辰時正，墨池書院的鐘聲敲響了。
百來號士子魚貫進了書院弈趣堂，各自按州縣和名次落了座。
堂裏一下子靜下來，靜得能聽見自己的衣料摩擦聲。
王學曾穿了一身半舊的儒服，在幾個書院講師簇擁下緩步走到堂前。
他掃了一圈底下的士子，目光沉沉的，捋了把鬍鬚開口說：“諸位都是蜀中才俊。二月十八是院試正期，今日這場墨池文會，算是考前最後一回練兵。
“老夫不多囉嗦了，只盼各位拿出真本事，別辜負了這大好春光，也別辜負了這些年寒窗下的苦功夫。”
說完一揮手，旁邊書童把一塊蒙着紅布的木牌掛上了堂前的柱子。
紅布揭開，露出四個蒼勁大字，底下還有半句小字：知及之，仁不能守之，雖得之，必失之。
題目一亮，底下響起一片低低的抽氣聲。
這題出自《論語·衛靈公》，表面講的是智慧跟仁德的關係……靠聰明能拿到手，守不住也白搭，遲早還得丟掉。
看着平常，真要破題就知道難了。
朱子在《四書集註》裏對這句的闡發已經透得不能再透，想在理學正宗的框子裏寫出點新東西來，那可不是一般地難。
更別提勞堪這個人重實學，誰要是光掉書袋、空談心性，絕拿不了高分。
陳瑾坐在案前盯着題目，腦子裏《錦城春深圖》微微閃了一下。
他把勞堪的履歷、張居正的考成法、眼下的朝局在心裏頭迅速過了一遍。
這個“知”到底是什麼？
是手段，是謀略，是把權位拿到手裏的本事。
那“仁”又是什麼？
理學家當然說這是心性，可擱在實幹家眼裏，這分明是實實在在惠民的政策，是守住江山社稷的根基。
張居正推改革靠的是雷霆手段，這就是“知及之”；可要真想長久，非得有實打實的政績和惠民的舉措不可，這就是“仁能守之”。
勞堪是張居正的門生，他最想看到的，絕不是滿嘴心性的書呆子，而是能把儒家經義跟治國理政揉到一塊兒去的幹才。
通了。
他睜開眼，研好墨，提筆在草稿紙上落了破題：智以得政，必恃仁以守之，否則得失之機，不容發矣。
二十個字，把“知”引到“得政”的智慧上，把“仁”引到“守政”的根基上，既沒偏離朱子的原意，格局又拔上去了一層。
承題緊跟着就出來了：夫天下之器，非智不獲，然徒智而無仁，則人心不附。人心不附，雖暫得於一時，必終失於一旦，此理之必然也。
起講、入手，一路往下，筆跟腦子之間像有什麼東西通了似的。
不遠處的楊昌元也沒猶豫太久。
他出身書香世家，底子厚，破題走的是醇正老辣的路數：德不配位，則智無所託，雖得天下，亦將失之。
文章法度森嚴，引經據典，每一句都像千錘百煉過的青銅器，沉甸甸的，透着一股子厚重。
中股的排比把歷代興亡跟心性之學攪在一起，洋洋灑灑，氣勢也足。
陳瑾的路子不一樣。
他的文章像一把開了鋒的唐刀，不光快，還帶着一股撲面而來的當下氣息。
寫到中股他筆鋒一轉，直接把經義往實務上引：是以古之善爲政者，不恃其智之能取，而恃其仁之能守。修水利以惠農桑，平賦役以安黎庶，此皆仁之見於實政者也。無此實政，則智巧皆爲虛文，得之易，失之亦易。
他把對都江堰水利案的琢磨、對民間苦處的瞭解，不着痕跡地化進了八股文裏，成了實實在在的“實政”論述。
日頭偏西的時候鐘聲響了。
士子們紛紛擱筆交卷，有人臉上帶喜，有人長吁短嘆，還有幾個額頭冒汗，顯然是被這道題給絆住了。
王學曾和幾位書院的老先生移步後堂開始評閱。
堂裏士子們三五一堆湊在一塊兒議論各自的破題。
幾個新都的童生圍着楊昌元，滿臉佩服：“楊兄那破題真是絕了，‘德不配位，智無所託’，老成持重，我等拍馬也追不上啊。”
楊昌元只是微微搖了搖頭，目光往不遠處掃了一下……陳瑾正和張懋修在那兒喝茶，神態自若。
他輕聲說了句：“文章貴在氣象。我這文章穩是穩，就怕失之於舊。陳兄方纔落筆如飛，那份從容，怕是有驚世之論。”
半個時辰後後堂的門開了。
王學曾一手捏一份卷子大步走回來，堂裏瞬間安靜，所有目光都聚在那兩份卷子上。
“今日文會，佳作不少，老夫心裏甚是欣慰。”
他拈鬚一笑，舉起左手的卷子，“新都楊昌元，破題嚴謹，理致深微，筆力老健，得先賢正脈，可爲程文典範。評爲優等！”
衆人紛紛向楊昌元道賀，楊昌元謙遜地回着禮，眼睛卻一直盯着王學曾右手裏那份卷子。
王學曾深吸一口氣，把右手的卷子舉起來，聲音陡地拔高了幾分：“華陽陳瑾！”
滿堂肅靜。
“陳瑾此卷，破題‘智以得政，必恃仁以守之’，氣象崢嶸，格局宏大！其文不尚空談，句句切中時弊，將聖人經義與治國實政融爲一體。非徒爲經生之言，實乃經世之論！老夫與諸位講師一致裁定……此卷當爲今日文會魁首！”
轟的一聲，堂裏炸了鍋。
各州縣的士子們齊刷刷倒吸一口涼氣，目光全投向了坐在角落裏那個穿天青色鶴氅的少年。
又是他。
從縣試案首到府學文會，再到今天這場把全成都府精英全攬過來的墨池大文會……陳瑾這名字，真就像一顆橫空出世的流星，把蜀中士林的天都照亮了一角。
楊昌元聽完破題，閉起眼細細品了片刻，然後長長嘆了口氣。
他起身走到陳瑾面前深深作了一揖：“陳兄胸有丘壑，眼存江山。昌元輸得心服口服。這魁首，陳兄當之無愧。”
陳瑾起身還禮，不驕不躁，溫溫潤潤地笑了一下：“楊兄過謙了。尺短寸長，到了考場上，還得各憑本事。”
傍晚文會散了。
陳瑾在墨池書院奪魁的消息像長了翅膀，半天工夫就飛遍了成都城的大街小巷。
茶館酒肆，客棧青樓，走哪兒都有人在聊這位華陽才子的文章。
可處在漩渦中間的陳瑾自己，倒把所有的宴請全推了。
跟張懋修、王宸幾個在錦江邊簡單喝了壺茶，便坐着那輛青篷小車，獨自回了浣花溪畔的草堂小院。
夜落下來，春雨又淅淅瀝瀝地飄開了。
陳瑾推開窗，任由涼涼的雨絲打在臉上。
夜色裏竹影幢幢，朦朦朧朧的。
他摸了摸腰間沈清漪繡的那隻香囊，心裏頭一片澄明。
該磨的刀都磨了，該鋪的路也鋪了。
二月十八，院試，我來了。