“這是蒙頂山的新茶，周大人若是喜歡，下官備了一些，回頭送到府上。”
周廷輔擺擺手：“不必客氣。本官今日來，不爲喝茶，是爲看看諸生的學問。”
他放下茶杯，目光再次掃過衆人，“聽聞今年府試，這兒出了一位少年才俊，縣試案首、府試第四，姓陳名瑾。不知是哪位？”
陳瑾站起身來，不卑不亢地拱手：“學生陳瑾，見過周大人。”
周廷輔上下打量他一番，點頭道：“果然是一表人才。本官有一道題目，想請教陳公子，不知可否？”
“學生不敢當‘請教’二字，請周大人出題。”
周廷輔端起茶杯，不緊不慢地說：“當今朝廷推行新政，考成法、一條鞭法相繼醞釀出爐並實施，國庫漸豐，邊患稍息。但朝野上下，對新政頗有微詞。有人言新政‘急功近利’，有人言新政‘擾民太甚’。陳公子，你對此有何看法？”
此言一出，滿堂寂靜。
這道題看似問策，實則是個陷阱。
若一味誇讚新政，便是阿諛奉承；若指出弊端，便是非議朝政。
更何況周廷輔本身就是舊黨中人，他問這話，分明是在試探陳瑾的立場。
王宸和張懋修同時變色。
陳瑾卻面色如常，略一思索，朗聲道：“學生以爲，新政之要，不在利鈍，而在人心。”
周廷輔眉毛一挑：“哦？此話怎講？”
陳瑾不慌不忙，侃侃而談：“《孟子》雲：‘民爲貴，社稷次之。’新政之推行，當以安民爲本。考成法整飭吏治，使官員不敢懈怠，此利於國；一條鞭法簡化稅制，使百姓免受苛擾，此利於民。
“然，天下之大，各地情形不同。蜀中山高路遠，民情淳樸，新政推行之際，當因地制宜，不可一刀切。譬如茶馬互市，川西與藏地習俗迥異，若硬套中原之法，反失其利。”
他頓了頓，又接着道：“孔子曰：‘因民之所利而利之。’新政之善，在於利國利民；新政之弊，在於行之過急。若能緩急得當，因地制宜，則新政可久，天下可安。”
這番話不偏不倚，既肯定了新政的成效，又指出了執行中可能遇到的問題，且以聖人之言爲據，不落把柄。
周廷輔聽完，沉默片刻，忽然笑了：“好一個‘因地制宜’。陳公子果然年少有才，難怪王學曾先生如此看重你。”
陳瑾謙遜道：“周大人過獎了。學生不過是將聖人之言略加闡發，實不足道。”
周廷輔端起茶杯，又抿了一口，目光深邃：“本官在四川多年，見過不少才俊，似陳公子這般年紀便有如此見識的，不多見。望你戒驕戒躁，他日金榜題名，爲國效力。”
“多謝周大人教誨。”
周廷輔點了點頭，又問了諸生幾個問題，便起身告辭。
府學教授率諸生送到門口，目送那頂綠呢大轎消失在巷子深處。
張懋修長長地呼出一口氣，一把抓住陳瑾的袖子：“陳兄，你剛纔可嚇死我了！我還以爲你要說什麼‘新政萬歲’之類的話呢。”
王宸也道：“陳兄應對得體，不卑不亢，實在難得。”
陳瑾搖搖頭：“周大人不是來聽我說好話的。他若想找茬，我說什麼都不對。今日能過關，純屬萬幸。”
王學曾走過來，看了陳瑾一眼，低聲道：“你今日這番話，說得好也不好。好的是你答得不落窠臼，不好的是——周廷輔更不會放過你了。”
陳瑾沉默。他知道老師說的是實話。
從文翁石室出來，已是正午。
陽光熾烈，將青石板路曬得滾燙。
陳瑾沒有直接回家，而是從南大街出了南門，沿着錦江邊慢慢走。
江風拂面，帶來一絲涼意。
他望着遠處的合江亭，心裏想着今日的應對。
周廷輔的那句“因地制宜”，看似贊同，實則是試探。他若順着說新政有問題，便是授人以柄；若全然否定，便是阿諛。幸好他用了“因地制宜”四個字，不偏不倚。
但正如王學曾所說，周廷輔不會就此罷休。他今日在明倫堂上的表現，只會讓周廷輔更加忌憚。
“少爺，您在想什麼？”
穆鶯兒跟在身後，小聲問。
“在想一個人。”陳瑾道。
“沈小姐？”
“不是。”
陳瑾搖頭，“是一個比趙弘可怕得多的人。”
穆鶯兒不懂，但她見少爺臉色凝重，便不再問。
回到家中，陳瑾剛進書房，便看到桌上放着一個食盒。
他打開一看，裏面是一碟桂花糕、一壺龍井茶，還有一張小紙條。紙條上寫着幾行娟秀的小字：“聽說今日周大人考校，想必辛苦了。做了一些點心，不成敬意。——清漪。”
陳瑾看着那幾行字，心裏湧起一股暖流。
他拿起一塊桂花糕，咬了一口，甜絲絲的，滿口桂花的香氣。
穆鶯兒在一旁看着，酸溜溜地說：“沈小姐對少爺可真好。”
“嗯。”
陳瑾沒有否認，“是很好。”
他坐在桌前，鋪開宣紙，提筆寫了幾行字，算是回信。寫完之後，摺好，交給陳福送去了沈府。